Проснувшись в пещере после долгого сна, я поднялся с кровати и принялся проверять добычу.
Около десяти шкур магических зверей, один рог Рогатого кролика и около тридцати кусков мяса, которое я не видел уже целую вечность.
Я быстро разложил мясо на самодельной горелке и начал жарить. Аппетитный аромат, свойственный только мясу, заполнил всю пещеру.
Если не сделаю здесь вентиляцию, буду каждый раз мучиться от этого запаха, когда возвращаюсь.
С удовольствием съев готовое мясо, я принялся копать проход для вентиляции, но в итоге весь вечер промучился от дикой диареи.
Я и не подозревал, что мясо магического зверя, хоть и выглядит как обычное, может так не подойти моему организму.
Если бы я хорошенько покопался в памяти, то наверняка нашел бы нужные знания, но я был слишком ослеплен видом мяса, которое не ел очень давно.
Признаю, я поступил опрометчиво.
Чтобы приготовить мясо магического зверя, нужно сначала снизить его токсичность. Для этого его следует долго варить вместе с различными травами и приправами.
Поскольку радиус моих поисков расширился, мне теперь достаточно лишь несколько раз взмахнуть железным серпом в зарослях, чтобы в Инвентарь попали плоды, овощи и лекарственные травы.
Похоже, это работает так: один взмах — и всё, что находится рядом (плоды, травы, семена), автоматически собирается в Инвентарь.
Добывать ресурсы в шахте было проще, ведь под землей я еще ни разу не встречал магических зверей. Видимо, из-за того, что почва там слишком твердая.
Однако при сборе трав в зарослях нужно постоянно следить за окружением. В любой момент какой-нибудь зверь может затаиться и напасть на меня.
В этом Лесу магических зверей даже поймать слабенького кролика было непросто. Если же появится волк, тигр или какой-нибудь огр — монстры, обитающие только в глубине леса, — мне придется действительно туго.
Поэтому, собирая травы в лесу, я буду коллекционировать семена магических трав и съедобных растений, чтобы потом выращивать всё необходимое внутри своего частокола.
После нескольких дней сбора ресурсов, перемежающихся тренировками, мне наконец удалось добыть магическую траву.
С хранением магических трав нужно быть осторожным, но в моем случае это не проблема, так как у меня есть Инвентарь. Похоже, время внутри него замирает.
Очень полезная штука.
Наконец-то я освоил усиление еще одной стихии.
Я долго вываривал магическую траву, пока не получил концентрат, который затем выпил. Насладившись вкусом, напоминающим сладкое какао, я приступил к выстраиванию магических цепей, и эффект превзошел все ожидания.
Раньше мне приходилось съедать несколько кристаллов маны и страдать от диареи, чтобы выстроить одно заклинание, но этот отвар оказался настолько чистым, что всего одной порции хватило, чтобы легко создать структуру усиления стихии воды.
Усиление воды повышает выносливость и ускоряет регенерацию всего тела. Иными словами, оно помогает поддерживать организм в добром здравии. Сейчас усиление стихии молнии уже окончательно закрепилось в моем теле, так что, думаю, я смогу выстраивать новые стихийные усиления, баффы или атакующие заклинания.
Приятно осознавать, что я так сильно вырос.
В прошлой жизни у меня не было ни целей, ни мечты — я просто плыл по течению. Моей жизни ничего не угрожало, но и делать особо ничего не хотелось.
Я выбрал техническую специальность, потому что мне было легко учиться и это соответствовало работе моих родителей. Я занялся проектированием схем, но в этом не было ни смысла, ни цели. Я просто стремился к стабильной работе и размеренной жизни, чтобы не расстраивать родителей.
Однако, оказавшись на грани жизни и смерти, я естественным образом отбросил эти мысли. Сосредоточившись на выживании и постоянно становясь сильнее, я осознал, что мне это искренне нравится.
Да, в этих эмоциях — отчаянии, печали и надежде, возникающих в борьбе за жизнь — я остро почувствовал, что живу. И это было по-настоящему весело.
Конечно, рано или поздно этому придет конец, или я просто погибну. Но даже так — всё в порядке. Мне весело, и этого достаточно.
И всё же я выживу. Я вернусь к своим родителям, друзьям и тем, кто меня любит.
Сегодня во время разведки я наткнулся на огромный рой пчел.
Думал, мне конец, но, к счастью, я сумел вернуться в пещеру, безумно разбрасывая заранее заготовленные взрывные магические инструменты.
