Косматые черные волосы и такая же борода, крошечный рост — так обычно представляют себе гномов. А еще считается, что мужчины-гномы коренастые и мускулистые, а женщины похожи на маленьких девочек.
Однако есть еще одна, куда более важная отличительная черта гномов — их непревзойденное мастерство в кузнечном деле.
Гномов также называют детьми земли, поскольку они искусные рудокопы. Существует множество легенд об их происхождении, и одна из них гласит, что гномы были изгнаны в горы из-за своей внешности. Так это или нет, но гномы действительно отличаются замкнутостью и недоверием к другим расам.
Говорят, что эльфы, на которых охотились из-за их красоты, и зверолюди, которых обращали в рабство из-за их силы, бежали в леса, чтобы укрыться от людей, и создали там собственные государства.
Возможно, именно поэтому эльфы и зверолюди жили в мире друг с другом, а вот с гномами общий язык найти не смогли.
Интересно, сохранились ли эти древние предрассудки до сих пор? Что ж, судя по всему, так оно и есть.
Так вот, отрезанные от равнин и лесов, гномы поселились в горах, вырубив свои жилища прямо в скалах. Но, как известно, чем дальше в лес, тем толще партизаны, и в горах водились куда более опасные чудовища, чем в лесах и на равнинах.
Поэтому гномы больше всего на свете нуждались в хорошем оружии.
Ранго, возбужденно пыхтя, направился к стоявшим перед нами гномам.
— П-прошу прощения! Вы — отряд «Бог вина Бахус»? — спросил он.
Гномы смерили его подозрительными взглядами.
— … А тебе-то что, коротышка? — грубо спросил один из них.
— А что, если да? — добавил другой.
Говорили они как заправские бандиты. Но Ранго это не смутило, и он сделал еще шаг вперед, как опытный извращенец, выслеживающий жертву. Даже бородатые гномы в ужасе попятились.
— Я хочу попросить вас о помощи! В нашем городе пока нет кузницы… Не могли бы вы рассказать нам, как построить гномью печь?! — взмолился он, низко кланяясь.
Гномы переглянулись. Наконец, тот, что стоял ближе всех, проворчал:
— … Мы путешествуем ради блага нашего народа. Нам, конечно, жаль, что у вас нет кузницы, но у нас нет времени.
— Что случилось? — встрепенулся Ранго. — Мы вам поможем! Только скажите, как построить печь…
— Да понял я! Не подходи! — завизжал гном, отступая под натиском Ранго.
Убедившись, что тот больше не собирается к нему приближаться, гном продолжил:
— Вам все равно не понять… Нам нужен особый материал для нашего короля. Нынешний король гномов скоро умрет. А по нашим законам, новый король не может взойти на престол, пока у него нет оружия из орихалка. Но вот уже двадцать лет, как этот металл не встречается нигде.
Остальные гномы печально кивнули.
— Мы обыскали все шахты, вулканы и леса. Говорят, что иногда орихалк появляется в человеческих землях, где его продают по баснословной цене. Мы отправили туда своих гонцов, но и они ничего не нашли.
— Похоже, короли всех стран прячут орихалк, — мрачно добавил другой гном. — Наверное, хотят сделать из него оружие для своих наследников.
Окружающие слушали их рассказ с сочувствием.
Вдруг Ранго посмотрел на меня сияющими глазами:
— Ван-сама! Орихалк! У нас есть орихалк! С его помощью мы сможем построить печь!
— Ты что, не слышал, о чем мы только что говорили? — устало вздохнул гном. — Мы обыскали все, но так и не нашли орихалк!
Ранго хитро улыбнулся, как проказник, задумавший что-то недоброе.
— Хе-хе-хе! А вот и нет! У господина Вана в кладовой есть орихалковая руда! Верно, Ван-сама?! — воскликнул он, оборачиваясь ко мне.
— Господин заместитель… Вы… — начал было я.
— С вами явно что-то не так… — закончил за меня один из молодых торговцев. Судя по их лицам, они не одобряли поведения своего начальника.
Я откашлялся и выдавил из себя жалкое подобие смеха:
— Хе-хе… Извини, но я использовал последний кусок орихалка.
С этими словами я снял с пояса два меча.
Я сделал их для самообороны сразу после возвращения с войны. Это были широкие, слегка вычурные клинки с небольшим изгибом. Что-то среднее между ятаганом и фальшионом.
Благодаря свойствам орихалка клинки получились тонкими, но очень прочными, острыми и практически не подверженными повреждениям.
Это было лучшее оружие из всех, что я когда-либо делал.
Но, судя по всему, орихалковое оружие было необходимо для коронации нового правителя гномов.
Что же делать? Я ведь уже переплавил весь орихалк…
В отчаянии я посмотрел на Ранго. Он смотрел на меня с таким же выражением лица.
Обновлено: 12.02.2026