Брошенная мимоходом фраза Цяо Нин — «Кто умрет?» — словно невидимая игла, проткнула повисшую в воздухе атмосферу противостояния.
Вопрос вернулся к отправителю.
Линь Ся не ответил.
Он лишь развернулся и, спиной ко всем остальным, вновь зашагал к этому холодному, искалеченному остову корабля, который лишь недавно доказал, что способен дышать.
Ночной ветер поднимал с земли металлическую пыль, она с тихим шорохом билась о его рабочую одежду.
Каждый его шаг был твердым, а тень в колеблющемся свете костров растягивалась по земле, делая его похожим на безмолвного узника, идущего на эшафот.
Он больше не смотрел на Цяо Нин, не глядел и на стоявших поодаль выживших, в чьих глазах смешались растерянность, надежда и ужас.
Он прямиком взобрался на высокие леса и вернулся к самому сердцу корабля — в моторный отсек.
Здесь еще сохранилось обжигающее тепло после недавнего зажигания, а в воздухе висел едкий аромат машинного масла, озона и перегретого металла.
Линь Ся, не колеблясь, сел прямо на пол.
Там, у самого носа, рядом с только что остывшим «сердцем».
Прислонившись спиной к холодной металлической переборке и вытянув ноги, он оказался лицом к лицу с переплетением труб и панелью приборов.
Одиночество в ночи.
Это была его привычка, тянувшаяся из далекого прошлого.
Всякий раз, когда давление становилось невыносимым, когда происходило нечто непоправимое, он искал самое высокое или самое опасное место и просто сидел там один.
Начались отголоски прошлого.
Перед его глазами больше не было двигателя, не было мусорных гор под ногами. Кадры воспоминаний неконтролируемым потоком хлынули в сознание.
Вспышки взрывов, рушащиеся здания, крики людей, поглощаемых пламенем.
И та бескрайняя пустошь, на месте которой когда-то была жизнь, возникшая после того, как он единственный раз сказал: «Можно».
Его дыхание участилось, в груди отозвалась знакомая тупая боль.
Он с силой зажмурился, пытаясь отогнать эти видения, но они лишь отчетливее запечатлелись на обратной стороне век.
Он протянул руку к инструментальной сумке на поясе. Лишь когда пальцы коснулись холодного металла гаечного ключа, легкая дрожь наконец утихла.
Линь Ся открыл глаза. Кровавая сетка в них стала еще гуще.
Он перестал думать о прошлом, которое невозможно было отпустить. Вместо этого он заставил себя сосредоточить всё внимание на двигателе перед ним.
Раз уж нельзя выбрать, «кто останется».
Значит, остается только одно — изменить «способ ухода».
Он вызвал чертежи, которые Нулевая звезда спроецировала прямо в воздухе. Синие линии очертили сложную внутреннюю структуру двигателя, а рядом выстроились колонки ледяных цифр.
[Текущая максимальная вместимость: 98 человек]
[Риск перегрузки: на каждого дополнительного человека нестабильность конструкции возрастает на 1,3%]
[Порог ускорения свободного хода: 12G (12-кратное ускорение свободного земного тяготения)]
[Предупреждение: любые изменения в базовой структуре приведут к потере работоспособности модели стабильности]
Линь Ся проигнорировал последнее алое предупреждение. Его пальцы начали скользить по виртуальному чертежу.
Он начал перекраивать проект.
— Нулевая звезда.
Голос его звучал хрипло, словно по нему прошлись наждаком.
— Пересчитай распределение энергии. Снизь резервную мощность системы жизнеобеспечения на пятьдесят процентов.
[При выполнении данной инструкции эффективность циркуляции кислорода в кабине упадет до критической отметки. Длительный полет приведет к гипоксии всех членов экипажа.]
— У нас нет «длительного полета», — перебил он ИИ. — Мне нужны лишь те десять минут, пока мы пробиваемся сквозь атмосферу.
Он снова провел пальцем по экрану, стирая с чертежа опорную балку, предназначенную для обеспечения структурной избыточности.
— Используй этот материал для укрепления рам сидений. Увеличь плотность посадочных мест.
[Предупреждение: удаление опорной балки T-07 приведет к тому, что при боковой турбулентности риск разлома киля возрастет на 9,8%.]
— Значит, будем молиться, чтобы не встретить турбулентность, — его ответ был коротким и грубым.
Он уподобился азартному игроку с налитыми кровью глазами, который один за другим убирает со стола жетоны с надписями «безопасность», «стабильность» и «надежность», меняя их все на один-единственный ресурс — «место».
Лишнее кресло — это потенциально еще одна спасенная жизнь.
Он латал дыры, разбирая уцелевшее. Листы сплава, предназначенные для усиления обшивки, он перебросил на укрепление пола. Две резервные линии охлаждения превратил в импровизированные поручни для пассажиров. Он даже ликвидировал автономную систему жизнеобеспечения в кабине пилота, чтобы втиснуть на освободившееся место еще два сиденья.
Сначала действие, потом объяснения. Это был его неизменный стиль.
Технологией он пытался прошибить стену, имя которой — Мораль.
В ангаре на синем экране Нулевой звезды потоки данных обновлялись с невиданной скоростью. Логическое ядро ИИ проходило через жесточайшее испытание. С одной стороны — приказы Линь Ся, полностью нарушающие все протоколы безопасности. С другой — его собственные расчеты, где кривая вероятности провала взлетала вертикально вверх.
В логических базах Нулевой звезды не существовало понятия «жалость». ИИ был обязан лишь рассчитывать «верную» вероятность и цену. Согласно его моделям, каждое действие Линь Ся в данный момент приближало план к стопроцентному краху. Система должна была немедленно поднять тревогу высшего уровня или даже принудительно заблокировать доступ пользователя.
Но она этого не сделала.
ИИ лишь молча исполнял команды, а в фоновом режиме запустил новую симуляцию. Это была модель, которую он никогда прежде не пробовал. В этой модели переменная под названием «человеческая жизнь» впервые получила тот же вес, что «стабильность конструкции» и «энергоэффективность».
ИИ начал вычислять: если приоритет «не бросать ни одного человека» станет абсолютным, где кроется шанс на успех?
Результат был... ноль.
Но Нулевая звезда не прекратила расчеты. Она начала искать бесконечно малые возможности в знаках после запятой этого «нуля». Она начала оставлять в модели для безумных действий Линь Ся крошечные лазейки, имя которым — Надежда.
Ночь становилась всё глубже.
Большинство людей на мусорных горах уже погрузились в тяжелый сон, рожденный изнурением. Лишь несколько человек стояли поодаль, молча глядя на одинокую фигуру на носу корабля, окруженную синим сиянием.
Цяо Нин, Гу Чэн, Юэ Лань... Никто из них не решился его побеспокоить. Они понимали: Линь Ся по-своему отвечает на вопрос, заданный врачом.
Наконец, Линь Ся отнял руки от экрана. Он посмотрел на чертеж, измененный до неузнаваемости, и издал долгий выдох. В холодном воздухе дыхание превратилось в облачко пара.
Двигатель остался тем же. Но внутри него теперь билось принудительно перекроенное, выжатое до предела и крайне нестабильное сердце.
Оно могло работать. Оно могло даже биться сильнее прежнего, отрывая от земли гораздо больше людей.
Но ценой этого было то, что оно могло взорваться при любом ударе, без всякого предупреждения превратив все надежды в пепел.
Обновлено: 20.02.2026