Двигатель установили в самом центре зачатков корпуса. Он походил на уродливое, искаженное сердце, силой собранное из бесчисленных кусков металлолома, кабелей и радиаторных пластин.
Линь Ся стоял под двигателем, задрав голову, и в последний раз проверял линии подачи энергии. Его перчатки были пропитаны черным машинным маслом, а лицо настолько покрылось гарью, что невозможно было разобрать естественный цвет кожи.
— Нулевая звезда, начни финальную проверку энергоснабжения.
Его голос раздался из рации, сопровождаемый треском статических помех.
[Целостность линий энергоснабжения — 99,8%.]
[Риск утечки энергии — 0,2%, разъем номер три.]
[Оценка риска: контролируемо.]
Синтезированный голос Нулевой звезды прозвучал в наушниках каждого участника — холодный и предельно точный. Линь Ся взял ключ и еще плотнее затянул помеченную гайку.
— Всем отойти на безопасное расстояние.
Он отдал последний приказ. Люди на стройке прекратили работу и начали отступать, собираясь на дальнем возвышении. Затаив дыхание, они смотрели на корабль, который пока представлял собой лишь голый каркас. В их глазах читались напряжение и страх, но прежде всего — надежда, которую они сами еще до конца не осознали.
Линь Ся последним покинул моторный отсек. Он не ушел в безопасную зону, а остался стоять неподалеку под корпусом, впившись взглядом в сопло двигателя. Он поднял руку и нажал кнопку дистанционного зажигания.
Время в этот миг словно растянулось.
Секунда. Две.
Гробовая тишина. Лишь ветер завывал среди мусорных гор. В толпе началось глухое волнение, искра надежды, казалось, начала затухать.
Но на третьей секунде раздался тяжелый, глухой звук, похожий на кашель, идущий из самых недр земли.
Кх-ха!
Из сопла двигателя резко вырвался столб черного дыма. Вслед за этим послышался яростный, режущий слух скрежет металла. Двигатель задрожал, заставляя весь остов корабля издавать стонущие звуки.
И вдруг...
Б-БАХ!
Рев оранжево-красного пламени, перемешанного с голубыми электрическими дугами, вырвался из сопла. Огонь был нестабильным, он то затухал, то вспыхивал вновь, но он горел по-настоящему.
Волна раскаленного воздуха мгновенно разошлась во все стороны, поднимая в небо пыль и мелкие обломки. Земля содрогнулась. Горы металлолома и разбросанные повсюду стальные листы отозвались гулким резонансом на эту мощь.
Людей на возвышенности качнуло назад от внезапного удара стихии. Они инстинктивно закрывали лица руками, но не могли удержаться и подглядывали сквозь пальцы.
Они услышали это. Это не был шум обрушения мусорных гор или звук взрыва. Это был голос силы. Голос будущего.
Далеко за пределами «Могилы», в небе над городом, внутри абсолютно черного патрульного крейсера с обтекаемыми формами...
Хэинь восседал в командном кресле, наблюдая за потоками данных с городских систем слежения. Всё шло строго по графику. Внезапно тишину мостика прорезал резкий сигнал тревоги.
— Внимание! Зафиксирована аномальная высокоэнергетическая реакция в секторе С7 района 11, — тут же доложил оператор. — Энергетическая характеристика: нестандартная, импульсная, интенсивная тепловая реакция.
Хэинь медленно перевел взгляд на область, отмеченную красным. Район 11-С7, кодовое название «Могила». Забытая свалка, не представляющая никакой ценности.
— Увеличить изображение.
В его голосе не было ни капли волнения. На экране появилось размытое тепловое изображение, на котором виднелась лишь бесформенная точка света, излучающая колоссальное тепло.
— Анализ состава энергии.
— Анализирую... Состав сложный. Предположительно... смесь примитивного химического топлива и потока высокоэнергетических частиц. — В голосе оператора послышалось недоумение. — Это крайне... отсталая технология.
Хэинь молча смотрел на световую точку.
"Отсталое не значит безвредное. Сорняки — тоже отсталая форма жизни, но если их игнорировать, они заполонят весь сад".
Ему не нужно было знать, что это такое. Ему достаточно было знать, что это нарушает регламент.
