Глава 105 — Глава 105. Арте

[от лица Арте] Судя по всему, вторжение королевства Йеринетта оказалось гораздо более жестоким, чем предполагалось. Согласно полученным данным, деревни и небольшие города на границе пали очень быстро. Вражеская армия, не теряя времени, продвигалась к столице графства. Сдерживая нетерпение, я держала путь к столице. Вот и показался холм. Осталось преодолеть его – и столица перед нами. Тревога, надежда, страх – все эти чувства, смешавшись в один тугой клубок, подгоняли меня вперёд. И тут до меня донеслись крики людей и звуки битвы. — Ах! Матушка! Я не могла больше сдерживаться. Чуть не плача, выскочила из кареты и, лавируя между авантюристами, бросилась вперёд. — Эй, юная госпожа! Кто-то окликнул меня, но я не обратила внимания. Пробежав без остановки через весь строй, я взобралась на вершину холма. То, что я увидела оттуда, потрясло меня до глубины души: столица была объята пламенем. Отовсюду поднимались клубы чёрного дыма. Часть городской стены оказалась полностью разрушена. Вокруг города стояло вражеское войско, численностью не менее десяти тысяч. В небе кружили пять виверн. Время от времени они пикировали вниз, сбрасывая что-то на город. В местах падения вспыхивали новые пожары. — Ах! Госпожа Арте! Стена ещё не пала! Мы успеем, если поспешим! Я застыла на месте, не в силах сдержать слёз, но Орто схватил меня за плечо. — Госпожа Арте, время дорого! Доверьте мне командование! Ещё есть шанс всё исправить! — в голосе Орто звучала мольба. Его решимость и твёрдый тон немного успокоили меня. Я вцепилась руками в его руку и подняла голову. — Нет. Прогнать армию Йеринетты могут только те, кто носит имя Фердинандо... Воины! — обратилась я к авантюристам. — Приготовьте баллисты! Пусть это будет неожиданная атака, но, прошу вас, помогите нам! Спасите мою родину! Я кричала изо всех сил, не стесняясь слёз. Мои чувства выплеснулись наружу вместе с этими словами. Возможно, как для дочери знатного рода, мои слова и поведение были недопустимы, но авантюристы ответили мне одобрительным гулом и воинственными криками. — Можете не сомневаться! — Не подведём, госпожа Арте! — Ха-ха-ха! Покажем этим рыцарям Йеринетты, на что способны авантюристы! Их слова вызвали новую волну слёз, но на этот раз это были слёзы благодарности. — Спасибо вам! — прошептала я. *** Особняк графа Фердинандо [От лица матери Арте] Прибыл гонец с плохими вестями. Соседний город пал. Местный гарнизон не смог оказать серьёзного сопротивления. Жители были эвакуированы. Оставшиеся в живых солдаты отступили к нам. Врагом оказалась армия Йеринетты. Это не рядовая стычка и не учебный рейд. Захватив город, враг практически не тратил время на грабежи, а сразу выдвинулся к нам. Такая стремительность говорила о многом. Стратегия противника стала предельно ясна. — Неужели нападение на Скудетто, ключевой форт на границе, было просто отвлекающим манёвром… Пробормотав эти слова, я отвернулась от окна. Клубы чёрного дыма затянули небо. До меня долетали крики жителей. Из коридора слышался лязг оружия и топот солдат. Создавалось впечатление, что битва уже идёт в самом городе. С тех пор, как я вышла замуж за Барриата, нынешнего главу рода, прошло больше двадцати лет. Я не раз представляла себе нечто подобное. Будучи дочерью барона, я с юных лет была готова ко всему. Но сейчас, когда всё это случилось на самом деле, меня охватил страх. Мне было страшно. Как я умру? Сын отправился в бой вместе с отцом. Дочери… Все, кроме младшей, уже вышли замуж. Можно сказать, что я выполнила свой долг. И тем не менее, я вовсе не хотела умирать. — Матушка!.. Дочь, которой едва исполнилось двенадцать, в страхе прижалась ко мне. Я схватила её за плечи и посмотрела в глаза. — Не смей плакать! В последний момент я покончу с собой. И ты должна сделать то же самое! Все должны знать, что ты приняла смерть достойно, как подобает представительнице благородного рода. Дочь, сморщившись, как от боли, кивнула. — Вот если бы я выдала тебя замуж раньше… — пробормотала я. Услышав мои слова, дочь вытерла слёзы. Я планировала, что она пробудет в статусе невесты ещё три года, получит достойное образование… Кто же мог знать, что всё так обернётся? Впрочем, сейчас не время для сожалений. Верно. Я должна умереть достойно. Мой последний долг — умереть так, чтобы не посрамить ни род Фердинандо, ни мой собственный. Слова, сказанные дочери, словно вернулись ко мне бумерангом. За окном пролетела виверна. Крики и шум битвы приближались. — Все эти годы я, как подобает жене графа, как подобает аристократке, неустанно работала над собой. И я не ошиблась. Я все делала правильно, — твердила я, словно убеждая саму себя. — Матушка…? — с тревогой посмотрела на меня дочь. Глядя на неё, я невольно вспомнила… свою младшую дочь. Ту, которую я отвергла. — Арте… — прошептала я и закрыла глаза. Ради сохранения репутации, ради того, чтобы меня считали образцовой женой графа, я была готова на всё. Я держала в ежовых рукавицах своих сыновей и, конечно же, старших дочерей, выбирая им мужей. Именно тогда я узнала о магическом таланте Арте. Именно тогда все мои планы рухнули в одночасье. Двадцать лет я, не покладая рук, трудилась на благо рода Фердинандо, и тут всё это — псу под хвост! Именно поэтому я сделала вид, что у меня нет младшей дочери. И сейчас, стоя на пороге смерти, я понимаю, как же глупо я поступила. Из-за своего тщеславия, из-за стремления соблюсти букву закона, я заточила Арте в четырёх стенах и даже не пыталась наладить с ней отношения. Какая же я мать после этого? Наверняка она ненавидит меня. Но, надеюсь, она жива… Я отправила её подальше отсюда, в глухую деревню на границе. Там у неё было больше шансов выжить. — Лицемерка. Вряд ли сбудется то, чего желаю я… Пробормотав эти слова, я покачала головой. И тут… дверь в комнату распахнулась, и на пороге появился запыхавшийся солдат. — Появились… союзники! — прокричал он, — Их немного, но они очень сильны! Услышав эти слова, я невольно обернулась к окну. Виверна, пролетавшая над городом, вдруг резко накренилась, словно её кто-то ударил. Поджав крылья, она камнем полетела вниз. — Магия ветра?! Сразить виверну одним ударом… Кто же они, наши спасители?! — невольно вырвался у меня крик. Обернувшись к солдату, я увидела, что он смотрит на меня с нескрываемым удивлением. — Не знаю, госпожа, — ответил он, — но на их знамени — герб Фердинандо! Вот только я не припомню, чтобы у нас были такие воины. — Что?! — ошеломлённо прошептала я, — Неужели… мой муж… Вопросов было много, но ответов не было. Кто же решил помочь нам? Кто спас нас от верной гибели? Охваченная смятением и надеждой, я сложила руки на груди и начала молиться.