– Тигр? Тигр? Призрак…
Цзян Яо чуть нахмурился и глубоко вздохнул.
Как правило, охотничий район взрослого тигра охватывает несколько сотен квадратных километров. Огромный лес возле городка Янси простирается через несколько поселков, и его общая площадь, похоже, как раз такая.
В таком случае, стоит только войти в этот лес, как можно попасть в охотничий район тигра.
Однако в такой большой области шанс встретить тигра крайне невелик.
Цзян Яо с товарищами вошли в горы. Хотя они бродили там несколько часов, дорога была трудной, поэтому они то останавливались, то шли. На самом деле, расстояние, которое они прошли, было ничтожно мало по сравнению со всем лесом.
Прошли так мало и уже встретили тигра. Что еще мог сказать Цзян Яо, кроме как считать себя невезучим? К счастью, женщина впереди была призраком, а тигра здесь не было.
Иначе, даже с двумя тайными техниками – одержимостью и вхождением в сон, – Цзян Яо не был уверен, что сможет победить тигра.
В конце концов, это не обычный тигр, а настоящий свирепый зверь, способный плодить приспешников после поедания людей.
– С этой женщиной что-то не так. Идите, уходите как можно скорее, как можно дальше! – Цзян Яо понизил голос и приказал, взглянув на Бинцзая и Тун Гана, которые смотрели на него.
– А ты? – те опешили, и Бинцзай спросил в ответ.
– Не беспокойтесь обо мне. Вы знаете мои способности. Я сам вернусь позже! – Цзян Яо стиснул зубы и повторил.
Он тоже думал просто игнорировать злого духа и убраться отсюда подальше.
Но приспешники тигра уже появились в его системе, и простое бегство проблему не решит.
Если бы он ушел, не сказав ни слова, то не только призрак впереди, но и тигр позади него могли бы их остановить.
Если его секретный прием мог управлять тигром, тогда проблем бы не было. Но если что-то пошло бы не так, Бинцзай и Тонг Ган оказались бы в опасности.
Подумав, Цзян Яо решил, что лучше им уйти первыми. Он должен будет притвориться любезным с этой служанкой перед ним на время, чтобы выиграть больше времени для Бинцзая и Тонг Гана.
Крепко сжимая мясницкий нож, который он купил по высокой цене у мясника Вана, Цзян Яо спрятал руки за спину и быстрым шагом направился к женщине, которая сидела под кустами неподалеку.
– Дядюшка Яо, береги себя! – Бинцзай и Тонг Ган переглянулись. Они действительно считали, что это было очень необычно, что женщина просила о помощи недалеко, но они совершенно не понимали, что произошло.
Цзян Яо ничего им не объяснил, а просто поторопил их уходить побыстрее. Хотя они не понимали причины, они доверяли Цзян Яо и видели серьезное выражение на его лице, когда он говорил.
Обеспокоенные тем, что будут обузой для Цзян Яо, если останутся, они ушли с благословением, а затем, неся свои мешки из змеиной кожи, быстро ушли тем же путем, которым пришли.
– Красавица, что с тобой? Ты вывихнула лодыжку? – С другой стороны, Цзян Яо уже подошел к женщине и остановился в одном-двух шагах от нее.
После случая с Хуан Цуйцуй, и с его значительно возросшей силой духа в последнее время, даже зная, что женщина перед ним – призрак, он все еще мог спокойно смотреть в лицо опасности.
Раньше они были далеко, и было немного трудно разглядеть женщину под покровом ночи. Теперь, подойдя ближе, Цзян Яо пристально посмотрел на нее и еще несколько раз взглянул.
На вид женщине было лет двадцать с небольшим. Лицо у нее овальное, брови тонкие, похожие на ивовые листья. Она была хорошенькой, но старомодная куртка из стеганой ткани в цветочек, совсем не по моде нынешнего времени, делала ее какой-то несовременной.
– Да! – Женщина застенчиво кивнула. – Я из соседней деревни Ланьхуа. Пришла сюда грибы собирать, а тут ногу подвернула.
– Молодой человек, какой вы добрый, совсем не чета вашим спутникам. Не поможете мне добраться до дома?
Она, конечно, видела, как быстро ушли Тун Ган и Бинцзай. Но раз уж Цзян Яо подошел, ее цель почти достигнута, поэтому она не стала ни о чем беспокоиться.
– Конечно, помогу. Ваш дом далеко отсюда? – Цзян Яо улыбнулся, глядя на женщину.
– Не очень далеко, всего пару километров. Если вы и правда поможете мне, я... я... – Женщина выглядела смущенной, ее большие глаза были мокрыми. Хоть она и не договорила, большинство людей поняли, что она хотела сказать.
– Что? Хочешь меня отблагодарить? – Цзян Яо с озорной усмешкой сказал. – И как же ты отблагодаришь? Глаза закроешь и разрешишь мне поцеловать?
Говоря это, он мельком взглянул туда, куда ушли Бинцзай и Тун Ган.
Те двое шли очень быстро, и вскоре совсем исчезли из виду. Цзян Яо со своим зрением мог теперь видеть лишь чуть мерцавший вдали свет их фонарика.
– Ах ты, вредина! Только и знаешь, что дразниться. Но если ты и правда отведешь меня домой, я закрою глаза и разрешу поцеловать. Ничего страшного! – кокетливо сказала женщина. Она делала вид, что отказывается, но на самом деле не хотела. После того как она метнула взгляд на Цзян Яо, она и правда медленно закрыла глаза.
– Сестра, ты такая хорошая. Не переживай, я буду очень нежным, не торопись! – с загадочной улыбкой Цзян Яо крепко сжал тесак за спиной и резко рубанул им женщину по шее.
– А-а-а… – с криком женщина развеялась серым туманом.
Это был лишь призрак, гораздо слабее Хуан Цуйцуй. Похоже, она не выдержала удара Цзян Яо.
Не только ее прежний женский облик, но даже и серый туман, в который она превратилась, выглядел так, будто вот-вот растворится.
– С такой хрупкостью ты смеешь меня обманывать?
– Я обещал отправить тебя домой и обязательно это сделаю! – Цзян Яо, естественно, понимал, что нужно добивать, когда враг ослаблен. Он бросился к серому туману с тесаком в руке и нанес еще несколько ударов.
Серый туман, который был на грани исчезновения, вдруг взорвался и рассеялся повсюду.
– А-а-а… – почти одновременно по лесу разнесся тигриный рык.
По этому рыку Цзян Яо примерно определил направление, откуда доносился звук, а также расстояние до тигра.
– Бежать! – крепко сжимая тесак, Цзян Яо отчаянно побежал в противоположную сторону от рыка.
Может ли человек обогнать тигра в горах? Это невозможно.
Даже если тигр находился в паре километров от Цзян Яо, если бы он решил преследовать его, то поймал бы его довольно быстро.
Цзян Яо бежал, используя все свои силы.
– Это зверь, ему же не нужно драться со мной до смерти просто потому, что я убил одного из его приспешников?
Он ругался одновременно и слышал далёкий тигриный рык позади себя. Он ясно понимал, что расстояние между ним и тигром стремительно сокращается.
Пробегая мимо довольно крепкого и удобного для лазания дерева, Цзян Яо почувствовал, как его глаза загорелись.
Положив мясницкий нож за пояс, он ухватился за выступы на дереве и полез вверх.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026