Глава 26 — Глава 23.Тай Ли

Тай Ли - Хорошо. Теперь твоя магия не так безнадежна, - продолжает издеваться Азула. Она наблюдала, как ее брат отрабатывает свои приемы на палубе корабля. - Заклинание огня, использующее гнев и агрессию, может дать немного дополнительной силы в начале, но в конце концов сгораю прежде, чем враг упадет замертво. Прежде чем она может объяснить брату это правило, я вмешиваюсь: - Может быть, будет лучше, если вы двое сделаете перерыв? Вам не станет лучше, если вы сожжете друг друга. Думаю, ваш дядя хотел бы покончить с нашим спаррингом. Они занимаются уже в течение нескольких часов. Зуко практиковался на парочке солдатах. Азула устала наблюдать за его агрессивной техникой и взяла на себя задачу поправить ее. В то время как Зуко, безусловно, не является середнячком, но когда дело доходит до таланта - Азула находится на совершенно другом уровне. Настолько же интересно, когда она наблюдает за успехами брата и недовольна, что тому приходится прикладывать больше усилий, чем ей. - Перекусить? Айро смеется и похлопывает себя по животу, отвечая: - Конечно. Это поможет мне вернуться в форму. В конце концов, не каждый день отправляемся в приключение, чтобы спасти мир. Покачав головой, Зуко и Азула направляются к задней части палубы, давая нам с Айро место. Я поворачиваюсь лицом к Айро и спрашиваю: - Каковы сейчас правила? Он некоторое время поглаживает бороду, прежде чем ответить: - Никаких молниеносных изгибов, никаких смертельных выстрелов, и победитель определяется, когда оппозиция уступит. Кивнув головой, я встал в стойку, которая включает в себя стандартную стойку магии огня, которой обучают каждого военного. Айро следует его примеру с позицией, которая, как я понял, напоминает мага Воды. Он поднимает бровь и весело заявляет: - Я вижу, вы познакомились с Ран и Шао. Должно быть, это был впечатляющий опыт. Я отвечаю ему улыбкой и просто отвечаю: - Очень. Не говоря больше ни слова, он запускает в меня огненный шар с разворота, за которым сразу последовал удар. Я делаю шаг вправо, избегая первого огненного шара, и попадаю во второй. Поднимаю левую ладонь и сжимаю ее, полностью погасив. Не давая ему времени осознать, что произошло, запускаю огненную дугу в его сторону с помощью размашистого выпада. Используя импульс удара, быстро раскручивается, чтобы и послать новую дугу в голову Айро. Следуя за ним, использую пламя под ногами и скольжу в нескольких футах от противника, когда он разделяет мои атаки посередине и “раскидывает” по сторонам. Прежде чем он успевает пошевелиться, я направляю в него две огненные струи и шар. Он отклоняет потоки и блокирует огненный шар. Но он не готов к тому, что сфера взорвется и ослепит его. Воспользовавшись дезориентацией Айро, я направляю поток в солнечное сплетение, который он перенаправляет через голову. Используя заднюю ногу, я взлетаю в воздух и посылаю столб огня. Приземляюсь, я тычу в него пылающей ладонью. Айро едва успевает блокировать атаку сверху, но выпад - нет. Он берет паузу. - Сдаюсь, - говорит он, смахивая пламя с рукавов. - Хотя у меня больше опыта в изгибе, чем у тебя, ты определенно гораздо более опытный боец. На протяжении всего этого разговора чувствовал, как ты сдерживаешь силу. Он тоскливо вздыхает и поглаживает бородку: - Кажется, я позволил себе зайти гораздо дальше, чем думал. Возможно, мне надо почаще участвовать в этих упражнениях. - Почему ты сдался? - раздался раздосадованный голос Зуко. Повернувшись к нему лицом, я могу сказать, что парень искренне не понимает мотив этой уступки. Не мне винить его. Айро не мог пробиться через мои блоки, чтобы успеть контратаковать, а я не в силах прорвать его оборону. - В реальном бою, где разрешены смертельные приемы, я не уверен в своих шансах победить его, - хихикает Айро, таким образом оправдываясь перед племянником. - Действительно, - довольно хмыкнула Азула, - Дядя более опытен. Кагуцучи сосредоточился на смертельной точках. Помимо передовых методов, генерация молний, например, дядя Айро