Когда весело и все увлечены разговорами, время летит незаметно. Но в такой обстановке, когда страх перед неизвестностью сковывает каждого, болтать без умолку совсем не хочется.
– Проснись, не спи!
Солдат среди всех чувствовал себя хуже всех. Не прошло и получаса, как он сел, а глаза уже слипались, и он снова начал засыпать.
К счастью, Сяо Ли рядом была более бдительной. Она протянула маленькую ручку и больно ущипнула его за бедро несколько раз, приводя в чувства.
– Смотрите, что это?
Едва придя в себя, парень испуганно вскрикнул, указывая на иву на краю леса сзади.
– Да это просто дерево, больше ничего.
– Что за черт, Солдат? Ты что, спросонья совсем с ума сошел?
– Это место и так жуткое, мы даже спуститься нормально не можем. Солдатик, ты так орешь, хочешь нас со страху угробить?
...
После предостережения Цзян Яо никто не осмелился встать, все сидели у костра, но взгляды невольно обратились туда, куда указывал Солдат. Там росла ива толщиной в талию взрослого человека, с густыми ветвями и переплетающимися побегами. В плотном ночном мраке, хоть и видно было плохо, но сколько ни всматривались в иву, ничего необычного заметить не удалось.
– Я только что видел что-то желтое, вроде бы оно висело на дереве и раскачивалось.
– Куда оно делось за мгновение?
Потирая глаза, Солдат энергично тряс головой, пытаясь проснуться. Убедившись, что на иве вроде бы ничего нет, он смущенно вытащил из кармана полпачки сигарет и предложил каждому.
Цзян Яо взял у солдата сигарету и почувствовал, как дрожат его руки.
– Не бойся, солдат, – тихо вздохнул Цзян Яо. – Я же говорил, это существо умеет влиять на то, что мы видим и слышим. Наверное, сейчас с тобой это и происходит. Желтая тень, что ты видел, – просто призрачное видение. Не думай о ней, не обращай внимания, и всё будет в порядке. Всего несколько часов продержаться осталось, до рассвета. А там, глядишь, всё и закончится!
Честно говоря, сам Цзян Яо не очень верил своим словам. Он помнил, как сам столкнулся с этим существом. Уведомления на экране, смерть поварёнка Ван Дахая – всё это говорило о том, что если не знаешь, как с этим бороться, то любой неверный шаг может стоить жизни.
Из всех присутствующих, самым странным поведением отличался солдатик. Он то и дело зевал, засыпал, и даже видел повариху Хуан Цуйцуй во снах. А теперь вот еще и желтую тень увидел. У самого Цзян Яо никаких уведомлений не появлялось. Это явно указывало на то, кто был главной целью.
– Солдатик – просто бедоносец какой-то! Мало того, что ему Хуан Цуйцуй снилась, так он еще и тень желтую на дереве увидел! – недовольно зашептались в толпе. – Скажите, а может, это он во всем виноват?
Наступила мертвая тишина. Через минуту Гоу Цзы, злобно сверкая глазами, уставился на солдатика:
– Вот чего ты по лесу бродил без дела? Натворил дел, а мы тут из-за тебя мучаемся!
– Должно быть так. Я не первый раз прихожу на гору Цяньли. Раньше всё было хорошо, только на этот раз...
– Это просто беда какая-то! Мы мирно сидели у костра, пили вино, грызли семечки, арахис. Никого не трогали. Почему эта гадость к нам привязалась?
– Бинцзы, честно тебе скажу, как брат. Ты иногда просто дурак.
...
Все говорили наперебой, спорили всё жарче. Страх и отчаяние буквально витали в воздухе. Эта невидимая, непонятная злобная штука ставила их в тупик. До этого момента они не могли ни на ком выместить свой страх, но теперь, когда все почувствовали, что Бинцзы виноват в случившемся, он стал мишенью для всеобщего гнева.
– Я не хотел, чтобы так вышло. Кто же знал, что здесь так нечисто? – пробормотал Бинцзы, понурив голову, выглядя совершенно подавленным.
Девчушка Сяоли чуть не расплакалась от стыда, выслушивая эти обвинения. Голова её почти упала к земле.
– Так, друзья, хватит. Перестаньте ругаться, – вмешался Цзян Яо, пытаясь успокоить всех. – Этот Бинцзы, конечно, иногда ведёт себя как последний придурок. Но что случилось, то случилось. Сейчас обвинять его бесполезно. Самое главное для нас — это объединиться и дожить до рассвета. А вот когда всё кончится, можете ругать его, бить, как хотите. Я не только не вмешаюсь, но и сам пару раз пну его, не сомневайтесь!
Цзян Яо не мог оставаться в стороне. Бинцзы был его родственником, и он не мог допустить, чтобы в такой момент его избивали. После слов Цзян Яо все ещё немного поворчали, но потом наконец замолчали.
[Ууууу...]
В тишине ночи со стороны леса вдруг раздались женские рыдания.
– Что это за звук? Вы слышите? – первым спросил Гоу Цзы.
Раньше они совсем заблудились, не могли найти дорогу с горы. Что касается других странностей, то их Ли Гуан и Тун Ган видели не сами, а только слышали про них.
Но теперь их донесся до ужасающего звук женского плача.
– Это похоже на женский плач… Но здесь же кроме нас никого нет. Это плачет призрак… – Лицо Тун Гана, стоявшего рядом, перекосилось от страха. Его волосы, казалось, встали дыбом.
– Какой еще женский плач? Я ничего не слышу. Пожалуйста, не пугай нас.
– Я тоже никакого плача не слышала, только твой голос.
– Цзян Яо, Бинцзы, а вы?
Девушки, кажется, ничего не слышали. Перешепнувшись, они все посмотрели на Цзян Яо и Бинцзы.
– Да! Я тоже слышал плач, прямо как Ли Гуан и Тун Ган! – отозвался Бинцзы, опустив голову.
Цзян Яо тоже кивнул. Но затем добавил:
– Я помню, старик в деревне говорил: лучше увидеть плачущего призрака, чем смеющегося. Услышать плачущую женщину в глуши – это не страшно. Скоро все закончится и ничего плохого не случится.
*****
Обновлено: 19.01.2026