Прошло три недели.
Интересно, началась ли уже война с Йеринеттой? Если их принц так же глуп, как и тот, что напал на Сеат, то он наверняка попытается взять крепость Мурсия штурмом.
Но в этот раз у него ничего не выйдет. Сейчас в крепости находятся такие могущественные маги, как Панамера и Бентури. Они разнесут его жалкие пушки в щепки, прежде чем он успеет подойти к стенам.
Другое дело, если он придумает что-нибудь похитрее. Чтобы добраться до Йеринетты, нужно было пройти через цепь прибрежных крепостей. Поэтому наше наступление через Волчьи горы стало для них полной неожиданностью.
Мы ударили в самое сердце их страны. Если мы продолжим наступление, то сможем захватить столицу Йеринетты всего за несколько месяцев. А если они попытаются защитить столицу, то мы захватим все их прибрежные территории.
Им не хватит сил, чтобы защищаться на два фронта. А если об этом узнают соседние страны, то они наверняка захотят присоединиться к нам. И тогда Йеринетте придет конец. Аристократы, один за другим, начнут переходить на нашу сторону, и королевство развалится изнутри.
Сейчас у Йеринетты есть только один выход — отбить крепость Мурсия. Но если они решат действовать иначе, то нас могут ждать неприятные сюрпризы.
— Интересно, что бы сделал я на их месте? — пробормотал я, разглядывая карту континента, которую купил у Аполло из торговой гильдии.
Арте и Камсин, сидевшие рядом со мной, тоже склонились над картой.
— Вы думаете о Йеринетте? — спросил Камсин.
— Да, — кивнул я. — Конечно, король наверняка уже продумал все возможные варианты. Но я все равно хочу быть готов ко всему.
— Как предусмотрительно, господин Ван! — восхитился Камсин. — Уверен, вы сможете предвидеть то, о чем даже король не догадался!
— Ха-ха, спасибо, — улыбнулся я.
Я снова посмотрел на карту.
— Господин Ван, а что, по-вашему, предпримет Йеринетта? — спросила Арте.
— Хм… — я задумался. — Если бы они были уверены в своих силах, то попытались бы отбить крепость Мурсия. Это самый логичный и выгодный вариант. Но если они понимают, что шансов на победу у них нет, то им придется действовать иначе. Например, оставить у крепости небольшой отряд, чтобы сдержать наше наступление, а основными силами атаковать в другом месте… Пожертвовать пешкой, чтобы спасти ферзя. Или же попытаться выманить нас из крепости и заманить в ловушку… Хотя, на этой карте нет подходящего места для засады.
Я провел пальцем по дороге, ведущей к крепости Мурсия. На карте она была обозначена как «форт». От форта на северо-восток шла дорога, ведущая к столице Йеринетты. На этой дороге было несколько небольших крепостей, но в остальном она была практически не защищена.
Единственным местом, где можно было устроить засаду, был мост через реку. Чтобы переправиться через мост, армии пришлось бы растянуться в длинную колонну. И если в этот момент атаковать ее с флангов, то можно нанести ей серьезный урон.
Камсин и Арте, словно прочитав мои мысли, переглянулись.
— Вы думаете, что они нападут на нас у моста? — спросил Камсин.
Арте с тревогой посмотрела на меня.
— Возможно, — кивнул я. — Но, честно говоря, я не верю в это. Вокруг моста нет ни одного места, где можно было бы спрятать армию. Максимум, что они смогут сделать, — это обстрелять нас из пушек. Но это не принесет им большой пользы. Да, они смогут разрушить мост и задержать наше наступление, но победить нас таким образом им не удастся. Чтобы заставить нас отступить, им нужно что-то более серьезное.
— И что же это может быть? — спросила Арте, нахмурившись.
— Я бы… — начал я, но тут в комнату вошла Тиль с подносом, на котором стоял чайник и тарелка с печеньем.
— Вы так увлечены разговором, — улыбнулась она. — Может, сделаете перерыв?
Она поставила поднос на стол и принялась разливать чай.
— Спасибо, Тиль! — воскликнула Арте.
— Спасибо, — сказал я.
— А… можно мне тоже? — робко спросил Камсин.
Обычно он ждал, пока Тиль сама предложит ему угощение, но, видимо, на этот раз он был слишком голоден. Наверное, много думал.
— Конечно, Камсин, — рассмеялась Тиль. — Угощайся.
Камсин, просиял и потянулся за печеньем. Я с улыбкой наблюдал за ними. Арте, не отрываясь от карты, задумчиво грызла печенье.
Похоже, мой рассказ ее встревожил. Обычно она была такой спокойной и рассудительной…
— Знаете, — сказал я, нарушив молчание, — есть один способ, который я бы не хотел использовать, но… Если бы я был на месте Йеринеттийцев, я бы заманил врага в город и устроил бы там засаду. В ближнем бою маги и арбалетчики теряют свое преимущество. Конечно, король и его свита будут в арьергарде, так что первыми погибнут простые солдаты и наемники…
Камсин, Арте и Тиль с ужасом посмотрели на меня.
— Какой ужасный план… — прошептала Арте. — Но почему вы говорите «первый город»?
— Неужели они будут использовать эту тактику во всех городах? — спросил Камсин.
— Скорее всего, — кивнул я, передвигая палец по карте. — В первом городе они уничтожат несколько тысяч наших солдат. Потом во втором… А потом, если им удастся спрятать армию в этом лесу, они нападут на нас с тыла, когда мы будем штурмовать крепость. К тому времени король и его генералы наверняка будут в арьергарде… Если повезет, они смогут убить короля.
Я старался говорить спокойно, но мои слова произвели на слушателей сильное впечатление.
— Неужели мы ничего не можем сделать? — воскликнула Тиль.
— Может, нам нужно отправить туда подкрепление? — предложил Камсин.
— Нет-нет, — поспешно возразил я. — Это всего лишь мои предположения. Возможно, они решат атаковать наши земли. Или попытаются отбить крепость Мурсия. Или… хотя это маловероятно, но они могут просто занять оборону и ждать помощи от союзников. Вариантов много.
Тиль и Камсин с сомнением покачали головами. Арте, побледнев, опустила глаза.
— А… а вдруг они снова нападут на Фердинандо? — прошептала она.
— Не волнуйся, Арте, — успокоил ее Камсин. — Ты ведь им уже показала, на что способна. Они боятся тебя.
— Да, — кивнул я. — Сейчас им не до Фердинандо. Им нужно защищать свои земли. Хм… если они хотят атаковать нас, пока мы не дошли до столицы, то им нужно действовать быстро… Море и Волчьи горы им не подходят… Остается только…
Я водил пальцем по карте, пока не наткнулся на соседнее королевство.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Господин Ван! — послышался взволнованный голос. — К вам прибыл господин Аполло! Он просит срочной аудиенции!
У меня появилось нехорошее предчувствие.
— Впустите его, — сказал я, поднимаясь из-за стола.
Обновлено: 12.02.2026