Печальный, жалобный крик разнесся над деревней Сэму. В то время как Ричард, предчувствуя мрачное будущее и роль пушечного мяса, пребывал в унынии, ханьские солдаты из правительственного войска, весело позвякивая мечами, конвоировали вереницу юношей Сэму прочь из деревни. За молодыми людьми медленно двигалась вереница верблюдов, навьюченных грузом.
Лошади были редкостью в Западном крае, но верблюды — обычным делом, особенно для урожен сэму, искусно управляющихся с этими животными. Это объяснялось особенностями песчаной местности Западного края.
Однако армия династии Тан не была приспособлена к верховой езде на верблюдах в бою, поэтому этих животных никогда не считали стратегическим ресурсом. Скорость заряда верблюдов была значительно ниже, чем у боевых коней. После того как династия Тан утвердилась в Западном крае, верблюдов использовали исключительно как обычное средство передвижения и источник мяса.
На спинах верблюдов, конечно же, были зерно и фураж, изъятые из деревни Сэму. Ричард, разумеется, объяснил, что провиант предназначен для их соплеменников – то есть, для насильно призванных сильных мужчин Сэму.
Вот только количество этого зерна значительно превышало нормы, необходимые для пропитания юношей Сэму...
Естественно, излишки предназначались в качестве награды для более чем восьмисот сдавшихся солдат-чиновников.
В этих деревнях Сэму монет было немного, но продовольствия хватало, поскольку налоги, собираемые правительством города-гарнизона Даши, в основном взимались именно продовольствием.
Город-гарнизон Даши мог прокормить тысячи горожан, что требовало немалых усилий от окрестных деревень Сэму.
Поскольку деревни сэму располагались недалеко друг от друга и недалеко от города Даши, отряд Ричарда быстро прибыл в следующую деревню.
С тысячами до зубов вооруженных солдат, похожих на тех, что были у Ли Ча, поселения Сэму даже помыслить о сопротивлении не могли. Слишком долго они жили под властью империи Тан. Те, у кого оставался дух, не задерживались здесь, а бежали на запад, присоединяясь к своим сородичам-племенам.
Большинство Сэму, оставшихся под управлением городка Даши, на самом деле цеплялись за защиту военной силы Тан. Они предпочитали платить налоги, гораздо более высокие, чем с ханьцев, но оставаться под их покровительством. В конце концов, по сравнению с кровожадными зелеными варварами, жестокое правление ханьцев казалось вполне терпимым. Главное – остаться в живых.
Из-за плохих дорог и связи в ту эпоху поселения Сэму редко контактировали с властями Даши. Они и не знали, что Ли Ча родом из их городка. Поэтому оказались абсолютно не готовы, когда его бойцы захватили их одного за другим, забирая еду и припасы.
Так имя Ли Ча быстро разлетелось по окрестным деревням Сэму и стало громко звучать! И стяг Генерала Дамин тоже стал известен во всем городке Даши!
Пока Ли Ча занимался вербовкой Сэму, деревня Лицзя была преобразована Сун Чжичэном во временную базу для Ли Ча.
Узнав о том, что Ли Ча поднял мятеж, Сун Чжичэн спокойно занялся укреплением деревни Лицзя, в то время как Хао Цзяньжэнь до смерти перепугался и попытался сбежать! Конечно, Сун Чжичэн с деревенским патрулем тут же поймал его.
Когда Ли Ча узнал о поступке Хао Цзяньжэня, он тут же лишил его всех полномочий и провел с ним сессию «политического, идеологического и морального воспитания».
Под прицелом Сюэ Ляна, Хао Цзяньжэнь громко поклялся небу и земле в вечной верности Ричарду. Он даже написал письмо своей рукой, которое Ричард переслал в уезд Гаосян, отцу Хао Цзяньжэня.
Семья Хао была знатной в уезде Гаосян. Если бы их удалось привлечь на свою сторону, это стало бы прекрасным примером для других.
