Глава 2 — Глава 2

Глава 2. Что может противостоять Провидению? Эдмунд в сопровождении пятерых старших товарищей подошёл к палубному люку. Позади выстроились шестьдесят отборных рабочих. Металлические створки медленно поворачивались на петлях с протяжным скрипом. В проёме показалась молодая женщина в медицинской форме. — Доктор Риверс? Хелена Риверс слыла лучшей из корабельных медиков — искусной целительницей, спасшей множество жизней. Но согласно известному Эдмунду сценарию, она должна была погибнуть при штурме Департамента Надзора. — Почему вы называете меня "доктор"? Мы же знакомы. — Прошу прощения. Пора идти. Хелена кивнула, не став расспрашивать в столь критический момент. Группа бесшумно поднялась на вторую палубу, где размещался Департамент Надзора. Доктор постучала в дверь кабинета и вошла. — Господа, не беспокоят ли вас головокружения или онемение конечностей? Надзиратели поднялись при виде медика. По корабельной иерархии врачи принадлежали к привилегированному сословию, тогда как надзиратели занимали промежуточное положение между рабочими и знатью. Верхние палубы, где обитали истинные аристократы, оставались для них недосягаемыми. — Действительно, последнее время мёрзнут руки, чувствую слабость. — У меня похожие симптомы. Молчал, боялся, что примут за заразного. — Признаться, и я страдаю от того же... Один за другим надзиратели перечисляли свои недомогания. — В таком случае прошу пройти на обследование. Хелена направилась к выходу, но в этот момент в кабинет ворвался Эдмунд. — Добрый вечер, господа. — Кто это? — спросил один из надзирателей, разглядывая человека в рабочей одежде. Хелена растерялась, не зная, что ответить. — Я ученик доктора Риверс, меня зовут Камушек. Обследование будет проходить на третьей палубе. Огнестрельное оружие прошу оставить здесь. — Ученик доктора Риверс! Сразу видно благородную натуру. Надзиратель заискивающе улыбнулся Хелене. — На третью палубу? Там же резиденции дворян! — Именно. Они предпочли бы видеть вас безоружными. При упоминании верхней палубы надзиратели заметно оживились. — Никогда не думал, что попаду туда. — Каждый день слышим музыку и смех, а сами торчим в этой конуре. — Хватит ныть. Всё равно лучше, чем тем в трюме. Хелена с изумлением наблюдала, как надзиратели снимают кобуры с револьверами. — Не знала, что у них есть оружие... — Доктор, вы многого не знаете. Один из надзирателей подмигнул красивой женщине. Убедившись, что все револьверы сложены, Эдмунд кивнул: — Прошу наверх, господа. Он повёл надзирателей к тёмному лестничному пролёту, где в засаде ждали рабочие. Безоружных стражей порядка быстро скрутили и связали. — В кабинет их. Старшие товарищи подобрали револьверы. Один протянул оружие Эдмунду. — Теперь мы вооружены. — Рано радуешься. У них есть кое-что получше. Не хотел заранее пугать. — Дрейкмор хитро прищурился. — Где винтовки?! — потребовал один из рабочих. — Никаких винтовок нет. Пожилой мужчина приставил револьвер к виску пленника. Эдмунд неспешно взял со стола связку ключей и подошёл к другому надзирателю. — Какой ключ от оружейного шкафа? Молчание вам не поможет. Он демонстративно приоткрыл кобуру. Хотя детали он помнил смутно, общее представление о хранении винтовок у него было. Напуганный надзиратель сдался: — Этот ключ... тридцать седьмой шкаф. Дрожащий палец указал на нужный ключ. — Откуда ты знал? Ты что, шпион? — удивился Дрейкмор. — Просто блефовал. Сами проговорились. Эдмунд открыл шкаф и извлёк шесть винтовок, которые распределил между товарищами. Пока рабочие заканчивали с пленниками, Хелена подошла к нему сзади и тронула за плечо. От неожиданного прикосновения он вздрогнул. — Спасибо. Если бы не ваша хитрость с