Глава 109 — Глава 109. Нашествие проверяющих

— Едут! Караван! — Доложить господину Вану! Быстрее! Член рыцарского ордена Сеат, заметив вдалеке несколько приближающихся повозок, немедленно отправил гонца. Гонщик на лошади промчался по деревне Сеат, которая значительно разрослась и обзавелась множеством новых построек. Усадьба лорда. Ван оказался на улице по чистой случайности. Он на мгновение моргнул, но тут же заметил отчаянное выражение лица гонца и открыл рот. — Приехали?! — Д-да! Караван! — Отлично! Сообщите в торговую компанию «БеллРанго»! И приготовьте баллисту! Катапульту тоже! — отдавал распоряжения Ван. Камсин и Тиль подскочили от удивления. — Господин Ван?! — Вы хотите атаковать караван?! — В торговой гильдии не говорили, что пришлют проверяющих. Если бы сказали… Да нет, быть такого не может! — произнес Ван с серьезным видом и кивнул, а после засмеялся с растерянным видом. — Думаю, будет меньше недопониманий, если мы все им покажем, чем если будем что-то скрывать. Гордость нашей деревни Сеат — это баллиста и катапульта, так что мы продемонстрируем их мощь, как доказательство того, что мы охотимся на крупных монстров. Камсин и Тиль, выслушав объяснения, облегченно вздохнули, приложив руки к груди. — В последнее время было много войн. Мы подумали, что господин Ван превратился в берсерка… — Хорошо, что это просто наш обычный господин Ван. — … У меня есть, что вам на это ответить, — щеки Вана задергались, — но сейчас важнее проверка из торговой гильдии. Отправимся к ним. Тяжело вздохнув, Ван повел Камсина и Тиль навстречу проверяющим. [От лица Вана] Порой я и сам забываю, что я дворянин. В основном потому, что даже в своей усадьбе я постоянно занят, словно какой-то простолюдин. Нет никаких сомнений, что самый трудолюбивый человек в этом мире — это Ван, юноша неземной красоты. Бедняжка Ван. Размышляя о подобных глупостях, я добрался до стены. Ворота были уже открыты, а сразу за подъемным мостом стояла группа проверяющих с ошарашенными лицами. Впрочем, кто из них проверяющий, было непонятно. Я видел караван, похожий на караван компании Мэри, множество авантюристов, окружавших его, и каких-то мужчин средних лет, сидевших на месте кучера. Окинув взглядом ошеломленную группу, смотревшую на стену, я открыл рот. — Здравствуйте. Я Ван Ней Фертио, лорд деревни Сеат. Могу я узнать, кто вы такие? Ответа не последовало. Они меня будто бы не заметили. Может быть, меня не замечают, потому что я слишком мал? И это при том, что за год я вырос на целых пять сантиметров! Если так пойдет и дальше, то к двадцати годам я буду под два метра ростом, а к тридцати — все два с половиной! Рост Вана не знает границ. Пока я пытался отвлечься подобными мыслями, стоявший позади меня Ди заорал во все горло: — Ван Ней Фертио, барон, и его вассал, Ди, командир рыцарского ордена Сеат! А это — Ван Ней Фертио, барон, лорд деревни Сеат! От этого раскатистого крика все проверяющие повернулись к нам. Я кашлянул и представился еще раз. Тут из большого фургона, стоявшего посередине, вышел высокий мужчина. На вид ему было около сорока, он был подтянут и одет в черный костюм. Следом за ним вышли две женщины. Первой была рыжеволосая девушка. На вид ей можно было дать лет пятнадцать, не больше. На ней была красивая одежда, а в ее глазах читались ум и уверенность. Несмотря на юный возраст, она наверняка была то ли проверяющей, то ли кем-то из руководства компании Мэри. А вот вторая женщина… Ее лицо показалось мне знакомым. Это была Розали, та самая торговка, которую я когда-то встретил в магазине компании Мэри в первом городе графства Фертио. Для выхода