Глава 48 — Глава 48

В этот момент скрытые агенты организации «Акацуки», затаившиеся в толпе, начали подбадривать и скандировать, простёрши ладони: – Да здравствует господин Бякуя, новый правитель Деревни Дождя! Услышав подхватывающие возгласы, дождевые шиноби побледнели. Если не действовать сейчас, власть в деревне действительно перейдёт в другие руки. Даже если Хандзо вернётся, народ уже поверит, что лидер сменился. Но неужели Хандзо и вправду не передавал Бякуе права на лидерство? Разве не он сам вчера взял его в ученики? Или, может, Хандзо уже настолько болен, что готовил преемника? После таких мысленных построений дождевые ниндзя окончательно пали духом и слились с приветствующей толпой. Сидзуку, наблюдавшая за всем этим, почувствовала, как у неё опускаются руки. – Неужели никто в деревне не попытается хотя бы сопротивляться? – прошептала она. – Все сразу сдаются? Разве они не боятся, что Хандзо потом с ними разберётся? Но она не знала одного – чтобы разгромить «Акацуки», Хандзо забрал с собой всех боеспособных ниндзя. В деревне остались лишь мирные жители да ненадёжные перевёртыши. К тому же, репутация «Акацуки» была не так уж плоха – во многих сельских районах их уважали даже больше, чем официальную Деревню Дождя. Для простых жителей и низкоранговых ниндзя особой разницы между двумя группировками не было – те и другие оставались шиноби Страны Дождя. Под одобрительные крики толпы Бякуя беспрепятственно вошёл в кабинет Хандзо. Усевшись в кожаное кресло, он принялся просматривать документы на столе. Заинтересовавшись, он взял перо и начал накладывать резолюции. Дождевые ниндзя лишь облегчённо переглянулись – Бякуя всего лишь занимался бумагами. Сам Хандзо редко утруждал себя бюрократией, так что помощь ученика даже приветствовалась. Главное – удержать ситуацию под контролем, иначе деревне грозила бы беда. … В то время как Бякуя брал власть в свои руки, Хандзо прибыл на место встречи. Место для переговоров представляло собой котловину, окружённую горами с трёх сторон – идеальное место для засады. Однако прямо в центре аккуратно стояли стулья для беседы. Минато, ожидавший его, с дружелюбной улыбкой вышел навстречу: – Почтенный Хандзо, наконец мы встречаемся лично! Ваша слава опередила вас. Хандзо усмехнулся: – И я слышал о лидере «Акацуки». Вы моложе, чем я представлял. После формальностей оба сели, пристально наблюдая за ущельями позади друг друга. Хотя внешне каждый привёл лишь несколько охранников, никто не знал, сколько бойцов скрывалось в тени. Эти переговоры больше походили на западню – если одна сторона окажется слабее, другая без колебаний уничтожит её. Спустя несколько минут Минато наконец спросил: – Господин Хандзо, не подскажете, где сейчас Бякуя? Хандзо хлопнул в ладони, и подчинённые вывели двойника: – Бякуя ныне мой ученик. Я всегда держу слово – он будет освобождён. Но прежде хотелось бы обсудить будущее нашей страны. Увидев фигуру, Минато расслабился: – Конечно, я всегда открыт к диалогу. Кстати, вы для меня пример для подражания. – Польщён, – ухмыльнулся Хандзо, продолжая пустую болтовню и ожидая сигнала от Дана. Но ничего не происходило. «Неужели он меня предал?» – подумал Хандзо. Одними его силами атака была возможна, но потери оказались бы слишком велики. Он не знал, что Дан в тени тоже нервничал, обнаружив засаду «Акацуки». Атаковать первым было самоубийственно. Оба лидера оказались в тупике. Внезапно Минато прервал беседу, глядя Хандзо прямо в глаза: – Довольно разговоров. Пора отпустить Бякуя. Затем он повернулся к ущельям: – И хватит прятаться. Выходите! Глава 80: Ловушка Хандзо и ответ Минато – Выходите! Услышав это, Хандзо нахмурился. Минато оказался не так прост, как казалось – он раскрыл засаду. Скрестив пальцы, Хандзо подал сигнал. Сразу несколько десятков элитных дождевых ниндзя в полном вооружении выстроились за ним. – Вот это вы называете «переговорами»? – тень пробежала по лицу Минато. Он мысленно поблагодарил себя за предусмотрительность. Если бы он пришёл с малым отрядом, сегодня можно было попрощаться с жизнью. Взмах руки – и скалы позади него заполнились бойцами «Акацуки». Напряжение в воздухе достигло предела. Обе стороны оценивали силы противника. Увидев ниндзя «Акацуки», Хандзо понял – засада сорвана. Но это лишь подтверждало опасность организации. Даже ценой больших потерь он должен был уничтожить их здесь. После паузы Хандзо произнёс: – За год ты собрал внушительные силы, Минато. Ещё несколько лет – и ты стал бы серьёзной угрозой. – Благодаря вам, – усмехнулся Минато. – Если бы вы не игнорировали проблемы страны, люди не шли бы в «Акацуки». Миян пристально смотрел в глаза Хандзо, его голос звучал резко и бескомпромиссно. Услышав насмешки Мияна, лицо Хандзо потемнело. Всё, что сказал Миян, было правдой. Если бы он последние годы посвятил управлению Деревней Дождя и страной, у Мияна не собралось бы столько шиноби. Но пределы Страны Дождя были очевидны. Как ни старайся, прорыва не добиться. Раз не видно шансов стать шестой великой деревней, зачем напрягаться? Достаточно закрыть границы — и со временем всё наладится само. Однако, глядя на Мияна, Хандзо словно увидел себя в молодости и холодно произнёс: – Мальчишка, быть лидером куда сложнее, чем кажется. Одной дружбой да мелкими подачками деревню не удержать. – Ты не знаешь, насколько сильны враги Страны Дождя. Не представляешь, как трудно управлять ею. – Стоит нам попытаться встать на ноги — и три великие страны вокруг тут же обратят на нас внимание. Они объединятся против нас… Здесь Хандзо уже даже не думал о своём союзнике Дандзо. – И это ваше оправдание бездействия? На лице Мияна читалось разочарование. Встретившись лично, он понял: его кумир, легендарный Хандзо, превратился в жалкого старика. Помолчав, Миян с горечью добавил: – Хандзо-сама, главное — начать меняться. Тогда однажды мечта станет реальностью. Хандзо оставался бесстрастным. Уговоры Мияна его не трогали. Он не забыл, что сегодня его цель — уничтожить «Акацуки», а не спорить с ними. Достаточно просто устранить Мияна и его людей. Решив не тратить времени, Хандзо жестом подозвал «Сироя». Того крепко связали, к горлу приставили отравленный клинок. На лице застыл страх. Миян нахмурился: – Хандзо, что это значит? – Я пришёл не договариваться, – равнодушно ответил Хандзо. – Я пришёл, чтобы ты сделал выбор. – Ты позволишь Сирою умереть или пожертвуешь собой? Миян остолбенел. Рядом замерли Конан и Нагато. Оказывается, истинная цель переговоров — смерть Мияна. Но «Акацуки» никогда не вредили Деревне Дождя, сам Миян даже руки не запачкал кровью. Однако теперь ему предстояло решить. Хандзо поставил его перед выбором: либо он умрёт, либо Сирой. Но если он согласится, сдержит ли Хандзо слово? Тут Миян вспомнил слова Сироя: «Когда перед тобой неразрешимая дилемма, любое решение будет неправильным. Лучший выход — поставить оппонента в такие же условия. А если не получается — просто навалять тому, кто задал вопрос». Тогда ему это показалось детской выходкой. Но сейчас иного выхода не было. Поддавшись на провокацию, он потеряет всё. Обменявшись взглядами с Нагато и Конан, Миян твёрдо шагнул вперёд: – Хандзо, я готов. Но как ты гарантируешь, что сдержишь слово? Уголки губ Хандзо дрогнули: – Клянусь именем Хандзо! Я не нарушу обещания. Без тебя «Акацуки» не страшны. Миян вздохнул и продолжил приближаться. В шаге от Хандзо он внезапно выхватил короткий меч и ринулся в атаку. Если обезвредить Хандзо, все проблемы решатся. В тот же миг Конан и Нагато исчезли, устремившись спасать Сироя. Свист! Миян промахнулся. Хандзо легко увернулся и крикнул: – Огненная ловушка! Земля под ногами Сироя превратилась в взрывные печати, которые, словно живые, устремились к Конан и Нагато. Взрывы не причинили им вреда, но Сирою могло не повезти. Когда дым рассеялся, вместо Сироя перед ними стоял незнакомец. – Это не он! Где Сирой?! Конан и Нагато переглянулись в растерянности. Миян же повернулся к Хандзо: – Куда ты его дел? Хандзо тоже не понимал, куда пропал Сирой. Раз план провалился, оставалось одно — разобраться с ними самому. Отдав приказ уничтожить всех, Хандзо выхватил серп с цепью и бросился на Мияна. (Конец главы) Глава 81. Испытание полубога В узкой долине шла жестокая схватка между «Акацуки» и Деревней Дождя. Причина конфликта была глубже простого недоразумения. Это была битва идей. «Акацуки», новый лидер Страны Дождя, бросил вызов устоявшемуся порядку. А старая гвардия Деревни Дождя не собиралась уступать место молодым.