— С трудом верится, но, похоже, он поправится, — сказал военный лекарь, состоявший при рыцарском отряде.
Все, кто находился в зале, облегчённо вздохнули.
— Как и ожидалось от маркиза. Всю жизнь провёл в битвах, вот и живучесть соответствующая, — сказала Панамера, хмыкнув.
Она улыбалась, но, заметив мой взгляд, тут же нахмурилась.
— Жаль, мальчишка. Знай мы, чем всё обернётся, могли бы получить не только титул, но и обширные земли.
— Благодарю вас. Благодаря вам мой отец остался жив, — сказал я, игнорируя её колкость, и низко поклонился.
Рыцари, стоявшие в зале, последовали моему примеру. Даже Страдале и Тарга.
— Просто повезло. В конце концов, выживет он или нет, зависело только от него самого, — бросила Панамера, пожимая плечами, и отвернулась к Джелапу.
— ...Понимаю, что вам сейчас нелегко, но война продолжается. Нам нужно провести военный совет и разработать план обороны. Приступим.
Дождавшись, пока все успокоятся, Тарга направился к выходу. Сейчас командование было в руках его заместителя, но, похоже, он всё равно волновался.
— Я верну вам этот долг, — тихо сказал Страдале, поднимаясь с места.
Панамера рассмеялась.
— Неужели этот прямолинейный рыцарь действительно из благородных? Слишком уж он правильный.
— Он хороший рыцарь, — ответил я.
— Хмф.
Панамера повернулась ко мне.
— Мальчишка, я иду на военный совет. Мы на войне. Я бы с радостью дала тебе больше времени, но тебе нужно как можно скорее вернуться в строй... Прости, что приходится говорить такое.
Не дожидаясь ответа, она вышла из комнаты. Тарга последовал за ней.
— Господин Ван... — Арте и Тиль подошли ко мне и взяли меня за руки.
Их глаза были полны слёз. Я чувствовал их заботу и тепло.
— Всё хорошо, — улыбнулся я. — А теперь давайте займёмся обороной. Нам нужно сделать эту крепость неприступной.
Я посмотрел на Страдале.
— Как ты себя чувствуешь? Если готов, мне нужна твоя помощь.
Страдале молча сжал кулаки и сделал глубокий вдох. Потом он перевёл взгляд с лежащего на кровати Джелапа на меня.
— Можете рассчитывать на меня. Сейчас я отвечаю за рыцарей дома Фертио. Считайте их своим оружием.
— Благодарю. Тогда пойдём.
Подойдя к солдату, дежурившему у дверей, я узнал, где проходит военный совет.
Постучав, я вошёл в комнату. За большим столом, склонившись над картой, спорили рыцари в доспехах.
— Я же говорю, так мы не выстоим! Почему мы должны выбирать между бездействием и верной смертью?!
— Но если мы пойдём в атаку, нас просто сомнут! Если нам суждено погибнуть, то давайте хотя бы попытаемся победить!
— Вы предлагаете сдаваться без боя?!
Панамера с явным неудовольствием наблюдала за этой перепалкой. Внезапно она заметила меня и ухмыльнулась.
— Тарга, прибыл главнокомандующий войсками Фертио.
Тарга, нахмурившись, обернулся.
— А, вот и вы! — воскликнул он.
Остальные рыцари последовали его примеру. Я подошёл к столу, притягивая к себе все взгляды.
— Эм, приветствую... Можно к вам? — спросил я нерешительно.
Стол был довольно высоким, и мне пришлось встать на цыпочки, чтобы лучше видеть карту. На ней белыми и чёрными камнями были обозначены войска.
— Белые — это Центена, а чёрные — Йеринетта и Шелвия?
— Верно. Один камень — тысяча воинов. Я и леди Панамера тоже считаемся за один камень, — объяснил Тарга, указывая на камни.
Я пересчитал камни.
— Пять белых... и тридцать чёрных?
Лица рыцарей омрачились.
— Да, — мрачно подтвердил Тарга. — И это нам ещё удалось сократить их численность. Вначале было десять белых и сорок чёрных...
— Один из пропавших белых камней — это маркиз Фертио, — сказал я.
Тарга помрачнел ещё больше. Я услышал, как кто-то стиснул зубы. Обернувшись, я увидел Страдале. Он смотрел на карту, и в его глазах горел гнев. На врага? Или на себя за то, что не смог защитить своего господина?
— Да, — тихо сказал Тарга. — Приношу свои извинения. Мы, рыцари Центены, не смогли...
— Да ладно вам, всё в порядке, — поспешно сказал я, махнув рукой. — Давайте лучше обсудим, что делать дальше.
Я взял с края стола десять белых камней и поставил их на карту. Рыцари удивлённо моргнули.
— ...Барон Ван, что это значит? — спросил Тарга.
— Один камень — это леди Панамера, — ответил я, расправив плечи. — Ещё один — Арте. Остальные — мои рыцари Сеата. Ах да, ещё рыцари леди Панамеры.
Я поспешно добавил ещё один камень.
— Хватит уже лебезить, — фыркнула Панамера.
Я, изо всех сил стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях, указал на карту.
— При обычных обстоятельствах мы бы могли продержаться в осаде около месяца, несмотря на такую разницу в численности. Но у врага есть катапульты, пушки, драконы и виверны. Нам удалось убить одного дракона и двух виверн, но, скорее всего, это не все. Так что, боюсь, эта крепость долго не продержится.
— Именно! — воскликнул рыцарь, предлагавший ранее атаковать. — Поэтому нам нужно действовать решительно!
— Нет, если мы пойдём в атаку, нас уничтожат, — покачал я головой. — Горы по обе стороны от нас — идеальное место для засады. В открытом бою у нас нет шансов. Конечно, мы могли бы попросить леди Панамеру сжечь все горы... но это будет слишком сложно даже для неё.
Рыцарь, которого я перебил, умолк, словно громом поражённый. Запоминающаяся личность. Нужно будет как-нибудь с ним ещё пообщаться.
— Т-тогда... остаётся только одно: обороняться в крепости... Может быть к нам идут подкрепления? — спросил другой рыцарь, хмурясь.
— Нет, — ответил я, снова качая головой.
— Что?! Но если мы не будем ни атаковать, ни обороняться — остаётся только отступать, — взволнованно воскликнул ещё один рыцарь.
Его слова вселили тревогу в сердца остальных. Если командир отдаст приказ отступать, у них не будет выбора. Но отказ от такого важного стратегического объекта, как эта крепость, грозил им трибуналом. И, скорее всего, обвинительным приговором.
— Мы не будем отступать, — твёрдо сказал я.
Некоторые рыцари с облегчением выдохнули, другие выглядели разочарованными. Лица Тарги и Панамеры стали ещё мрачнее.
— ...Что ты задумал? — спросила Панамера.
Её голос был тихим, но в комнате словно похолодало. Может, она владеет не только магией огня, но и магией льда? Хотя сейчас явно не время для шуток.
— Вернее, мы будем и атаковать, и обороняться, — сказал я. — Не будем зацикливаться на чём-то одном.
Тарга и Панамера удивлённо посмотрели на меня. Я поставил на карту ещё пять белых камней.
— У нас мало времени. Для начала нам нужно подготовить эти пять тысяч солдат. А пока будем готовиться, я объясню вам свой план.
Обновлено: 12.02.2026