А уж как отреагирует старик Хао, получив письмо от своего непокорного сына, Ричарда совсем не волновало.
Сейчас он был слаб и не мог нападать на уезд Гаосян, наоборот, приходилось опасаться нападения оттуда. Конечно, семья Хао не признает это письмо. Ричард заставил Хао Цзяньжэня написать его лишь для подстраховки на будущее.
И чтобы Хао Цзяньжэнь оставался в деревне Ли Цзя отчаянно!
Сейчас Ричард был слаб, и любой, кто присоединится к нему, даже если он был не ровня Бабу Дуо, пригодится, главное, чтобы было много!
После того, как Хао Цзяньжэнь поклялся в верности, хоть его и лишили прежних прав, он все равно был назначен заместителем Сун Чжичэна. Потому что Ричарду очень не хватало людей. А Хао Цзяньжэнь, имевший опыт управления деревней, был очень ценен.
Когда Цянь Сэнь увидел, что стало с Хао Цзяньжэнем, ему не понадобились никакие угрозы или обещания от Ричарда, он сам сдался.
Он все понял. В конце концов, он попал в волчье логово, и на нем уже стояла метка Ричарда. Он понимал, что, вернувшись в город Даши, его не ждет ничего хорошего, и ему даже нечем будет подтвердить свою преданность...
Раз уж так, лучше уж идти с Ричардом до конца. По крайней мере, можно будет сытно есть и жить в тепле, не так ли?
Сам Цянь Сэнь был обычным человеком. Он смог служить в патрульном отряде, потому что у него были некоторые способности. Главная его способность заключалась не в бою, а в умении читать!
Такие способности вызвали у Ричарда огромный восторг. Именно таких подчиненных, умеющих читать и писать, ему сейчас очень не хватало!
На войне у Ричарда есть пушечное мясо и системные солдаты, которые составляют основу его войска. Но вот управленцев у Ричарда пока мало. Менеджер должен хотя бы уметь читать и понимать официальные бумаги, а еще писать приказы.
Как и ожидалось, Цянь Сэнь, который проявил инициативу и заявил о своей верности, тоже получил должность от Ричарда. Теперь он отвечал за распространение разных 'указов' Ричарда.
А еще он стал заместителем Сун Чжичэна.
Сейчас Сун Чжичэн заведует всем хозяйством Ричарда. Молодых мужчин, плененных в деревне Сэму, отправили под присмотр в деревню Лицзя. Туда же свезли все награбленное: зерно, фураж и другие припасы. Всем этим нужно было заниматься Сун Чжичэну, и, конечно, один он не справлялся!
Вот почему Хао Цзяньжэнь и Цянь Сэнь, его новые заместители, работали не покладая рук. При этом они были очень довольны, что им не пришлось идти на поле боя и убивать врагов. Работали они очень усердно, боясь, что Ричард отправит их на верную смерть в качестве пушечного мяса...
Кроме того, главная задача деревни Лицзя теперь – строить осадные орудия!
В деревне Сэму Ричард не только набрал крепких мужчин, но и собрал всех ремесленников Сэму: плотников, кузнецов, каменщиков и других. Всех, кто хоть что-то умеет, даже учеников!
Ричард пообещал им жизнь и еду в обмен на работу. Так он заставил этих ремесленников строить для него простые осадные лестницы.
Конструкция осадной лестницы несложная, никакой особой техники там не требуется. С помощью ремесленников и пригнанных мужчин Ричард всего за четыре дня смог построить осадную лестницу, которой могли пользоваться тысяча человек!
Сколько бы их ни было, эти люди всё равно представляют силу. Пусть даже у них совсем нет желания работать.
Ричард не платит им денег, даже еду им приходится добывать самим в своей же деревне. Глядя на это, только дикарь мог бы пойти на такую работу!
Жаль, что сейчас не до выбора. Под дулами ружей этим крепким парням приходится подчиняться приказам Ричарда.
Обновлено: 16.01.2026