Мы разгромили объединенные силы Йеринетты и Шелвии, а Центену превратили в неприступную крепость. Эффект был ошеломляющим: несмотря на то, что под командованием Таункара оставалось ещё около двадцати тысяч солдат, он, как и подобает побежденному полководцу, занял покорную позицию.
Джелап, получивший тяжелые ранения, все ещё не мог подняться с постели и не мог присутствовать на переговорах, поэтому мне пришлось вести их с Таункаром вместе с Панамерой. Впрочем, Панамера уже озвучила свои требования, так что мне оставалось лишь передать пожелания Джелапа. В итоге Таункар, забрав половину своих рыцарей, отправился в столицу Шелвийского Союза.
Я же, наконец, смог отправиться домой. Отец понемногу шел на поправку, и я решил, что пора возвращаться в деревню Сеат.
— Отец уже может ходить с тростью, так что, думаю, я вернусь в Сеат, — сказал я во время совещания с Панамерой, Таргой и Страдале. Панамера, скрестив руки на груди, покачала головой.
— Что ты такое говоришь? Мы только-только собираемся собрать всех рыцарей Шелвийского Союза и первыми ударить по Йеринетте… — недовольно проворчала она, и Тарга с вымученной улыбкой кивнул.
— Да, вы правы. Если мы сможем заручиться поддержкой Шелвийского Союза, то должны будем использовать её по максимуму. Но, с другой стороны, мы смогли защитить Центену только благодаря вам, господин Ван. И если вы хотите вернуться домой, мы не можем вас удерживать, — произнес Тарга с улыбкой.
Ого, Тарга, с тобой приятно иметь дело.
Мне не терпелось вернуться в Сеат и смыть с себя всю эту грязь в общественной бане. Как же я устал.
Пока я предавался мечтам о возвращении домой, Страдале с серьезным лицом посмотрел на меня.
— Господин Ван. Господин Джелап ещё долго не сможет участвовать в сражениях. Поэтому позвольте мне обратиться к вам с просьбой… Не могли бы вы помочь с обороной Центены?
Видя, в каком плачевном состоянии находится мой отец, я не мог ему отказать.
— Хм…. Я предоставлю Тарге мобильные баллисты, чтобы ему было легче защищать Центену. И ещё, в качестве бонуса, выкую для вас особый меч.
— О, это замечательно! — искренне обрадовался Тарга. Несмотря на то, что он был самым крупным мужчиной из всех, кого я встречал, у него был довольно приятный характер.
Страдале, услышав наш разговор, тихо вздохнул.
— Что ж, ничего не поделаешь. Защита Центены, расположенной по соседству с землями графа Фертио, — наша обязанность. Вы же, будучи независимым бароном, не обязаны рисковать собой ради нас.
— Какая трогательная забота, — хмыкнула Панамера. — Напомнить, кто отправил юного барона в эту глухую деревню? Не смешите меня. Я бы ни за что не стала унижаться до подобных просьб.
Страдале помрачнел, услышав эти язвительные слова.
— Вы правы, это был мой промах. Скажу по секрету, с того самого дня, как вы уехали, господин Ван, рыцари и служанки не раз спрашивали меня, нельзя ли как-нибудь уговорить господина Джелапа вернуть вас. Но я не смел перечить его решению.
— Хм. Судя по вашим словам, самой большой ошибкой маркиза было то, что он отпустил вас с Эспадой и Ди. Вассалы, способные возразить своему господину, — большая ценность. Окружив себя подхалимами, рано или поздно придешь к краху, — назидательно произнесла Панамера, глядя на Страдале сверху вниз. Тот ничего не ответил и лишь опустил голову.
— Н-ну ладно… В общем, я все равно уезжаю, ясно? Я позабочусь о вашей защите, так что не волнуйтесь.
«Только не ссорьтесь из-за меня!» — чуть было не вырвалось у меня, но я вовремя прикусил язык, увидев, как расстроился Страдале.
— Благодарю вас за вашу доброту, — произнес он с серьезным видом и низко поклонился.
— Да ладно вам, не стоит благодарности, — поспешил я его успокоить.
И правда, не стоило говорить лишнего. Я и забыл, какой Страдале чувствительный.
