Глава 15 — Глава 15

Во всяком случае, корни действующей воинской системы давно прогнили и не могли служить надежной опорой. Поэтому в таких местах, как городок Большого Камня, часто создавались патрульные лагеря, формируемые на основе набора рекрутов и служившие основной полевой силой. Из-за нехватки регулярных войск именно они зачастую выполняли функции основной боевой единицы. Конечно, это касалось лишь военных формирований самого городка Большого Камня, а в уездном центре располагались куда более элитные подразделения. Внезапно вернувшись на родину, Ричард оказался в затруднительном положении. Мечты о бандитской вольнице развеялись в прах: грабить родные места он, разумеется, не собирался… Хотя это была родина его тела из другого мира, семья его прежней оболочки находилась именно здесь. Какими бы отъявленными негодяями или чудовищами ни были его противники, причинить вред этим людям он никак не мог. Лимит принципов у Ричарда все же существовал, и, глядя на деревенских детей из семьи Ли, которые с искренней привязанностью смотрели на него, в его сердце не могло не появиться ответного тепла. - Ладно, сначала повидаюсь с семьей этой жизни. Если я хочу пустить корни в этом мире, мне нельзя полагаться только на системных солдат, умеющих лишь убивать. Жители деревни Ли кажутся вполне простыми, их можно развить, чтобы они стали моими людьми. Вот только не знаю, как они поведут себя, узнав, что я – главарь разбойников, – размышлял Ричард. Ричард собирался войти в деревню со своими войсками под приветственные возгласы всей деревни Ли. Внезапно из деревни раздался быстрый и резкий бой гонга. Лица отряда патрульных деревни Ли, собравшихся перед отрядом Ричарда, резко изменились. Бросив все, они помчались к месту, откуда доносился звук гонга. Ричард с ничего не выражающим лицом наблюдал за удаляющимися патрульными. Большая часть воспоминаний его предыдущего тела была утеряна, поэтому он не знал, что означают эти тревожные удары гонга, но они явно звучали как предупреждение. В этот момент к Ричарду подошел важный старик и, глядя свысока, спросил: - Ричард, скажи мне, ты где-нибудь служишь? Рикард окинул взглядом старика. Лицо вроде знакомое, но кто он, Рикард понять не мог. Невольно подумалось: раз уж делаешь доброе дело, может, стоит для начала представиться? Впрочем, сейчас, когда Рикард убил даже чиновников, скрывать амнезию уже не имело смысла. Даже если бы и хотел, не вышло бы: его основные данные уже были вписаны в дела управы города Даши. – Простите, у меня сейчас амнезия. Помню только, что я из деревни Ли, и зовут меня Рикард. Могу я узнать, кто вы? Крепкий старик слегка удивился, взглядом окинул полсотни ополченцев, стоявших позади Рикарда, и с улыбкой ответил: – Ничего страшного, главное, что помнишь свои корни. Я деревенский староста Сун Чжичэн из деревни Ли. Прошу прощения за любопытство, это чиновники и солдаты, что стоят позади вас? – Конечно, нет. Это солдаты, которых я нанял сам, и они служат только мне. Рикард ответил уверенно, расправив плечи. Он даже сумел разобраться с управой города Даши, так что какая-то там деревня в его глазах ничего не значила. Сун Чжичэн вновь был ошеломлен. Во времена империи Танг частные армии не были чем-то из ряда вон выходящим. Не говоря уже о влиятельных военных и политиках, даже богатые семьи держали немало наемных людей. Даже зажиточные помещики худо-бедно содержали головорезов для охраны своих усадеб. Но Рикард – всего лишь обычный крестьянин. Когда был жив отец Рикарда, у семьи был некоторый достаток. Однако после его смерти, лишившись опоры, семья Рикарда становилась всё беднее и беднее. Иначе его старший сын не стал бы рисковать жизнью, чтобы временно наняться на службу в город Даши. Как мог такой бедный парень найти деньги, чтобы нанять 50 человек себе на службу? Сун Чжичэн почувствовал, что его мировоззрение пошатнулось... Самое главное, что этот юнец Ричард не только без гроша в кармане, но и собственной силой не блещет – он еще даже порога Пути Воина не переступил, да и росточком не вышел. Разве за таким пойдут? Изначально Сун Чжичэн думал, что Ричард стал младшим офицером, отправившись на службу, и что сопровождающие его солдаты – его подчиненные. Кто же знал, что Ричард ответит так! Не успел Сун Чжичэн как следует обдумать, откуда у Ричарда такой тыл, как со стороны деревни прибежали несколько мальчишек и закричали Сун Чжичэну: - Господин Цуньчжэнь, беда! Напали оборотни-шакалы! Наш патруль несёт тяжёлые потери и почти не выдерживает! Оборотни – это общее название для племён тигроглавых, тауренов, шакалов, лис и кошек. В отличие от зеленокожих, не способных к бесполому метаморфозу, и не таких безмозглых, как они, оборотни любят сражаться и убивать. Общественный строй этих зверолюдей немного похож на человеческий, за исключением того, что социальная структура сродни кочевому обществу, и установлена строгая социальная иерархия, основанная на принципе силы. В основном слабые племена зверолюдей являются вассалами более могущественных племён, но есть и племена зверолюдей жестокой природы, и шакалы – одно из таких племён. По сравнению с зеленокожими вождями, с которыми невозможно договориться, некоторые племена зверолюдей установили торговые отношения с людьми. В конце концов, помимо своих враждебных соплеменников-зеленокожих, они также нападают на поселения других зверолюдей. Ликантропы – это непростой народ. Есть среди них те, кто живет мирно и избегает войн. А есть и такие, кто промышляет грабежом, совсем как шакалоголовые. Из-за этого людские королевства всегда были во вражде с ликантропами. Конечно, в честном бою ликантроп уступает зеленокожему. Но у ликантропов есть свое общество, свои порядки, как у людей. И своя армия, конечно. Похоже, шакалоголовые не просто так напали на деревню людей – они готовились! Зеленокожие воюют просто потому, что хотят «Ваааааааагх!». А ликантропы, как люди, воюют ради добычи, ради жизни! Нечасто зверолюди нападают на людские деревни и города. Если уж решаются, значит, всё разведали и уверены в победе! Так и вышло. Шакалоголовых, напавших на деревню Ли, было гораздо больше, чем их патрульных. Одна атака – и патруль обратился в бегство, едва успев укрыться в деревне! Если бы шакалоголовые не были такими кровожадными людоедами, может, патрульные давно бы сдались… Все патрульные из деревни Ли. Здесь их семьи, друзья, им просто некуда отступать! Эта решимость и заставляет патруль деревни Ли, несмотря на полное превосходство врага, упорно сопротивляться. Как только Сун Чжичэн услышал про «шакалоголовых», он понял – нападение на деревню Ли обернется битвой не на жизнь, а на смерть! Сун Чжичэн схватил руки Ричарда: – Шакалоголовые никогда не нападали на деревню Ли. Это нападение точно спланировано заранее. Деревня Ли в большой беде. От имени всех жителей деревни Ли я прошу вас помочь. Мы готовы заплатить любую цену! - Крики резни в деревне Ли уже достигли ушей Ричарда. Он посмотрел на умоляющие взгляды Сун Чжичэна и нескольких юнцов, прибежавших с докладом, глубоко вздохнул и произнес: - Хорошо!