— Господин Ван! Барбекю готово! — донесся до меня издалека радостный голос Тиль.
Мы с Эспадой, Арте, Камсином, который уже закончил тренировку, и другими рыцарями как раз перетаскивали бревна.
— Госпожа Арте, позвольте нам заняться этим!
— Н-нет, все в порядке… — отвечала Арте, изо всех сил пытаясь тащить бревно за край.
Впрочем, она мало чем помогала, рыцари просто старались не оставлять её без дела.
— …Так, два дома готовы! А теперь давайте как следует повеселимся на барбекю! — громко провозгласил я, чтобы немного разрядить обстановку.
Рыцари, которые, без сомнения, уже валились с ног от усталости, Камсин и Арте с облегчением выдохнули. Те же, кто оставался в деревне, просто обрадовались предстоящему празднику.
На главной улице уже были разложены костры — нет, это были не костры, а целые кострища! — на равном расстоянии друг от друга. Вокруг них на деревянных тарелках громоздились горы мяса, фруктов и овощей, но больше всего внимания привлекали бочки с алкоголем. В этот раз я попросил Тиль приготовить побольше фруктового вина, которое так нравится девушкам, поэтому все взрослые с нетерпением поглядывали на бочки.
— Ого, да вы тут вовсю подготовились! — сказал я, подходя к столу.
— Господин Ван! — раздались восторженные крики.
О, неужели это мои поклонники? Неужели юный гений Ван стал настолько популярен? Хм, а не основать ли мне новую религию?
Преисполненный самомнения, я одарил своих «поклонников» благосклонной улыбкой, и тут раздался новый шквал приветствий.
— Ура! Давайте начинать!
— Мяса, побольше мяса!
— Господин Ван, а можно нам вина?
Услышав эти нетерпеливые крики, я понял, что ошибся. Это были вовсе не мои поклонники. Ах вы негодники! Да я вам налоги в десять раз увеличу!
Слегка уязвленный в своих лучших чувствах, я прошел в центр площади.
Жители деревни, не подозревая о том, что их ждут десятикратные налоги, продолжали веселиться.
— Итак, прежде чем мы начнем, я хочу напомнить, что в деревне Сеат алкоголь разрешен только с двадцати лет! Таковы правила! — громко объявил я.
— Э-э-э! — раздался дружный стон.
— Почему?!
— Это нечестно!
Больше всего возмущались, конечно же, подростки. Похоже, молодежи в деревне стало гораздо больше, чем раньше, раз уж они подняли такой шум. Ладно, придется увеличить налоги в двадцать раз. А тем, кто извинится, — год без налогов.
Слегка дернув щекой, я продолжил свою речь:
— Тише, тише! Итак, мы начинаем наш праздник барбекю! Для начала предлагаю всем налить себе по стаканчику… Ах да, алкоголь только с двадцати лет! Кто попробует нарушить это правило — отправится на специальные тренировки к Ди!
Как только я упомянул о наказании, шум тут же стих.
Я окинул взглядом притихшую толпу и взял у Тиль стакан с напитком. Конечно же, безалкогольным.
— Итак, выпьем за процветание деревни Сеат и победу королевства Скудерия! За ваше здоровье!
— За ваше здоровье! — подхватили все присутствующие.
Мы чокнулись стаканами и принялись за еду. Взрослые, пригубив вина, повеселели, молодежь с удовольствием уплетала мясо. Праздник набирал обороты. Кто-то даже начал петь.
Я с удовольствием наблюдал за всеобщим весельем.
— …Как давно это было, — тихо произнесла Тиль, стоящая рядом со мной.
— Что? Разве это было так давно? — удивленно спросил я.
— Нет, просто ощущение такое… Наверное, слишком много всего произошло, — с грустной улыбкой ответила Тиль.
— Да, ты права. На этот раз нам пришлось нелегко. Но мы укрепили Центену, с отцом все будет в порядке, ведь рядом с ним Страдале. А Тарга оказался отличным парнем, — задумчиво проговорил я, а затем посмотрел на Арте.
Она сидела с печальным лицом, и, похоже, всеобщее веселье её ничуть не трогало.
Как же её развеселить?
Внезапно мне в голову пришла идея.
— …Арте, ты не могла бы показать мне своих кукол? — спросил я.
Арте удивленно обернулась.
— Э? — переспросила она.
Я кивнул и, взяв в руки деревянный брусок, сосредоточился. В моей голове возник образ куклы — маленькой девочки в красивом платье. Чтобы ей было удобнее двигаться, юбка была немного короче, чем полагалось, но в целом наряд получился очень изящным.
Конечно же, все суставы куклы были подвижны.
— Ты не могла бы заставить её танцевать? Как тогда, помнишь? — попросил я.
Арте немного смутилась, но все же кивнула и начала колдовать. Праздник был в самом разгаре, и никто не обращал внимания на то, что делает Арте.
Но тут маленькая девочка, стоявшая неподалеку, увидела танцующую куклу и радостно закричала. Её родители тоже посмотрели на куклу и восхищенно ахнули.
— Вау!
— Какой красивый танец!
Арте смущенно покраснела, услышав эти слова. Кукла продолжала грациозно танцевать, словно живая. Постепенно люди, находившиеся поблизости, тоже обратили на неё внимание, и вскоре вокруг Арте собралась целая толпа.
Люди с улыбкой наблюдали за танцем, ахали от удивления. Видя это, Арте и сама начала понемногу улыбаться.
— …Кажется, все идет хорошо, — тихо пробормотал я, наблюдая за ней.
Арте очень переживала из-за того, что её куклы сломались. Она потеряла уверенность в себе и замкнулась. Я очень хотел, чтобы она снова почувствовала себя нужной.
Конечно, было бы лучше, если бы она смогла обрести уверенность в себе не только благодаря своим куклам, но и в других сферах жизни. Но это не так-то просто. Нужно набраться терпения и постепенно помогать ей двигаться вперед. Я верю, что однажды Арте снова сможет радоваться жизни и улыбаться от души.
Размышляя об этом, я сделал глоток фруктовой воды и взял кусок мяса, который пожарила Тиль.
Мясо было покрыто аппетитной корочкой. Я откусил кусочек. Аппетитный аромат ударил мне в нос, а нежный, сочный вкус разлился по языку. Сладковатое мясо было вкусным и само по себе, но с моим фирменным соусом оно становилось просто божественным.
— Вау, как вкусно! Снаружи хрустящая корочка, а внутри — сочное мясо! Сюда бы пива или красного вина… — пробормотал я, не в силах сдержать своего восторга.
— …Господин Ван, вы же помните, что алкоголь — с двадцати лет? — укоризненно спросила Тиль, округлив глаза.
Обновлено: 12.02.2026