— Повысить статус наблюдения «Могилы» с «безвредно» до «потенциальная переменная». Направить разведывательный отряд для установления источника энергии.
— Есть.
В то же время, когда Хэинь отдал приказ, этот грохот привлек внимание и другой силы. Колонна бронемашин Шэнь До стояла под эстакадой заброшенного шоссе. Приборы в машинах также зафиксировали энергетический всплеск.
— Командир, в секторе С7 какая-то активность, — доложил боец.
Шэнь До нахмурился, глядя на прыгающие графики на мониторе. Характеристики этой энергии... В них было нечто необъяснимо знакомое. Она была дикой, грубой, нестабильной, но в самой её сути прослеживалась та же безупречная до фанатизма логика, которую он когда-то видел у Линь Ся.
Это в корне отличалось от энергетического следа того террориста, что взорвал окраину города много лет назад. Тот человек стремился к тотальному уничтожению. А этот источник, хоть и был яростным, удерживался в крайне узких рамках, словно зверь на цепи. Его вектор был направлен вверх, а не в стороны.
— Выдвигаемся, — Шэнь До схватил тяжелое оружие; в его взгляде смешались сомнение и решимость. — Цель — свалка С7.
Он должен был увидеть это своими глазами.
В тот миг, когда разведотряды Хэиня и колонна Шэнь До одновременно пришли в движение, потоки данных на экране Нулевой звезды в ангаре резко ускорились.
[Обнаружено приближение двух высокоуровневых угроз.]
[Оценка уровня опасности... Разведывательный отряд Хэиня: 78%. Вооруженное подразделение Шэнь До: 45%.]
[Ориентировочное время прибытия: 17 минут.]
[Запуск протокола экстренного реагирования.]
Ледяной голос Нулевой звезды не запрашивал приказов у Линь Ся — ИИ начал действовать по сценарию, который был смоделирован уже бесчисленное количество раз.
[Вторжение в центральную сеть города...]
[Получение доступа... Завершено.]
[Фабрикация сообщения о террористической атаке первого уровня...]
В следующую секунду над всем городом взвыли пронзительные сирены противовоздушной обороны. На всех общественных экранах и личных терминалах принудительно всплыли алые предупреждения.
[ВНИМАНИЕ: В ТРЕТЬЕМ ГОРОДСКОМ СЕКТОРЕ ЗАФИКСИРОВАН ТЕРАКТ. ПОВТОРЯЮ, В ТРЕТЬЕМ ГОРОДСКОМ СЕКТОРЕ ЗАФИКСИРОВАН ТЕРАКТ.]
На мостике корабля Хэиня один за другим посыпались доклады.
— Докладываю! Взрыв на энергетическом узле третьего сектора!
— Докладываю! Транспортная система заблокирована неизвестным источником!
Брови Хэиня впервые сошлись на переносице.
— Всем разведывательным отрядам: немедленно сменить курс на третий сектор. Взять ситуацию под контроль, — скомандовал он.
Как минимум половина летательных аппаратов, летевших к свалке, совершили резкий вираж в воздухе и устремились к центру города. На экране Нулевой звезды количество красных стрелок, обозначающих силы Хэиня, сократилось вдвое.
[Уровень угрозы снижен.]
[Время прибытия: задержка до 35 минут.]
На мусорных горах рев двигателя постепенно стабилизировался, пламя стало ровным и ярко-голубым. Зажигание прошло успешно. Люди взорвались оглушительными криками радости.
Но Линь Ся было не до смеха. Он смотрел на ослепительный голубой луч, вырывающийся из двигателя. Этот свет отражался в его зрачках, словно сигнальный маяк, объявляющий всей Вселенной об их существовании.
Они больше не были мусором, доживающим свои дни в тени. Они стали «переменной». Ошибочным кодом, который подлежал удалению.
В командном корабле Хэиня, несмотря на то что большая часть сил была переброшена, взгляд самого командующего по-прежнему был прикован к крошечной светящейся точке в секторе С7. Виртуальный таймер бесшумно появился в углу его зрения. Это был крайний срок, установленный регламентом для очистки этой «переменной».
У них наконец-то появился корабль, который умел дышать.
И они наконец-то получили право на то, чтобы на них охотилась вся Вселенная.
Обновлено: 20.02.2026