в свет она выбрала довольно откровенный наряд в стиле торговки. Пока Розали тихонько кланялась, мужчина, стоявший во главе группы, приложил руку к груди и улыбнулся усталой улыбкой продавца. — Рад познакомиться. Меня зовут Аполло, я — проверяющий, ответственный за королевство Скудерия, от лица торговой гильдии. Он поприветствовал нас с соблюдением всех приличий. Рыжеволосая девушка, стоявшая за ним, последовала его примеру. — Меня зовут Диана Триумф, — произнесла она. — И хотя я еще молода, я занимаю пост главы компании Мэри. Для меня большая честь познакомиться с вами, господин Ван. «Она что, глава компании Мэри?» Мэри была слишком большой, чтобы быть семейным бизнесом. Эта девушка, должно быть, невероятно талантлива. — Господин Аполло, госпожа Диана, госпожа Розали. Мы вас уже заждались. Аполло и Диана слегка расширили глаза. Розали, которая уже была с нами знакома, радостно улыбнулась. — Будем знакомы, — произнес я, снова улыбнувшись всем троим.   [От лица Дианы] Вместо того чтобы сразу отправить нас на постой, барон Ван предложил показать нам деревню. Честно говоря, я была бы не против, но Аполло, наш проверяющий, вежливо отказался. Я бросила на спину Аполло полный ненависти взгляд. Барон Ван, как и следовало ожидать, без возражений сдался. Он сказал, что проявит к нам уважение и в первую очередь отведет нас на стену. Немного озадаченная его словами, я повернулась к Розали. — … Неужели барону Вану и правда нет и десяти лет? Может быть, в нем течет кровь долгожителей, и на самом деле ему лет пятьдесят, а то и больше…? — Нет, господину Вану действительно столько лет, на сколько он выглядит. Он и два года назад, когда я увидела его впервые, был необычным ребенком. С тех пор, как он купил того мальчика-солдата в качестве раба, господин Ван не перестает меня удивлять. Я вздохнула, услышав слова Розали. — В отчетах об этом, конечно же, говорилось… Но одно дело — читать, и совсем другое — видеть своими глазами… Был период, когда я зазнавалась, возомнив себя гением, но теперь мне просто стыдно. Произнеся это, я посмотрела на идущего впереди барона Вана. Да, я читала о нем в отчетах и то же самое рассказывала Аполло. Гений, который с раннего детства схватывал все на лету и генерировал невероятные идеи. У него не было выдающихся талантов мага, но его изгнали, и он блестяще справился с развитием своей деревни, за что и получил титул барона. А деревня эта превратилась в настоящий город… Вроде бы я все это понимала. Вернее, я пыталась себя в этом убедить. «Должно быть, настоящие гении именно такие», — думала я. Но реальность превзошла все мои ожидания. Прямо перед нами возвышалась стена, которая выглядела внушительнее, чем стена столицы, а барон Ван шагал по лестнице, словно показывал нам свой собственный дом. — А это наша баллиста. Ключевой элемент обороны деревни. Сейчас мы проведем пробный выстрел, прошу вас, посмотрите. С этими словами он повернулся к молодому солдату, стоявшему рядом с баллистой, и отдал ему какое-то распоряжение. Мы с Аполло переглянулись, не ожидая, что нам будут демонстрировать оружие. И тут раздался оглушительный грохот, от которого заложило уши. Огромная стрела сорвалась с места. Невольно напрягшись, я проследила за стрелой взглядом, но та двигалась слишком быстро. Зато я заметила, как вдалеке попадали несколько деревьев. Я не смогла сдержать изумления. — Невероятно! Она и правда может стрелять на такое расстояние? — спросила я, повернувшись и заметив онемевшего Аполло. Он был потрясен куда сильнее, чем я или Розали. — … Э-это… Это же невероятно… — пробормотал Аполло. Мы с Розали переглянулись.