Благодаря тому, что мы уменьшили высоту печи до двадцати метров, и гномы взяли на себя самую трудную часть — измельчение магических камней, — верхняя часть печи была готова за день.
На самом деле, можно было бы управиться и за полдня, но Хавел со товарищи были до ужаса дотошны, и им всё время казалось, что нужно что-то подправить.
Но, надо признать, старались они не зря: готовая печь выглядела просто потрясающе. Идеально симметричная, с плавными изгибами от основания к верху, с идеально круглым сечением…
— …Да, неплохо!
— Угу, неплохо! — проговорили гномы, осмотрев печь со всех сторон и скрестив руки на груди. Кажется, они остались довольны.
Но не успел я порадоваться, как они тут же завели разговор о воздуходувке.
— Восемь отверстий для подачи воздуха внизу, четыре посередине и четыре сверху. Будем открывать и закрывать их в зависимости от ситуации.
— Нижние лучше оставить открытыми.
— Если подавать слишком много воздуха, то можно охладить печь, но в нижней части, где самая высокая температура, это не проблема. Нужно, чтобы воздух поступал постоянно, иначе отверстия забьются.
— Сколько воздуходувок будем делать? Четыре хватит?
— Конечно, четыре. Так можно будет регулировать поток воздуха, включая две или четыре одновременно.
У гномов, оказывается, воздух в печь подаётся вручную, с помощью мехов.
Их воздуходувка представляла собой герметичный контейнер с впускными и выпускными клапанами. Воздух в печь нагнетался за счёт изменения объёма воздуха в контейнере.
Сама конструкция была хорошо продумана: посередине контейнера находилась перегородка, которая позволяла попеременно нагнетать воздух из двух отсеков. Был предусмотрен и противовес, так что один гном мог качать меха, сколько хватит сил.
И всё-таки, это очень тяжёлая работа. Слушая объяснения Хавела и глядя на только что нарисованный чертёж, я подумал, что можно сделать всё гораздо проще.
Автоматизировать процесс можно с помощью электричества, энергии ветра или воды. В Сеат протекает река, значит, подойдёт вода.
— …Думаю, я немного её усовершенствую.
Гномы нахмурились и недоуменно склонили головы.
— Чего?
— Что ты сказал?
Хавел и остальные смотрели на меня пустыми глазами. Нет, некоторые — скорее с презрением, словно я сморозил какую-то глупость.
Кажется, придётся проявить себя, а то подорву свой авторитет как лорда!
Я решил использовать для подачи воздуха воду из реки. Водяное колесо будет приводить в движение два меха, которые будут попеременно нагнетать воздух. Но вместо того, чтобы давить на меха ногами, воздух будет нагнетаться за счёт изменения объёма камеры с помощью подвижных стенок.
Получится что-то вроде педалей катамарана: давление воды будет толкать воздух в печь.
Когда я закончил, гномы молча смотрели на меня во все глаза. Я решил не обращать на них внимания и занялся прокладкой труб к отверстиям для подачи воздуха. Сделал герметичный ящик, в который будет поступать воздух от водяного колеса, установил за клапаны, которые можно открывать и закрывать вручную. От ящика расходились трубы, которые вели к печи.
— Куда делать отверстия для подачи воздуха? — спросил я, оборачиваясь к гномам, но, увидев их вытянувшиеся лица, понял, что ответа не будет.
— …Ну нечестно же!
— Нет сил!
— Тоже хочу себе такую магию! — заворчали гномы. Наконец, Хавел, отвесив себе звонкую пощечину, пришёл в себя.
— Так! Мы тут печь строим! Думаем, где делать отверстия!
Гномы, услышав его слова, зачем-то дружно отвесили себе по пощёчине и бросились к печи.
— Снизу и сверху — по четыре штуки!
— А посередине делать отверстия со смещением?
— Да, так воздух будет распределяться равномернее.
— Эй, пометьте на стенке печи!
Гномы, оживлённо переговариваясь, рисовали на стенке печи чёрные круги.
— Ну вот, вроде всё! — проговорил Хавел, оглядывая печь. Остальные согласно закивали.
— Ага, неплохо!
— Да, очень даже неплохо!
«Неплохо», «неплохо» — надоели! Что, других слов нет?
Думая об этом, я сделал что-то вроде железной трубочки для коктейля.
— Вот такие штуки вставить в отверстия?
Гномы, услышав мой вопрос, переглянулись.
— Не-е-ет!
— Конец нужно делать не прямым, а под углом! Иначе забьётся!
— Лучше сделать узкую часть, а на конце расширить. Для предотвращения обратной тяги.
— Всё равно через полгода всё расплавится, и придётся менять. И железо, и камень — всё плавится. — объяснили они наперебой.
Я задумался, как защитить отверстия от жара, и решил поэкспериментировать.
Сделал трубку побольше, а вокруг неё — оболочку из того же материала, что и стенки печи.
— О, интересно придумал! Но так не пойдёт. Если расплавится только металл, отверстие всё равно забьётся.
— Точно. А что, если сделать всю эту штуку из материала, из которого сделана печь?
Гномы, услышав моё предложение, нахмурились.
— Мы, конечно же, пробовали. Но со временем материал начинает крошиться. Металл плавится и вытекает, а крошки от стенок печи — нет, они забивают отверстия. Приходится останавливать печь, ждать, пока она остынет, чистить, ремонтировать… Два месяца, как минимум, уходит на всё про всё! — ответил гном, тяжело вздохнув.
Остудить печь, залезть внутрь, всё вычистить, отремонтировать, проделать новые отверстия для воздуха, снова разжечь… Процесс, я вам скажу, небыстрый.
Но и менять отверстия каждые полгода — тоже то ещё удовольствие.
— …Ладно. Займёмся-ка мы с вами исследованием неубиваемых отверстий для воздуха! — проговорил я, и гномы тут же оживились.
— Что?!
— Так просто ничего не получится!
— Да мы у себя в Гномьем Королевстве… Сколько веков бьёмся над этой проблемой!
Я, слушая их скептические замечания, усмехнулся.
— Зато у меня есть возможность проводить такие эксперименты, о которых ваши гномы и мечтать не могли.
Гномы замерли, а потом из их груди вырвался дружный возглас изумления.
Обновлено: 12.02.2026