Судя по моим знаниям, это были знаменитые пчелы-убийцы из Леса магических зверей, и бороться с ними крайне сложно. Нужно либо использовать массовую магию взрыва, либо постоянно применять магию воды, чтобы не подпускать их к себе.
В отличие от обычных пчел, их слабости превратились в преимущества, но вода для них, видимо, всё еще опасна. К тому же их количество просто зашкаливает.
Эти монстры обычно встречаются в средней части Леса магических зверей. Похоже, я забрел слишком глубоко.
Хотя я ориентировался по солнцу и четко шел на север, не понимаю, где именно я сбился с пути. В следующий раз попробую пойти на юг.
Пошел уже шестой год с тех пор, как я здесь оказался.
Я освоил усиление стихий молнии, воды и огня.
Баффы на силу теперь охватывают всё тело и укрепляют ноги.
Магический щит я улучшил до двойного барьера.
В качестве атакующей магии я изучил огненный шар — прикладную версию управления огнем. Это очень популярное у магов заклинание из-за его универсальности и разрушительной силы.
Всего я могу использовать около семи заклинаний. Усиление молнии и общее усиление тела уже запечатлены в моем организме, остальные постепенно проходят этот процесс.
Судя по скорости освоения, таланта к магии у меня немного. Зато в фехтовании и владении копьем я уже достиг уровня мастера.
Когда я вижу едва заметную ману на лезвии меча, это означает уровень «Новичок маны». Если я продолжу тренироваться и стану «Юзером маны», достигнув ранга Сверхчеловек, шансы выбраться из этого леса значительно возрастут.
Кроме того, в моих исследованиях наметился большой прогресс: я обнаружил реку.
Раз это Лес магических зверей, в реке наверняка кто-то водится, но само наличие реки означает, что, двигаясь вдоль неё, я рано или поздно выйду к морю или к человеческому жилью. Надежда растет с каждым днем.
Прошло десять лет. Мне уже перевалило за сорок.
Однако я не чувствую себя стариком. Напротив, я крепче, чем десять лет назад, и чувствую, как очистились мои легкие, когда-то пропитанные табачным дымом. Мои мысли стали глубже. Прежде чем что-то сделать, я теперь подолгу сижу и размышляю.
Я всё еще тоскую по семье и хочу увидеть друзей. Очень хочу.
С годами тоска только усиливается, а надежда выбраться из леса постепенно меркнет. Я понимаю, что это становится моим «внутренним демоном», но я решил не зацикливаться на этом. Я просто скучаю по дому, храню надежду и сегодня снова выкладываюсь на полную.
Тот я из прежнего мира, который много болтал и быстро сдавался, постепенно адаптировался к этому миру и изменился. Сложно точно сказать, что именно поменялось, но, возможно, из-за возраста мир теперь видится мне иначе. Не знаю, что это, но я стал другим.
Я регулярно ловил кроликов, охотился на пробегающих мимо диких зверей и ел их мясо. Их кровью я помечал свои границы.
Всех крупных пчел — «Биг Би» — я истребил. Собранные с них ядовитые жала оказались крайне полезными. Обычные Рогатые кролики умирают от двух-трех попаданий стрел или копий, смазанных этим ядом.
Кажется, я переловил всех кроликов в округе — теперь я это чувствую. Территория в радиусе одного километра вокруг пещеры — мои владения. Она «моя».
С этим осознанием я начал смутно различать чужие зоны влияния. Земли у реки принадлежат огромным птицам, похожим на страусов. Небо — владения Расы драконов. На севере — территория Черных волков. На западе — земли кошачьих, а на востоке раскинулось огромное болото, где обитают гигантские крабы и ящерицы. На юге же начинаются земли монстров.
У каждой территории должен быть свой вожак, но я их пока не встречал.
В моем арсенале уже более двадцати заклинаний. Кажется, я наконец-то вижу край области мастерства. В памяти прошлых преемников Стиля магического клинка говорилось, что это предел человеческих возможностей, за которым стоят существа, вышедшие за рамки привычного. Наверное, нужно какое-то озарение, но я пока не нашел зацепки.
Собравшись с духом, я покинул свои владения и направился на север. Была ли это уверенность? Или самоуверенность? А может, просто импульс, рожденный скукой?
Я нахожусь в южной части Леса магических зверей. Если идти на север, я обязательно что-нибудь найду.
Это было ошибкой. Территория Черных волков оказалась пугающей.
Теперь я начал понимать, почему другие зоны были распределены именно так вокруг моих владений. Мой дом находился в своего рода нейтральной зоне. Лес магических зверей разделен на четыре основных региона, а в центре образовался нейтральный участок, где собирались относительно слабые существа вроде Рогатых кроликов или Биг Би, у которых там не было естественных врагов. Я же, перебив слабейших обитателей леса и захватив нейтральную зону, внезапно поперся на север.
