— Слышали, вы скупаете руду? — послышался за спиной знакомый голос.
Я обернулся. Орто и его товарищи как раз подъехали к моему участку. На их повозке, помимо брёвен, лежала целая гора камней. Интересно, она вообще рассчитана на такие грузы? Лошади, запряжённые в повозку, выглядели так, словно вот-вот рухнут от усталости.
— Этот лес расположен у подножия горного хребта Вулфсбург, — объяснил Орто. — Там водится много опасных монстров. Но зато и добычи там хватает. Можно найти много редких минералов, даже не заходя слишком далеко в горы.
Орто взял в руки несколько камней и разложил их у моих ног.
— Вот это — железная руда, — начал он. — А ещё мы нашли медь, серебро и немного золота. А это... — он торжествующе улыбнулся, демонстрируя мне последний камень, — ...это мифрил!
Я с интересом разглядывал камень — кусок мифриловой руды неправильной формы, переливающийся серебристо-голубым светом.
— Мифрил?! — переспросил я. — Вот это да! И вы нашли его в лесу? Странно, что его раньше никто не обнаружил.
— Думаю, дело в том, что раньше здесь никто толком не искал, — сказал Орто, задумчиво потирая подбородок. — Рыцари иногда патрулировали эти места, но их же мало интересуют какие-то там травки да камешки.
— Значит, выходит, что у нас под носом находится настоящая сокровищница? — удивился я. — Если уже у подножия гор есть столько полезных ископаемых, то что же тогда говорить о вершинах?
— Любопытно, — произнесла Эспада, нахмурив брови. — Я никогда не слышала, чтобы металлическую руду добывали в лесу. Железный песок — ещё куда ни шло, но чтобы вот так... Впрочем, подобные случаи бывали вблизи подземелий, населённых каменными и железными големами.
Орто и его товарищи переглянулись.
— А ты не замечал здесь следов големов? — спросил один из них.
— Да нет... Разве что очень давно здесь могли проживать големы, которые к настоящему времени уже давно разрушились, — предположил другой.
— А что, если здесь есть подземелье? — с надеждой в голосе спросил третий.
— Не знаю, — пожал плечами Орто. — Я тут не так уж и долго. Да и мало кто решается исследовать эти места, так что вполне возможно.
Орто и его товарищи посерьёзнели.
— Господин Ван, — обратился ко мне Орто. — Если мы обнаружим подземелье, то всё изменится. В эту деревню хлынут толпы народа.
Услышав его слова, я невольно улыбнулся.
— Новое подземелье... — мечтательно протянул я. — Если это так, то наша деревня станет очень популярным местом.
Подземелья всегда привлекали искателей приключений. Это были не только источники ценных ресурсов, но и хранилища древних артефактов и сокровищ.
По закону, каждый искатель приключений, обнаруживший подземелье, был обязан сообщить об этом в гильдию. Гильдия, в свою очередь, должна была отправить к месту обнаружения группу исследователей, а также открыть в ближайшем городе или деревне своё представительство.
Именно поэтому правители всех стран так интересовались подземельями. Ведь большинство реликвий и легендарных артефактов были найдены именно там.
Но в нашем случае обнаружение подземелья могло привести к непредсказуемым последствиям.
— Боюсь, что наша деревня не готова к такому наплыву гостей, — заметил я.
— Именно, — согласилась Эспада. — К нам приедут искатели приключений со всех концов света, торговцы, а вслед за ними — и королевские чиновники. У нас просто не хватит ресурсов, чтобы обеспечить их всем необходимым.
— А ещё нами могут заинтересоваться соседи, — добавил я. — Граф, владения которого находятся по соседству, вряд ли упустит шанс заполучить в свои руки такой лакомый кусочек.
Эспада мрачно кивнул.
— Значит, нужно делать вид, что мы ничего не знаем об этом подземелье? — спросил один из искателей.
— Может, просто сходим туда и посмотрим, что там к чему, не сообщая в гильдию? — предложил второй.
— Ты что, сдурел?! — воскликнул третий. — За такое нас исключат из гильдии!
