– Забудь, я передал всё в «Новости 54» перед тем, как спрыгнуть! – сказал Сяо, обращаясь к Саше.
Саша, хоть и была тронута предложением Сяо, всё же покачала головой. Дело было не в том, что она не хотела, а в том, что не могла. Как можно шантажировать кого-то тем, что вот-вот станет достоянием общественности?
– А ты знаешь, что за «Новостями 54» стоит финансирование от военных технологий? – спросил Сяо, кивнув и задавая риторический вопрос.
– Военные технологии? – Манн тут же нажал на тормоз, развернулся и посмотрел на Сашу, в его глазах мелькнуло недоверие.
– Да, за всеми новостными отделами в Ночном Городе стоят спонсоры. Они – рупоры корпораций. Например, «Новости 54» и «Новости WNS», которые часто критикуют, поддерживаются Военными Технологиями и Хуанбаном соответственно! – терпеливо объяснил Сяо связь между новостными агентствами и крупными компаниями Ночного Города. Ведь новости, представляющие официальные заявления, не могут быть по-настоящему независимыми и свободными от контроля.
– Так что тебе будет очень сложно заставить «Новости 54» разоблачить биотехнологии. Хочешь поспорить, что новость, которую ты отправила в «Новости 54», никогда не увидит свет? – шутливым тоном предложил Сяо пари.
– Почему? – удивилась Саша.
– Потому что сейчас крупнейшим партнёром Военных Технологий в Ночном Городе являются Биотехнологии, и они вложили огромные усилия в проект «Соловей». Мне лень читать ту ерунду, которую Биотехнологии творят в племени Хунхэ, так что если хочешь узнать правду, лучше поищи независимые газеты! – небрежно бросил Сяо информацию, которую знали только высшие чины. Для таких, как Манн и другие, это было не меньше, чем землетрясение.
Лицо Манна становилось всё мрачнее, ведь целью их миссии было украсть данные о прогрессе Биотехнологий в реализации проекта «Соловей». Это косвенно подтверждало, что слова Сяо полностью совпадали с его разведданными, и ему не было смысла врать.
– Корпоративные шавки! – лицо Саши исказилось, и она в ярости ударила по сиденью перед собой, начав ругаться: – Эти щенки, я ведь так им доверяла!
Саша была похожа на взъерошенную кошку, её тонкие и острые когти выскочили из пальцев, и она начала яростно царапать сиденья в машине Манна.
– Так что, хочешь разбогатеть? С тем, что у тебя есть, я могу выручить как минимум пять миллионов евро! – снова спросил Сяо.
– Пять миллионов? – глаза Саши округлились при упоминании суммы, которую она бы никогда не смогла заработать за всю жизнь. Но вскоре в её глазах мелькнула грусть, и она энергично покачала головой, отвергая предложение Сяо: – Забудь, я отправлю это в WNS. Если они за ними стоят, то должны быть готовы разоблачить это. Препараты Биотехнологий уже убили мою мать, они не должны продолжать вредить другим!
– Такие, как ты, долго не живут в Ночном Городе, – Сяо посмотрел на милую девушку, которая даже перед лицом огромной выгоды выбрала доброту, и в уголке его рта появилась улыбка.
– Хм, я буду защищать всех! – Манн сжал кулаки, его огромная серебряная протезная рука слегка дрожала. Почти смерть Саши на этот раз заставила его осознать свою слабость и недостатки. Ему нужна была более мощная сила.
– Самая большая опасность в этой команде – ты. Всего за несколько месяцев ты заменил как минимум половину органов. Ты зашёл слишком далеко, здоровяк! – Сяо бросил на Манна беглый взгляд. Его протезный глаз уже просканировал состояние Манна, и система рассчитала, что его человечность почти на нуле.
– Я другой, я особенный! – Манн беззаботно улыбнулся и ответил твёрдо и уверенно.
– Манн, используй деньги с этого заказа, чтобы купить чип. Команда не может без тебя! – Саша тоже вмешалась, пытаясь уговорить. Она своими глазами видела, как Манн шаг за шагом превращался в то, кем он стал сейчас. Скорость его изменений была слишком высока.
– Кроме того, сейчас не время, я ещё не дошёл до того, чтобы потерять контроль! – Манн не согласился сразу. После выполнения этого задания посредник дал много денег, но по сравнению с командой, один человек мог получить не больше десяти тысяч евро. Всем сейчас нужны деньги. Чип измерения стоит пятьдесят тысяч евро. Хотя награда действительно достаточная, Манн чувствовал себя некомфортно.
Что касается вступления в Механикус, ни Манн, ни Саша об этом даже не думали. Они действительно бывали в Тайпинге и Бэдлендсе, искали Механикус. Но после того, как увидели безумных последователей Механикуса, Манн больше никогда не упоминал о вступлении в их ряды. По его мнению, бога нет, и с чипом измерения перед глазами, киберпсихоз больше не был неизлечимой болезнью. Не говоря уже о фанатичной вере в рождение Бога Всех Машин после того, как те парни прошли обряд посвящения. Казалось, даже их личности были переписаны, и они больше не были самими собой.
К тому же слухи, опровергнутые крупными корпорациями, и пропаганда новостных станций, открыто и скрытно утверждали, что культ Механикуса занимается политикой промывания мозгов, проповедуя на словах и изменяя личность втайне. Так что репутация Механикуса всё больше пачкалась, и те, кто действительно не мог выжить, теперь даже не рассматривали возможность вступления в их ряды.
Это была контратака крупных корпораций против Механикуса. Они знали о силе Сяо и не станут действовать открыто, но и не позволят ему развиваться и расти как угодно. Более того, те, у кого есть власть, слышат только то, что хотят, чтобы люди слышали. Хорошо что-то или плохо, решают не люди и не Механикус, а их капитал.
Кроме того, Механикус не зарегистрирован на бирже, так что в него нельзя инвестировать. Невозможность перекрестного владения акциями означает, что они не вписываются в систему. Деньги, которые они зарабатывают, остаются у них, а это значит, что они забирают кусок пирога у других капиталов, что естественно приводит к совместному давлению.
К тому же, с появлением всё большего числа спекулянтов, искусство очистки стало относительно насыщенным. Людям в Ночном Городе достаточно заплатить небольшую сумму, чтобы получить относительно чистую воду, и им не нужно вступать в Механикус. Развитие Механикуса также замедлилось под натиском капитала.
Поэтому, хотя многие всё ещё готовы стать последователями Бога Всех Машин, времена, когда они были заняты только проведением обрядов посвящения, ушли навсегда.
– Хе-хе-хе, на этом остановимся. Увидимся, если судьба сведёт! – машина Манна остановилась где-то в центре города. Выйдя из машины, Сяо поднял два пальца и помахал ими у виска, прощаясь с ними.
– Пока! – Саша помахала ему вслед.
После того, как Сяо ушёл, воздух в машине словно застыл. Оба молчали, долгое время не произнося ни слова.
Обновлено: 17.01.2026