Я выравниваю дыхание. Это привычка и часть моей натуры — в любой критической ситуации я сохраняю хладнокровие и оцениваю обстановку.
Первый Черный волк, которого я встретил, зайдя на их территорию, был около четырех метров в длину. Он свободно прыгал между деревьями. В скорости я, возможно, и превосхожу его, но эти звери охотятся стаями. Этот волк был не чисто черным, а скорее грязно-серым.
Наверное, он стар и был изгнан из стаи.
Мы стояли в десяти метрах друг от друга, осознавая присутствие противника. Прошло не меньше десяти минут, в течение которых никто не шелохнулся. Меня прошиб холодный пот. Раньше я проводил разведку с помощью магии издалека, но только столкнувшись лицом к лицу на таком расстоянии, я понял: даже если он стар и немощен, это всё равно Черный волк.
Кожа покалывала от напряжения.
Медленно обнажая меч, я активировал усиление мышц всего тела, рук и ног. На меч я наложил усиление молнии, на руки — огня, на ноги — воды, а на всё туловище — усиление земли. Напоследок я обострил все пять чувств и начал плавно менять паттерны маны.
Все тело наполнилось Аурой — очищенной маной. Появилась уверенность, что я справлюсь с чем угодно. Выпустив из меча молниевое лезвие, я рванул к врагу, используя Шаги текучей воды. Благодаря усилению стихии воды мои движения были плавными и естественными.
Волк мгновенно подпрыгнул, уклоняясь от магического удара, и, оттолкнувшись от гигантского дерева, бросился на меня. Я привычно использовал Шаги текучей воды, уходя с линии атаки, и применил коронный прием Стиля магического клинка — Технику скоростного меча. Менее чем за одну десятую секунды я нанес пять ударов в одно и то же место, оставив рану на его боку.
В воздухе разлился едкий запах горелой плоти и шерсти.
Удар не был смертельным, но начало было хорошим.
Волк неуклюже приземлился, споткнулся и повалился на бок. Я быстро сократил дистанцию и левой рукой, не занятой мечом, сконцентрировал мощную энергию огня, нанося проникающий удар прямо в незащищенное брюхо зверя.
С глухим звуком волка подбросило в воздух, и он врезался в дерево. Из его пасти и ушей повалил черный дым. Я направился к нему, чтобы убедиться в смерти, как вдруг почувствовал внезапную жажду крови справа. Я мгновенно применил бодзюцу, уходя в сторону.
Там стоял другой Черный волк. В отличие от того старого зверя, этот обладал блестящей черной шерстью и был в два раза крупнее. Он рычал, не сводя с меня глаз.
Вслед за ним из тени один за другим начали появляться другие волки.
Дело дрянь. Я не чувствовал их присутствия, пока они не подошли так близко.
Я не могу умереть здесь!
Холодный пот лил градом, дыхание сбилось. Я должен быть спокоен, но в моменты смертельной опасности мое хладнокровие так и норовит меня покинуть. А я-то думал, что избавился от этой дурацкой привычки.
Сделав над собой усилие, я выровнял дыхание и уставился на волков. И в этот момент в моей голове что-то прозвучало.
[Человек.]
Голос был женским, но при этом глубоким и властным.
«А?»
Я на мгновение растерялся.
[Человек.]
Голос прозвучал снова.
«Что? Это волк говорит?» — промелькнула мысль.
На моем лице отразилось такое изумление, что я не смог его скрыть. Волк заговорил снова:
[Человек, владыка нейтральной зоны.]
«Что? Волк действительно говорит? Это правда?»
[Правда, человек.]
...Он читает мои мысли?
В голове мгновенно похолодело.
«Нет, читать мысли — это же невозможно!»
[Возможно. Твоё сердце открыто, читать его довольно легко.]
«С ума сойти... Зверь разговаривает, да еще и мысли читает. Я что, рассудок потерял?»
[Вовсе нет. Я — Белларук, одна из пяти Хранителей этого леса, назначенных Расой драконов.]
«А? У меня не было такой информации. Пять Хранителей Леса магических зверей?»
[Именно так. Это священное место, куда не может проникнуть ни одна раса. А ты нагло вторгся и добрался до самого сердца Леса магических зверей.]
«Так, стоп, я запутался. При чем тут Раса драконов? Какое еще сердце леса?»
[Твой разум слишком смятен для беседы, хозяин нейтральной зоны.]
«Чего?»
