Мы быстро добрались до границы с Йеринеттой на десяти бронированных повозках. Возле разрушенной крепости кипела работа: солдаты королевства Скудерия расчищали завалы, убирали тела убитых солдат, лошадей и драконов.
Похоже, битва была очень жестокой. Даже ландшафт изменился.
— Прибыл барон Ван Най Фертио! — крикнул стражник, стоявший у входа в крепость.
Он повернулся и побежал внутрь. Мне идти за ним? Или подождать?
Пока я раздумывал, из одного из уцелевших зданий вышли Его Величество и дворяне.
— Ван! Рад тебя видеть! — Его Величество сиял от радости. — Благодаря тебе мы смогли захватить крепость!
Он протянул ко мне руки. Рядом с ним стояли граф Фердинандо, виконтесса Панамера и … мой отец. Он был мрачнее тучи.
Мы с Ди, Камсином, Арвом и Лоу низко поклонились.
— Поздравляю вас с победой, Ваше Величество, — сказал я. — Я всегда верил в вас.
— О… Спасибо, Ван. Необычно слышать от тебя такие слова… Ты, случайно, не обиделся, что я два раза тебя побеспокоил? — спросил Его Величество.
— Нет, что вы! Я искренне рад вашей победе! — улыбнулся я.
— Хм… Что-то ты сегодня слишком вежлив… — пробормотал Его Величество.
Ну и ладно! Я просто хочу получить кусок земли на границе, и мне все равно, что он обо мне думает! Давайте, выкладывайте, что мне за это полагается!
Я с натянутой улыбкой смотрел на Его Величество. Панамера тихо фыркнула, словно пытаясь сдержать смех. Странно она себя ведет… Может быть, она тоже хочет получить эту землю? Ладно, в таком случае придется сразиться с ней в «камень, ножницы, бумага»!
— Итак, барон Ван, — начал Его Величество, оглядывая разрушенную крепость, — я позвал тебя не просто так. Как видишь, от крепости почти ничего не осталось. Но она имеет важное стратегическое значение, так что Йеринетта наверняка попытается ее вернуть. И кто знает, может быть, они даже попросят помощи у Центрального континента. Так что нам нужно сделать эту крепость неприступной.
Он посмотрел на меня в упор.
— Мы не знаем, когда они нападут. Так что это очень опасное задание… Но это очень важно для нашего королевства. Ты готов нам помочь, Ван?
— Да, Ваше Величество! Я, Ван Най Фертио, к вашим услугам! Я построю самую мощную крепость в мире! — выпалил я, не давая ему договорить.
— О… — Его Величество был явно удивлен моей реакцией. — Не ожидал, что ты так быстро согласишься. Я высоко ценю твою преданность.
— Слушайте все! — объявил он, обращаясь к дворянам. — Половина из вас останется здесь и займется восстановлением крепости! О наградах мы поговорим позже, во дворце!
— Есть! — хором ответили дворяне.
— … Ван, — Его Величество подошел ко мне, — что ты задумал?
— Ничего, Ваше Величество, — ответил я, изображая невинность. — Я готов служить вам верой и правдой.
— Не юли! — раздраженно сказал Его Величество. — Я же знаю, что ты не любишь врать. И ты терпеть не можешь войну.
— Наверное, он хочет о чем-то вас попросить, — усмехнулась Панамера. — И поэтому он так усердно демонстрирует свою преданность.
— А, понятно… Ван, говори, что тебе нужно, — вздохнул Его Величество.
— Ваше Величество, я хочу, чтобы вы отдали мне эту крепость. Я построю здесь город, — сказал я.
— О… — Его Величество удивленно поднял брови. — Ты сегодня какой-то слишком прямолинейный.
— Зачем тебе эта крепость? — спросила Панамера, указывая на разрушенные стены. — Ты же не любишь войну. И ты прекрасно понимаешь, что это место будет постоянно подвергаться атакам.
— Мне нужны… редкие товары с Центрального континента, — признался я. — И я хочу, чтобы вы захватили прибрежные города Йеринетты. А я помогу вам укрепить эту крепость и превратить ее в неприступный город.
Я представил себе все те сладости, которые я смогу получить, и не сдержал улыбки. Его Величество и Панамера переглянулись.
— … Понятно, — пробормотал Его Величество. — Я уже начал думать, как тебя убедить, но оказалось, что все гораздо проще.
— Ты готов рисковать жизнью ради новых знаний? — удивилась Панамера.
— … Рад за тебя, Ван, — сказал Его Величество.
— Конечно, Ваше Величество, — улыбнулся я.
Они, кажется, что-то не так поняли… Но пусть думают, что хотят. Главное, что я получу то, что мне нужно.
— … Интересно, какое оружие он придумает на этот раз? — с улыбкой сказал Его Величество.
— Даже представить не могу, Ваше Величество, — засмеялась Панамера.
— Подождите! Я же не оружейник! Я просто хочу жить спокойно в своей деревне! — запротестовал я.
Но они не обратили на мои слова никакого внимания.
Обновлено: 12.02.2026