Пока Орто и его товарищи спорили, Пуриэль, задумчиво покусывая губы, подошла ко мне.
— Господин Ван, — обратилась она ко мне. — А что, если сообщить о подземелье королевским рыцарям? Они обязательно пришлют сюда подкрепление. А вы пока построите для них жильё. С вашей-то магией это не составит труда.
— Всё не так просто, Пуриэль, — покачал я головой. — Я для них — никто. Просто сбежавший из дома сын богатых родителей. Если я сейчас приду к ним и скажу, что нашёл подземелье, они просто отберут его у меня и отправят обратно к отцу. Мне нужно сначала доказать всем, что я чего-то стою. Сделать так, чтобы они начали меня уважать.
— ...Понимаю, — кивнула Пуриэль. — В таком случае, у нас нет выбора.
— Так, ребята, — обратился я к искателям. — Забудьте про подземелье. По крайней мере, пока. Будем искать руду и другие полезные ресурсы.
— Э? А, ну да, конечно, — растерянно протянул Орто.
— Как скажете, босс, — махнул рукой один из его товарищей.
— Без проблем, — кивнул третий.
Я был тронут их пониманием. Для любого искателя приключений обнаружение нового подземелья — настоящая удача. Ведь тогда можно будет проникнуть туда одним из первых и забрать все самые ценные сокровища. Да и составить карту подземелья тоже не будет лишним.
Но Орто и его товарищи были готовы пожертвовать своей мечтой ради блага деревни. Я был им очень благодарен за это.
Конечно, с точки зрения закона, я должен был немедленно сообщить о подземелье властям. Но я не собирался становиться пешкой в чьей-то чужой игре. Я сам добьюсь успеха, без чьей-либо помощи!
Я взял в руки кусок железной руды.
Магическая энергия легко проникла сквозь камень, словно его и не было. В отличие от дерева, которое впитывало магию равномерно, металл в некоторых местах сопротивлялся, а в некоторых, наоборот, словно притягивал её к себе.
Я решил попробовать отделить "ненужные" примеси от чистого металла.
Через несколько секунд в моих руках остался кусок чистейшего железа. Правда, он был гораздо меньше, чем исходный кусок руды.
— Неужели у вас получилось превратить руду в железо?! — послышался рядом удивлённый голос Орто.
— Не знаю, — пожал я плечами. — В идеале, его нужно сначала расплавить в плавильне, чтобы избавиться от всех примесей.
— Господин Ван, а вы можете сделать мне новый меч? — послышался вдруг голос Кусары. — Длинный, тонкий, обоюдоострый...
— С чего это вдруг? — удивился один из искателей. — Не знал, что ты так любишь мечи.
— Странно ты себя ведёшь, — заметил другой. — С самого утра какой-то ты... не такой.
— Наверное, думает, что если Господин Ван сделает ему меч, то он сможет продать его за большие деньги, — предположил третий.
О том, что я уже сделал для Тиль и Камсина новое оружие, они пока ещё не знали.
Кусара хитро улыбнулся.
— Скоро вы всё сами увидите, — загадочно произнёс он. — Итак, Господин Ван, сколько будет стоить мне новый меч?
— Одна золотая монета за кинжал, — ответил я. — И две золотые монеты за длинный меч.
— Беру! — не раздумывая ни секунды, выпалил Кусара. — Сделайте мне и то, и другое!
— Вот ваши деньги, — сказал он, протягивая мне три золотые монеты.
Я недоумённо посмотрел на него. Он что, серьёзно? Три золотые монеты — это же целое состояние!
Орто и его товарищи тоже были удивлены.
— Тебе не кажется, что это слишком дорого? — спросил один из них.
— А то! — подтвердил другой. — Это же просто железные мечи! Они стоят не больше пяти-восьми серебряных монет!
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Кусара, потирая руки. — Скоро вы все ещё пожалеете о своих словах!
Взяв у Кусары деньги, я вернулся к работе. Сначала нужно было сделать кинжал.
Хм, а какой он будет?
Обновлено: 12.02.2026