Глава 44 — Глава 44. Соперник в плей-офф

Глава 44. Соперник в плей-офф После того как были определены участники стадии 1/8 финала, стало известно и распределение команд по сетке плей-офф. Согласно регламенту молодёжного чемпионата мира, в верхнюю половину турнирной сетки попали Испания, Франция, Нигерия, Корея, Колумбия, Ирак, Мексика и Парагвай. В нижней — Гана, Португалия, Турция, Греция, Чили, Хорватия, Уругвай и Узбекистан. После матчей 1/8, 1/4 и полуфиналов, по одной команде из каждой половины выходит в финал. Проигравшие в полуфиналах затем оспаривают бронзу. До финала команды из разных половин сетки не могут пересечься. Честно говоря, Бруну не вполне понимал принцип распределения пар — например, как получилось, что победитель группы D Парагвай встретился в 1/8 с победителем группы E — Ираком. Многие называли верхнюю половину сетки настоящей «группой смерти». Там собрались все фавориты — и Испания, и Франция, и чемпионы Южной Америки колумбийцы, и победители Северной Америки мексиканцы, и сильнейшая команда Азии — Корея. Греция — финалист юношеского Евро, Ирак — второй в Азии. Из шести победителей групп, четыре оказались именно в верхней половине. Нижняя часть сетки выглядела куда скромнее — ни одного континентального чемпиона. Только Португалия и Хорватия выиграли свои группы. Благодаря удачной жеребьёвке и блестящей игре в групповом этапе, ставки на победу Португалии резко взлетели. В групповом раунде только две команды прошли его без потерь: одна — непобедимая Испания, действующий чемпион Европы, уверенно разобравшаяся с Францией, США и Ганой в так называемой «группе смерти». Вторая — Португалия. Победа на турнире в Тулоне задала тон, а в финальной части ЧМ молодёжь с Иберийского полуострова просто ураганом пронеслась по группе, забив 12 мячей — почти вдвое больше, чем у ближайшего преследователя, всё той же Испании (7 голов). Брума и Алладижи занимали две первые строчки в списке бомбардиров, а Бруну уверенно возглавлял таблицу ассистентов — атакующий арсенал Португалии был просто феноменален. Эти факты заставили букмекеров пересмотреть свои коэффициенты: ещё перед стартом турнира Португалия шла шестой-седьмой в списке фаворитов, но после трёх побед подряд поднялась на третью строчку — сразу после Испании и Франции. Но были и опасения — в защите Португалия играла не столь надёжно. В трёх матчах они пропустили четыре мяча — больше только у Кореи (6), Ганы и Узбекистана (по 5). А в турнирах такого уровня именно надёжность в обороне часто становится ключом к победе. 2 июля стартовала стадия 1/8 финала. В первых матчах Испания, проигрывая Мексике после быстрой контратаки, всё же собралась и во втором тайме забила дважды — победа 2:1 и выход в четвертьфинал. А вот Узбекистан удивил всех: 3:1 — уверенная победа над вице-чемпионом Европы Грецией. Затем Уругвай в упорной борьбе обыграл хозяев турнира — Турцию, со счётом 2:1. А Франция уверенно размазала Нигерию — 4:1. Этот результат заставил весь мир всерьёз восхититься юными «петушками» и понять, почему французы идут выше Португалии в списке фаворитов. Ведь Нигерия в Тулоне уступила Португалии лишь 1:2, а в группе проиграла 2:3 — оба раза борьба была тяжёлой. Франция же просто разнесла ту же Нигерию — и это стало тревожным сигналом. Португалия свою игру 1/8 финала проводила 3 июля в 17:00 в Кайсери, на стадионе Кадир. Оставаться в Кайсери было удобно — никаких переездов, меньше усталости. Но и соперник — сборная Ганы — уже успела обжиться на этом стадионе, сыграв здесь последний матч группы. Это, возможно, и было частью плана организаторов: матч Гана — США как раз проходил в Кайсери, а победитель выходил на Португалию. Вышла Гана. Для Ганы это шестой розыгрыш молодёжного ЧМ. Они попали сюда как финалисты Кубка Африки U20. В пяти предыдущих турнирах трижды выходили в финал, в 2009-м — выиграли у Бразилии по пенальти. Их тренер Теда отлично знает команду — он работал с юношескими сборными и вывел её в финал африканского первенства этой весной, уступив лишь Египту. В составе Ганы хватает талантов. Седьмой номер Ачимпонг — взрывной фланговый игрок, прозванный «ганским Месси». Он уже успел засветиться в Лиге чемпионов Азии, играя за тайский «Бурирам Юнайтед», а недавно подписал контракт с бельгийским «Андерлехтом». Форвард Ричмонд Боакье — знакомый Бруну, ведь он выступает за итальянский «Сассуоло», где за сезон забил 11 мячей. По слухам, его уже хочет приобрести «Ювентус». А полузащитник Альфред Дункан, воспитанник «Интера», уже успел провести сезон за «Ливорно». Бруну лично видел его в деле — надёжный, цепкий, очень неуступчивый игрок. Но больше всего Бруну беспокоило не это. Пять участий Ганы на молодёжных чемпионатах — и ни одного вылета на групповом этапе. Команда зрелая, мощная, скоростная — такие соперники могут дойти до самого финала.