Барбекю завершилось на волнующей ноте — нападением монстров и их уничтожением.
Впрочем, гости уже почти всё съели, а остатки мы отдали солдатам — те были только рады запастись провизией.
Однако рыцари, занимавшие командные должности, забыв про еду, с интересом наблюдали за нами. Вскоре к нам подошли и дворяне.
— Лорд Ван… вы что, изобрели какой-то яд, которым можно убить даже крупного монстра, не оставив и царапины? — спросил барон Пинин, не скрывая изумления.
Я, поставив на стол чашку с чаем, удивлённо склонил голову.
— А разве… разве об этом не ходят слухи? Неужели я так ошибался?!
Я с надеждой посмотрел на Арте. Неужели я всё это время выдавал желаемое за действительное и Ван совсем не так знаменит, как мне казалось? Если так, то это просто невероятно стыдно…
Я покраснел и поймал на себе насмешливый взгляд Арте.
— Конечно, мы слышали кое-какие слухи ещё до того, как нас призвали на войну, — сказал Пинин. — Говорят, вы даже дракона одолели. Но, видя ту кузницу гномов, что вы построили… я решил, что дело в ней.
— Да, ходили слухи, что ваши воины используют какие-то невероятно мощные стрелы… — согласился с ним Фарин. — Но стрела есть стрела, так мы думали.
Выслушав их, я облегчённо вздохнул.
— Ну да, кто бы мог подумать, что монстров можно убивать из лука? — сказал я с улыбкой. — Я и сам был удивлён.
Пинин и Фарин непонимающе переглянулись.
Кто-то прыснул со смеху.
— Пф… Ха-ха-ха!
Вскоре смеялись уже все дворяне и командиры отрядов.
Напряжение спало, и Арте, Тиль и Камсин тоже расслабились.
Пинин и его люди не принимали участия в сражении. Их отряд находился в конце колонны, тянувшейся через горы, и до места схватки они просто не успели.
Они не видели, как сражаются рыцари Сеат, а успехи деревни списывали на помощь короля или маркиза Джелапа. Понятно, что они с некоторым недоверием относились ко мне, выскочке-дворянину.
Они завидовали тому, что я, хотя и недавно получил титул, уже удостоился такой чести — воевать бок о бок с королём, — и, наверняка, тайно злились на него.
Но, то ли барбекю подействовало на них благотворно, то ли демонстрация мощи наших баллист и механических луков сделала своё дело, — отношение Пинина и других дворян ко мне заметно потеплело.
— Вообще-то я с самого начала понимал, что ты непрост, — заявил один из них.
— Теперь понятно, почему король так тебя жалует, — подтвердил другой.
— А ты не продашь нам пару таких грозных орудий…? — с надеждой спросил третий.
Ещё днём они держали себя совсем по-другому. Ха-ха-ха! Вот же забавники! И пусть они все, как один, усатые дядьки — сейчас они напоминали детей, увидевших необычного зверька. Ладно, пусть едят на здоровье.
Я улыбался, наблюдая за ними. Тут Пинин, посерьёзнев, обратился ко мне:
— Лорд Ван… честно говоря, раньше я считал вас салагой и думал, что такие успехи в развитии твоих земель — результат поддержки короля или маркиза Фертио. Но в глубине души я знал… я понимал, что это не так.
Он взглянул на новенький замок Кумамото и продолжил:
— Когда видишь, как такое возводят буквально на глазах… Тут уже невольно начинаешь верить в чудеса.
Он рассмеялся, и другие дворяне поддержали его.
Тут подошёл Ди, который отправлялся к стене, чтобы присоединиться к отражению атаки.
— Ха-ха-ха! Вот именно! — воскликнул он. — Даже я, самый верный его вассал, возражал, когда он решил строить жилые помещения вместо укрепления стен. Кто бы мог подумать, что он создаст такую необычную крепость, которая ещё и прекрасно защищена!
Оценивающе оглядев замок, он продолжил:
— Ван всегда думает о благе своего народа и делает всё возможное, чтобы его земли процветали. Он изучает разные виды оружия и способы возведения укреплений, чтобы защитить своих подданных. Виконтесса Панамера и граф Фердинандо разделяют его взгляды и уже присоединились к нему. Господин Ван — настоящий лидер, и ряды его сторонников будут только расти. Я искренне советую и вам присоединиться к нему, пока у вас есть такая возможность.
Сказав это, он широко улыбнулся, излучая уверенность в себе и будущем. Его слова, полные надежды, запали в душу дворянам, уставшим от бездействия.
Пинин и остальные вдруг прослезились.
— Эм… а о чём вы, собственно, говорите? — спросил я, не понимая, почему они плачут.
Обновлено: 12.02.2026