[Твои мысли мечутся, я не могу сосредоточиться. Приведи чувства в порядок и возвращайся сюда завтра в это же время.]
С этими словами она развернулась и исчезла в темной чаще леса.
Что это было? Что происходит?
Пытаясь привести мысли в порядок, я достал кинжал, разделал тушу убитого волка и вернулся в пещеру. Ночью я долго ворочался в постели и уснул лишь под утро.
На следующий день я пришел на то же место пораньше, чтобы встретиться с той, кто, видимо, был вожаком Черных волков. Почувствовав чужое присутствие, я поднял голову. Черный волк уже стоял там, пристально наблюдая за мной — непонятно, как давно она здесь находилась.
[Человек, ты готов к разговору?]
— Да.
[Хорошо. Для начала представлюсь официально. Я — Белларук, Волк Бездны, владыка северных земель и одна из пяти Хранителей этого Запечатанного леса, лично назначенных Расой драконов.]
— Я Ким Хёнсон. Я внезапно попал сюда из мира, где жил раньше. И... ну да, я хозяин нейтральной зоны.
[Знаю. С того самого дня, как ты появился здесь, владыки всех пяти зон наблюдали за тобой.]
Услышав это, я лишился дара речи.
[Ты редкое существо. Мало того, что ты внезапно возник в самом центре печати, в сердце Леса магических зверей, так ты еще и умудрился так окрепнуть за какие-то десять лет.]
— Вот как?
[Именно. Сначала твоя сила была настолько ничтожной, что мы думали, ты быстро исчезнешь. Но в какой-то момент ты начал стремительно расти и теперь обладаешь мощью, достаточной, чтобы охотиться на моих сородичей.]
— Разве такая сила — не обычное дело на континенте?
[Нет. Я не очень осведомлена о делах внешнего мира, но благодаря знаниям от Расы драконов я знаю, что ты достиг уровня, который люди называют Сверхчеловек.]
— Подожди, я знал, что нахожусь на пороге мастерства, но я уже Сверхчеловек?
[Да. Впрочем, мы отвлеклись. Теперь, когда мы представились, пора перейти к делу.]
— К делу?
[...Ты что, до сих пор не понимаешь, что это за место?]
— Нет, не знаю.
[...В далеком прошлом здесь сразились Повелитель демонов и Раса драконов. Повелитель демонов проиграл и был здесь запечатан.]
«Что за бред?»
— Я нигде не слышал об этом! В моих знаниях такой информации нет!
[...Как бы то ни было, это опаснейшее место, его самый центр. Твоя пещера — это часть огромной печати, созданной Расой драконов для заточения Повелителя демонов.]
— Что?!
[Повторяю: это место, где запечатан Повелитель демонов.]
— Но я ничего не чувствовал. Ни маны, ни каких-либо следов. Вообще ничего.
[Неужели ты думаешь, что Раса драконов так беспечна? Следов и не должно быть. Он запечатан глубоко под землей. Настолько глубоко, что ты даже представить себе не можешь.]
— ...Значит, я всё это время жил на вершине гигантской мины?
[Не знаю, что такое «мина», но ты определенно жил в очень опасном месте.]
— Теперь понятно, почему там так хорошо поглощалась мана, медитации были эффективными, а раны заживали как на собаке. Я думал, это какой-то бонус попаданца в другой мир, а оно вон что...
[Возможно, из-за печати ты постоянно подвергался воздействию огромных объемов маны.]
— То есть печать настолько глубоко, что я не могу себе представить, но просачивающаяся мана всё равно до меня доставала?
[Вероятно. Силы Расы драконов за гранью воображения.]
«Ладно, лучше об этом не думать. Так какое у тебя дело?»
[Хм. Суть в том, почему ты был призван в этот мир.]
«А?»
[Я не могу представить никого, кроме Расы драконов, кто был бы способен призвать тебя сюда.]
«Правда? Но зачем им это?»
[Этого я не знаю. Разве у тебя не было никаких зацепок?]
Зацепки, говоришь...
Точно, я уже несколько лет не проверял окно квестов. Открыв его, я обнаружил, что четыре задания уже выполнены.
Список квестов:
Выжить в этом мире. [В процессе]
Овладеть Стилем магического клинка. [Завершено] [Награда]
Охотиться на магических зверей. [Завершено] [Награда]
Стать хозяином нейтральной зоны. [Завершено] [Награда]
Встретиться и поговорить с вожаком одного из регионов. [Завершено] [Награда]
[От автора]
Это моя первая работа...
Я буду стараться, чтобы и мне было интересно писать, и читателям — интересно читать.
Обновлено: 20.02.2026