Брошенная мимоходом фраза Цяо Нин — «И кого же ты спас?» — словно невидимая игла, вонзилась Линь Ся под самую кость. Он не ответил. В гробовой тишине подземных труб любые объяснения выглядели бы бледными и никчемными. Погасшие мониторы, замершее дыхание — вот каков был ответ.
Он долго стоял во тьме, а затем развернулся и повел оставшихся в живых еще глубже, в самые черные недра.
Они потеряли счет времени — прошел день или два, в запутанном лабиринте коммуникаций это не имело значения. До тех пор, пока резкий запах металлической ржавчины и горелого пластика не ворвался из разбитого вентиляционного отверстия впереди.
Этот запах означал окраину города.
Линь Ся первым выбрался из огромной сточной трубы. Увиденное заставило его дыхание перехватить.
Перед ним высились мусорные горы.
Бесчисленные остовы брошенного, отбракованного металла громоздились друг на друга, образуя бесконечные хребты черных гор. Лучи заходящего солнца золотили эти стальные чудовища темно-красной каймой ржавчины. Ветер, прорываясь сквозь расщелины в этих завалах, издавал стонущие звуки, поднимая в воздух черную пыль и едкий смрад жженой пластмассы.
Это было кладбище 11-го района. Место, удаленное и забытое «Порядком».
Следом за Линь Ся один за другим выбрались Цяо Нин и остальные выжившие. Они смотрели на этот постапокалиптический пейзаж с одинаковым выражением оцепенения и отчаяния на лицах. Они сбежали из одного ада, чтобы попасть в другой.
В этот момент у подножия одной из «вершин» неподалеку шевельнулось несколько теней.
Женщина, одетая в на удивление чистую одежду, сидела на корточках. Пользуясь слабым отсветом от куска полированного металла, она усердно писала что-то угольным стержнем на обрывке старого картона. Она была предельно сосредоточена, губы её беззвучно шевелились: — ...Дневная норма на человека: двести миллилитров чистой воды, полбрикета концентрата. Прибыло тридцать семь человек, текущие запасы...
Рядом с ней другая женщина, высокая и худощавая, стояла на коленях в груде электронного мусора, пахнущего гарью. Она ловко разбирала сгоревший сервомотор. Её пальцы были черны от сажи, но в голосе слышалось возбуждение: — Медная обмотка еще послужит, этот ведущий вал можно переделать, вот только материал корпуса никуда не годится... Сможем ли запустить в серию? Нужно пробовать.
Чуть дальше мужчина с трудом карабкался на гору, сложенную из разбитых грузовых контейнеров. Достигнув вершины, он замер, подставив лицо ветру и вглядываясь в далекие контуры города. Посмотрев недолго, он съехал вниз и покачал головой ждавшим его людям. Голос его был хриплым и усталым: — Сигнала по-прежнему нет. С такой скоростью потребления ресурсов мы продержимся максимум три дня.
Линь Ся застыл, наблюдая за этой странной сценой.
Здесь люди не кричали, не жаловались и даже не выказывали той апатии смертников, которую он ожидал увидеть. Они были подобны группе четко подогнанных деталей, каждая из которых вращалась в своем ритме, поддерживая хрупкое равновесие этого мусорного царства.
«Они кажутся тенями, ждущими смерти, но эти тени продолжают двигаться».
Женщина, делавшая записи, заметила их появление и отложила уголь. Она поднялась и направилась к ним. На вид ей было около тридцати, на переносице сидела оправа от очков без стекол. Лицо её выражало странную мягкость. Но когда она подошла ближе, Линь Ся почувствовал невидимое давление.
Её мягкость была твердой, как сталь.
— Новенькие? — заговорила женщина. Голос её был негромким, но отчетливым. — Я Гу Чэн, временная управляющая этим местом.
Линь Ся промолчал, лишь кивнул.
Взгляд Гу Чэн скользнул по нему и Цяо Нин, после чего остановился на перепуганных беженцах за их спинами. — Тридцать семь человек. Есть раненые? Скольким нужен особый уход? — её вопросы были прямыми и деловыми, лишенными лишних эмоций.
Цяо Нин сделала шаг вперед, её голос был хриплым: — Пятеро тяжелораненых, двенадцати требуется постоянная медицинская помощь, но наше оборудование... — она осеклась. Из-за ЭМИ все приборы превратились в груду металлолома.
— Ясно, — кивнула Гу Чэн, ничуть не удивившись такому ответу. Она обернулась и крикнула женщине, разбиравшей мотор: — Е栖 (Е Ци), бросай железки, иди посмотри, чем мы можем им помочь.
Женщина по имени Е Ци подняла голову и вытерла лицо рукой, оставив на щеке черный след. Она подошла, полностью проигнорировав раненых, и впилась взглядом в руки Линь Ся. На них всё еще виднелись следы ожогов от тока.
— Твои руки умеют чинить вещи? — спросила Е Ци, и в её глазах вспыхнул фанатичный блеск. — Как быстро?
Линь Ся посмотрел на неё, но не ответил.
К ним подошел и мужчина — его звали Юэ Лань. В отличие от Гу Чэн и Е Ци, его не интересовали ни люди, ни технологии. Его заботили лишь основы. — Триста миллилитров воды и полпеченья — вот их паек на первый день. — Он посмотрел на Линь Ся, слово за словом вбивая его романтизм в землю. — Будет ли что-то завтра — я не знаю. Склады пусты, оборачиваемость нулевая.
Линь Ся слушал молча.
Он смотрел на Гу Чэн, записывающую правила на картонке; на Е Ци, ищущую искру жизни в мусоре; на Юэ Ланя, высчитывающего оставшиеся дни жизни.
Здесь он впервые почувствовал, что он — не герой-одиночка.
Он привык сам разжигать огонь и сам нести всё на своих плечах. Но здесь он, «человек, дающий искру», встретил «людей, способных поддерживать пламя».
Это было неведомое ранее чувство. Не боевые товарищи, а... система. Грубая, примитивная, но работающая.
«Может быть, здесь они действительно смогут выжить».
Эта мысль едва успела оформиться, как была вдребезги разбита следующими словами Гу Чэн.
Она закончила записывать пункты на картоне и придавила её камнем. Затем подняла глаза, и её мягкий взор поочередно остановился на Линь Ся, Цяо Нин и каждом из прибывших выживших.
— Добро пожаловать в мусорные горы, — спокойно произнесла она. — И кстати... вы тоже в списке.
Обновлено: 20.02.2026