— Страдале, Тарга, я сделаю вам хорошее оружие, так что защищайте Центену как следует.
— Будет исполнено!
— Ценой собственной жизни…
— Не надо так драматизировать!
Наконец, мне разрешили вернуться домой.
***
Я направился в комнату, где отдыхал Джелап, и увидел его сидящим не в постели, а на диване.
Он был настолько изможден и исхудал, что я с трудом его узнал. Похоже, боль от ран была невыносимой, и он не мог ни нормально поесть, ни выспаться.
— …Ван, — хриплым голосом окликнул меня Джелап. Я почувствовал, как от него повеяло холодом, и не осмелился сделать ни шагу.
— Сядь, — скомандовал он.
— …Хорошо.
В итоге мне указали на стул, и я подчинился. Между нами стоял небольшой столик, и я сидел прямо напротив Джелапа.
Я тихонько сел, стараясь не шуметь, но чувствовал себя ужасно неловко.
Украдкой взглянув на Джелапа, я заметил, что его изувеченное тело так и не восстановилось. Под одеждой не было ни единой выпуклости, и любой бы сразу понял, что с ним случилось.
Что мне ему сказать? Интересно, он разозлится, если я скажу, что ухожу?
Пока я ломал голову над тем, как начать разговор, Джелап посмотрел на меня в упор и спросил:
— …Ван, что ты собираешься делать дальше?
Простой вопрос. Но почему-то он показался мне таким знакомым.
Точно. Именно этот вопрос он задавал мне каждое утро, когда я жил в поместье Фертио. И каждый раз я отвечал, что буду учиться или тренироваться с мечом. Тогда Джелап внушал мне страх, и я старался отвечать как можно более обтекаемо, чтобы не вызвать его гнев.
Как ни странно, глядя на него сейчас, такого слабого и беспомощного, я чувствовал не страх, а грусть.
— …Ну же, почему ты молчишь? — повторил Джелап, нахмурив брови.
Я кивнул и, глядя ему прямо в глаза, ответил:
— Я собираюсь вернуться в деревню Сеат.
— …Вернуться? В этой ситуации Шелвийский Союз станет нашим вассалом. Любой на нашем месте воспользовался бы этим, чтобы собрать войско и напасть на Йеринетту. Сейчас, когда основные силы противника разбросаны, у нас есть шанс захватить столицу, — прохрипел Джелап.
Конечно, я и сам это понимал. Но если мы пойдем через земли Шелвийского Союза, захватывая по пути крепости и города Йеринетты, то этот поход затянется на долгие месяцы.
А если мы захватим столицу, то нам, скорее всего, поручат её восстановление. В худшем случае я смогу вернуться домой только через год.
А мне хотелось поскорее вернуться к своим привычным делам: принимать горячие ванны, спокойно есть…
Но я не мог рассказать ему о своих истинных желаниях. Поэтому я решил придумать какое-нибудь правдоподобное оправдание.
— …Я не гонюсь за сиюминутной выгодой. Моя цель — Центральный континент. Шелвийский Союз и Йеринетта — всего лишь препятствия на моем пути. У меня нет времени на эти разборки.
Джелап, услышав мой ответ, опешил и уставился на меня во все глаза. Интересно, он разозлится, что я зазнался? Или он понял, что я не собираюсь участвовать в его войне и предпочитаю оставаться в стороне?
Пока я с тревогой ждал его ответа, Джелап глубоко вздохнул и прикрыл глаза.
— Я совершил в своей жизни немало ошибок, но, похоже, самой большой из них было…
— Что именно? — перебил я его, не понимая, к чему он клонит.
— То, что я позволил тебе уйти, — ответил Джелап с легкой улыбкой, в которой сквозила печаль. — Теперь ты независим от нашего рода. Ты — барон, глава собственного рода, и волен сам решать свою судьбу.
Сказав это, Джелап замолчал. Что ж, по крайней мере, он не запретил мне уезжать.
— В таком случае, я поступлю так, как считаю нужным, — с серьезным видом ответил я и вышел из комнаты.
Ну что ж, пора возвращаться в Сеат!
Обновлено: 12.02.2026