В итоге мне удалось увильнуть от участия в походе.
Король, конечно, намекал, что не отказался бы от моей помощи, но я старательно делал вид, что не понимаю его намеков. В итоге он, как и планировал, быстро закончил все приготовления и выступил в поход.
Я вышел проводить короля и Панамеру, но бесконечная вереница солдат быстро мне наскучила. Чтобы пройти по горным тропам Волчьих гор, армия растянулась на несколько километров.
Чтобы проводить такую армию, понадобилось бы несколько часов.
Поэтому я незаметно ретировался и направился к своей резиденции.
— Ван, ты куда это собрался?
Меня поймали.
Вернее, не то чтобы поймали… Просто так получилось, что Ярд и Сесто как раз собирались выступить в поход.
Они заметили меня и решили узнать, почему я не прощаюсь с ними. Ярд, нахмурившись, подошел ко мне. Рядом с ним шел Сесто и группа каких-то оборванцев, которых с трудом можно было назвать солдатами.
— Почему ты не прощаешься с нами? И почему, собственно, ты не идешь с нами? — грозно спросил Ярд.
Он был не просто недоволен, он был возмущен. Его высокомерие передалось и мне, и я уже готов был ответить ему в том же духе.
Почему я не иду на войну? Да потому что страшно! Мне всего девять лет! Неужели непонятно, почему маленький мальчик не хочет идти на войну? И не надо мне тут про мой взрослый разум!
Я решил, что отныне буду про себя называть Ярда «тугодумом».
Сделав вид, что смущен, я покачал головой.
— Простите, но мои владения еще слишком слабы, чтобы оставаться без защиты. Если я отправлю своих солдат на войну, то деревня Сеат может пасть под натиском врага. К сожалению, я не могу сейчас покинуть свой пост.
Ярд и Сесто молча посмотрели на крепостную стену. Она и правда была внушительной: высокая, неприступная, постоянно ремонтируемая… На вершине стены, словно зубы дракона, торчали жерла баллист.
— …
— …Что-то не так? — спросил я, переводя взгляд с грозной стены на братьев.
Сесто нервно сглотнул.
— Э… а что, твои владения кто-то собирается захватывать? — выдавил он.
— Но вы же сами говорили, что моя деревня — это жалкая деревушка, — напомнил я. — И я с вами согласен. Нам еще многому нужно научиться у вас.
Ярд и Сесто, не зная, что ответить, промолчали.
— Вот у тебя, Ярд, да и у тебя, Сесто, были такие замечательные города, — с улыбкой добавил я.
Сесто поморщился и посмотрел на Ярда. Тот фыркнул и нервно зашагал по двору.
— Естественно! Наши города были в десятки раз больше и богаче этой дыры! — воскликнул он.
В его голосе слышались нотки раздражения и… зависти?
Что ж, это понятно. Для аристократа, выросшего в семье, где ценились только магические способности, поражение от младшего брата, не имеющего к магии никакого отношения, — это удар по самолюбию.
Я решил подлить масла в огонь.
— Вот и я хочу построить такой город, которым мог бы гордиться, — сказал я, мечтательно глядя вдаль. — Поэтому сейчас я не могу тратить время на войну. Я уверен, что вы с Сестом и без меня справитесь. У вас такие сильные отряды… Я буду молиться за вашу победу.
Ярд, услышав это, скрестил руки на груди и покосился на своих «воинов». Те смотрели на него с нескрываемым презрением. Ярд кашлянул.
— Хм… Да, мои воины — лучшие из лучших! — пробормотал он. — Я просто… беспокоился, что ты упустишь шанс проявить себя на поле боя! Но, похоже, я напрасно волновался!
Сесто, обрадовавшись, что Ярд нашел выход из неловкой ситуации, закивал.
— Да-да! Мы просто… переживали, что ты не сможешь заработать себе славу, ведь ты не владеешь магией… Ха-ха!
Они изо всех сил старались казаться заботливыми старшими братьями, но некоторые из наемников, стоявших за их спинами, не смогли сдержать усмешек.
Наемники — народ циничный и жестокий. Они привыкли убивать за деньги, не задумываясь о том, кто прав, а кто виноват. Но самое страшное, что у них нет никаких моральных принципов. Они легко предадут любого, если им предложат больше денег.
Найти верных и преданных наемников — большая удача. Обычно за такую роскошь приходится платить огромные деньги. А те, кто соглашается работать за гроши, — это, как правило, обычные бандиты, которые при первой же опасности бросят своего нанимателя и сбегут.
Оценить наемников можно по их внешнему виду, по тому, как они держатся, как обращаются с оружием…
Те, кто пришел с Ярдом и Сестом, больше походили на оборванцев, чем на солдат. У них не было ни формы, ни дисциплины. Создавалось впечатление, что они отобрали оружие и одежду у побежденных врагов.
Глядя на них, я понял, что Ярд и Сесто наняли самую дешевую шваль. Ди бы пришел в ужас, увидев такую «армию».
Почему наследники благородного рода наняли таких головорезов, я не понимал. Но, к счастью, это была уже не моя проблема.
Единственное, о чем я попросил Мурсию, — это держать моих солдат подальше от отряда Ярда. Мало ли что…
— Спасибо за заботу, — с улыбкой сказал я. — Желаю вам удачи! Я буду с нетерпением ждать вестей о ваших подвигах!
Обновлено: 12.02.2026