[От лица Эйхарда Асбаха Йеринетта]
— Что?! — я вскочил и ударил кулаком по столу.
Грохот отдался эхом от каменных стен. Гонец, стоявший передо мной на коленях, вздрогнул.
— Повтори! — прорычал я. — Что ты несёшь?!
— В-вернерская крепость пала! — пролепетал он. — Наш отряд отступил, а рыцари Скудерии — они остались в крепости. У них было мало людей. Мы получили информацию и сразу же отправили туда войска — но проиграли! Потери огромные, наши войска отступили к Гроссеру…
— Не может быть…
Я схватил глиняный кувшин и швырнул его в гонца. Кувшин раскололся о его наплечник, и тот пошатнулся.
— Что за глупые шутки?! — заорал я, снова ударив по столу. — Мы так тщательно готовились — и проиграли все три сражения?! А теперь у нас отняли крепость?! Как вы могли проиграть, имея такое преимущество?!
Гонец, дрожа, вжался в пол. По его лбу катились капли пота.
— П-простите, но у них…у них оказалось новое оружие. Мы не знали…оно…оно сводит на нет действие чёрных шаров…и даже виверны бессильны…может быть, они узнали о наших планах…
— Замолчи! — рявкнул я. — Сколько можно твердить одно и то же?!
— Т-так точно!
Я с яростью смотрел на испуганного гонца. Нужно было успокоиться и обдумать ситуацию.
Изначально план был таков: при поддержке Солстисской империи — владычицы Центрального континента — разгромить Скудерию и захватить власть над всем Грантом. Чёрные шары, пушки — с таким оружием можно покорить весь мир!
Конечно, меня немного смущало, что нам пришлось стать союзником, вернее… вассалом Солстиса. Так же, как и Гессерскому союзу, который граничил с империей по морю. Мы были вынуждены принять их условия. Но Скудерия представляла для нас гораздо большую угрозу.
Мы закупили у Солстиса большие партии чёрных шаров и пушек, выразили им всяческое почтение и начали отвоёвывать у Скудерии земли. Мы надеялись заслужить доверие империи и, возможно, даже узнать секрет изготовления чёрных шаров.
В конце концов, мы хотели сами стать великой державой и бросить вызов Солстису. Такова была наша конечная цель.
Но теперь это казалось несбыточной мечтой. Мы терпели одно поражение за другим — от Скудерии, у которой не было ни чёрных шаров, ни пушек! Позор! Весь мир смеётся над нами!
— Как… как это случилось? — прошептал я, скрежеща зубами.
Когда мы впервые столкнулись с солстисскими легионами, они разгромили нас в пух и прах. У них были чёрные шары, пушки — мы не могли им противостоять. Гессер тоже прислал нам на помощь несколько отрядов, но они ничего не смогли сделать. Просто Солстис был слишком сильным.
У них было двадцать пушек, выстроенных в линию, а их пехотинцы были вооружены чёрными шарами. У нас тоже были маги — сильные маги, — но они смогли уничтожить только две пушки. А потом один из них получил тяжёлое ранение.
Мы пытались атаковать их из луков, бросали в бой конницу — но всё было бесполезно. У них были огромные щиты, за которыми они могли полностью укрыться. А если кто-то пытался прорваться сквозь их ряды — то тут же становился мишенью для пушек.
Грохот взрывов сводил с ума лошадей, да и воины, не привыкшие к такому оружию, теряли присутствие духа. Сражаться было бессмысленно.
Мы потерпели сокрушительное поражение и были вынуждены принять условия Солстиса. Мы стали их вассалами. Они диктовали нам свои правила, устанавливали налоги, выдвигали требования — а мы не могли им перечить.
Единственным преимуществом этого неравноправного союза была возможность получить военную помощь от Солстиса. Империя обещала защищать своих вассалов и расширять сферу своего влияния. Они не называли нас «вассалами» — они называли нас «союзниками». Но была иерархия: те, кто заключил союз с Солстисом напрямую, были союзниками первого уровня; те, кто присоединился к ним через посредников, — союзниками второго уровня — и так далее. Чем больше у тебя вассалов — тем выше твой статус, тем меньше налоги, и тем больше преференций ты получаешь.
В конце концов, Солстис планировал покорить весь мир. И все их «союзники» рвались к власти, используя силу империи, чтобы захватывать новые земли. Гессер тоже расширял свои владения, но у них были другие возможности. Они могли продвигаться только в одном направлении, постепенно поглощая мелкие государства.
Мы же, как только подписали договор с Солстисом, тут же двинулись на запад и северо-запад. Покорили несколько мелких стран и заставили их присоединиться к нам. Они стали союзниками второго уровня. Теперь у нас был Солстис на востоке, Гессер на юге, вассалы на западе — и только Скудерия оставалась нашим врагом.
Скудерия… Как же долго они издевались над нами! Но теперь у нас была поддержка Солстиса, и мы смогли бы стать самым могущественным государством на континенте — получить доступ к ресурсам, превзойти даже сам Солстис!
А потом, когда мы освоим их технологии — чёрные шары, пушки, — мы сами станем империей!
Так я думал…до сегодняшнего дня.
— Что же это такое… — я сжал кулаки так сильно, что закружилась голова.
Мы хотели укрепить своё положение — а теперь рискуем лишиться всего! Солстис может отнять у нас земли, прислать свои легионы…
И тогда речь пойдёт уже не о статусе, а о выживании.
— Я уничтожу Скудерию! — прошипел я. — Любой ценой! Это наш единственный шанс выжить!
Обновлено: 12.02.2026