Как и подобает дракону, пусть и небольшому, чешуя бронированного ящера была невероятно прочной.
Даже «Ван-овские» деревянные мечи с трудом справлялись с ней.
К счастью, брюхо и подмышки монстра были менее защищены, и бандитам удалось снять с него шкуру.
Тридцать человек работали весь день без перерыва, но успели обработать всего четыре туши.
— Так дело не пойдёт, — сказал Орто, наблюдая за их работой с вершины стены. — Мясо испортится раньше, чем они закончат. Придётся им помочь.
— Да, — согласился я. — Слишком много работы для них одних.
На следующий день к работе присоединились Орто и его товарищи, Ди с подчинёнными, Камсин и несколько жителей деревни. Мы работали по сменам, и через три дня справились с задачей.
В этот вечер в деревне устроили праздник.
— Праздник жареного мяса! — объявил я, стоя на импровизированной сцене, сколоченной из нескольких досок. — В честь нашей победы!
Вокруг меня собрались жители деревни, искатели приключений и даже бандиты, которых мы недавно пленили. Настроение у всех было отличное. Мы развели огромные костры и жарили на них куски мяса бронированных ящеров.
— За нашу победу! — поднял я деревянную кружку, наполненную водой.
— Ура! — подхватили остальные.
— Господин Ван!
— Мы победили!
— Давай ещё мяса!
— Ещё пива!
Праздник был в самом разгаре.
— Никогда не думал, что мне доведётся съесть столько мяса бронированного ящера! — сказал один из искателей.
— Да, — согласилась его товарищи. — Оно стоит целое состояние, поэтому его обычно продают в город.
— В этот раз мяса так много, что мы можем есть его сколько угодно! — воскликнул третий искатель. — Ура!
— Кстати, — спросил я у Орто, когда мы ещё разделывали туши ящеров. — А сколько мы сможем выручить за их шкуры и кости?
— Много, — усмехнулся Орто, поднимая указательный палец. — Гильдия искателей приключений платит десять золотых монет за одного ящера. А торговцы скупают их у нас за двадцать.
— Двадцать золотых монет? — удивился я. — Но мы же убили сорок ящеров!
— Да, — кивнул Орто. — Но обычно на такую охоту отправляются целые отряды рыцарей. А им нужно платить жалованье, лечить раненых, чинить сломанное оружие... Так что чистой прибыли остаётся не так уж и много. Господин Ван, вы совершили настоящий подвиг!
— Ну, у нас же никто не пострадал, — пожал я плечами. — Разве что один из бандитов порезал палец.
— Всё равно, это невероятно! — воскликнул Орто. — Думаю, мы сможем выручить за каждого ящера не меньше шести золотых монет. А если продать их прямо в деревне, то все восемь!
Ого! Значит, мы разбогатели! Три миллиона иен! Неплохо для начала!
— Постарайтесь хорошенько обработать шкуры, — сказал я Орто. — От этого зависит их цена.
— Не волнуйтесь, Господин Ван, — улыбнулся Орто. — Мы сделаем всё в лучшем виде!
Я вернулся домой и с аппетитом съел ужин, который приготовила Тиль. К моему удивлению, мясо бронированного ящера оказалось очень вкусным! Я просил её хорошенько прожарить его, но внутри оно осталось сочным и нежным. Напоминало мраморную говядину.
— Господин Ван, поздравляю вас с победой! — сказал Эспада, подходя ко мне.
— Спасибо, — улыбнулся я. — Ты тоже хорошо поработал, укрепляя стены. Хочешь мяса?
— Да, — кивнул Эспада.
Тиль принесла нам несколько шашлыков, и мы начали есть.
— Господин Ван, — сказал Эспада, когда мы закончили ужин. — У меня для вас плохие новости.
— Какие? — нахмурился я.
— По закону, мы должны отдать половину нашей добычи маркизу Джелапу, — ответил он.
— Что?! — воскликнул я, чуть не подавившись водой. — Почему?!
— Это называется «чрезвычайный налог», — пояснил Эспада. — Он взимается со всех, кто зарабатывает больше ста золотых монет за раз.
— Но мы же не можем скрыть наши доходы! — возмутился я. — У нас же сорок туш бронированных ящеров!
— К сожалению, нет, — покачал головой Эспада. — Если мы попытаемся скрыть их, нас разоблачат. Скорее всего, об этом узнают даже в соседних государствах. Ведь обычно в наших краях добывают не больше одного бронированного ящера в месяц. А тут — сразу сорок!
Я вздохнул.
Значит, вместо трёх миллионов иен мы получим только полтора...
— Эспада, — спросил я. — А отец не узнает о том, что произошло в деревне?
— Скорее всего, да, — ответила он, отводя взгляд. — Но у меня есть план.
— Какой? — с надеждой спросил я.
Я был удивлён, что Эспада предложил мне свою помощь. Он всегда был верен моему отцу, и я не ожидал, что он согласится скрыть от него правду.
— Мы скажем, что бронированных ящеров убил ваш брат, Мурсия, — сказал он.
— Мурсия? — переспросил я. — Но почему именно он?
Эспада промолчал, глядя на меня в ожидании. Видимо, он хотел, чтобы я сам догадался.
— Мурсия... — задумчиво протянул я. — Деревня...
— Точно! — воскликнул я через несколько секунд. — Мы скажем, что Мурсия нанял отряд наёмников или искателей приключений, чтобы они убили бронированных ящеров! И что это произошло в лесу, поэтому им удалось перебить их по одному! Мурсии как раз нужны подвиги, чтобы заслужить расположение отца! А мы сможем продать шкуры и кости ящеров и заплатить налоги!
Я знал, что мои старшие братья — Ярд, Сесто и Мурсия — борются за право стать наследником маркиза. И что Мурсия отстаёт от них.
— Эспада, вы — гений! — сказал я, восхищённо глядя на него.
— Не стоит благодарности, Господин Ван, — улыбнулся Эспада, кланяясь мне.
Обновлено: 12.02.2026