разоружением, я бы погибла. Она заправила выбившуюся прядь за ухо и благодарно улыбнулась. Глядя на её лицо, Эдмунд твёрдо решил — он сделает всё возможное для благополучного исхода в этом мире. — Пора, дядя Дрейк. Идём наверх. Группа поднялась к третьей палубе. В конце коридора высилась массивная стальная дверь. Сквозь щели пробивались звуки музыки. — Приготовиться. Там проходит дворянское собрание. Эдмунд повернулся к Хелене: — Доктор, нет ли у ваших коллег запасной формы? Мне нужно проникнуть незамеченным. Она окинула взглядом его потрёпанную одежду. — Снимайте мундиры. Четверо медиков подчинились. Эдмунд с тремя товарищами переоделись и приготовились войти. Эдмунд выстучал условный сигнал, подслушанный в игре. Дверь отворилась, изнутри полились звуки саксофона. Зал утопал в фиолетовых и розовых огнях. На сцене музыкант выводил страстную мелодию. Над эстрадой красовалась надпись: "Празднование пересечения экватора" Аристократы группами беседовали, потягивая вино. — Грядущие дни обещают быть трудными. Дворянин у стены покачивал бокал с красным вином. — Что в них трудного? Генераторная Станция 117 — великолепное сооружение. "Труженик" полон припасов, в трюме достаточно прислуги. Эдмунд не стал медлить. Спрятав винтовку под мундир, а револьвер закрепив под полой, он обратился к товарищам: — Охраняйте выходы. Никого не выпускать. Затем — к Хелене: — Доктор, берегите себя. Не дожидаясь ответа, он направился к сцене. У первого столика сидел тот, кто ему был нужен — Харрисон Блэквуд, главный распорядитель эвакуации. — Мистер Блэквуд? — Добро пожаловать, доктор. Я Харрисон Блэквуд. Аристократ поднялся при виде медика. В конце света следовало заранее расположить к себе врачей — деньги у знати водились, а жизнь была одна. — Капитан, я ученик доктора Риверс, Эдмунд Стоунфилд. Доктор просит вас выступить с речью о пересечении экватора. — Доктор Риверс? Превосходно! При упоминании Хелены Харрисон просиял — красота и мастерство женщины покорили его, и он жаждал блеснуть красноречием. Капитан поднялся на сцену. Аристократы повернулись к эстраде, на лицах заиграли светские улыбки. — Леди и джентльмены! Я Харрисон Блэквуд, главный распорядитель судна. Сегодня мы пересекли экватор на пути к Станции 117. Уверен, нас ждёт блестящее будущее! Зал разразился аплодисментами. — Говорят о конце света? Чепуха! Десять тысяч тонн угля, месячный запас провианта, двадцать единиц горного оборудования с Паровыми Ядрами. По прибытии мы преодолеем любые трудности! Снова аплодисменты. — Главное — всё наше состояние с нами! В трюме триста слуг, достаточно рук для охоты и производства. Жизнь изменится, но мы по-прежнему будем процветать! В этом смысл их присутствия! Возможно, заживём даже лучше прежнего! Зал взорвался смехом. В этот момент Эдмунд сбросил халат. Одним движением перекинул винтовку через плечо, взяв её наизготовку. — Благодарю за внимание. Тишина обрушилась на зал как обвал. Харрисон обернулся. Эдмунд ударом под колено заставил его опуститься. Аристократы ахнули, некоторые двинулись к выходу. — Я Эдмунд Стоунфилд. Объявляю о переходе контроля над "Тружеником" к нам. Харрисон попытался встать, но почувствовал холодное касание дула у затылка. — Не беспокойтесь. Мы не убийцы. Вас отведут на четвёртую палубу. При условии сотрудничества никто не пострадает. Толпа хлынула к дверям. Грянул предупредительный выстрел — Дрейкмор разрядил револьвер в потолок. Аристократы застыли. — Золото и драгоценности останутся при вас. Мы не возьмём ни гроша. Но сопротивление карается смертью. Услышав о сохранности состояний, дворяне зашептались, некоторые даже приободрились. — Выстроиться вдоль стен. По одному — на четвёртую палубу.