сосредоточился больше на совершенствовании основ магии, прежде чем перейти к исследованию духовной стороны. Мы с Айро ответили на предположение красноречивым молчанием. Никто из нас действительно не ожидал, что Азула поймет это. Отвлекаясь с любования собственными ногтями, Азула отвечает на наш незаданный вопрос: - Что? Я могу читать его Ци. Может быть, и не вкладываюсь в духовную сторону изгиба, но любой, кто может чувствовать Ци, скажет - у дяди Айро гораздо менее агрессивная аура. Кагуцучи, ты учил меня этому, помни. - Да, я учил вас этому. Я просто не думал, что ты уделяешь этому много внимания. Думал, ты больше любишь рассматривать маникюр на протяжении всего урока. Все, что я получаю - это закатывание глаза. Когда они добрались до цирка, Зуко не смог промолчать: - Почему мы здесь, Азула? Ты сказала, что навестим твоих старых друзей. Разве мы не должны были вернуться в Страну Огня? - Нет, - Азула зевнула во весь рот. - Тай Ли сбежала из дома, а семья Мэй была переселена в колонию Земного королевства Омашу. Их группа увидела артистов всех типов, которые ходят за кулисами в сценических костюмах -во всю готовились к шоу. Одна из них - девушка лет пятнадцати с серо-карими глазами и каштановыми волосами, заплетенными в длинную косу. Она носила обтягивающий укороченный топ, который мало что делает, чтобы на самом деле сдерживать ее... талант в нынешнем положении или прикрывать накаченные мышцы ее обнаженного живота. Артистка стояла вверх ногами на одной руке. Потом она также решила балансировать на указательном пальце. Азула, увидев свою подругу в такой позе, саркастически заприметив: - Хм, интересно, кто эта девушка, балансирующая на кончиках пальцев? Конечно, я никого не знаю… Услышав знакомый голос, Тай Ли поворачивает голову к группе, тут же улыбается и с возбужденным криком бросается навстречу к подруге детства. - Азула! - Тай Ли отталкивается от земли, складывается в сальто, прежде чем приземлиться на ноги. - Я скучала по тебе! Азула более сдержанно себя вела и спокойно обняла Тай Ли после стольких лет разлуки. - Я тоже рада тебя видеть, но не отвлекайся. Тай Ли приняла слова подруги близко к сердцу, поэтому стала исполнять программу - опирается на руки, использует туловище в качестве опоры, сгибает ноги назад так, чтобы ступни сложились на голове. - Знаешь, когда ты сказала мне, что останешься в цирке, я не думала, что ты дойдешь до конца. Тем не менее, я пришла сюда не для того, чтобы расспрашивать о жизненном выборе. У меня к тебе просьба, - сразу перешла к делу Азула. - Ммм, угу, - неуверенно произносит Тай Ли, сохраняя равновесие. - Видишь ли, мой отец поручил мне миссию по захвату Аватара, и я сочту за честь, если ты присоединилась ко мне, - продолжает объяснять Азула. Тай Ли вскакивает на ноги и отвечает: - Я бы с удовольствием, но, видишь ли, я действительно счастлива здесь. Моя аура никогда не была такой довооольной. Азула поднимает руку в примиряющем жесте и успокаивает: - Поверю тебе на слово. По крайней мере, попытаться стоило. Тай Ли складывает руки вместе, кланяется и говорит: - Спасибо, Азула. Азула кивает и поворачивается, чтобы уйти. Однако, сделав несколько шагов, она останавливается и говорит: - Конечно, прежде чем я уйду, я собираюсь посмотреть шоу. Тай Ли, которая до этого балансировала на одной ноге, немного спотыкаясь, прежде чем нерешительно ответить: - Конечно. ------ Когда они выходят из цирка, Зуко поворачивается к Азуле и говорит: - Обычно ты вынашиваешь заговор, чтобы убедить ее приехать. Азула смотрит на него краем глаза и отвечает с ухмылкой: - Может быть, у меня уже есть план. Но я могла и измениться. Она продолжила свой путь, оставляя позади совершенно сбитого с толку Зуко и удивленного Кагуцучи, следующих за ней. Само шоу было посредственным. Единственная часть, которая была кульминацией вечера - это выступление Тай Ли. Удивительно, но Азула ничего не сделала, чтобы заставить подругу присоединиться к команде. Тем не менее, Тай Ли все равно согласилась, потому что аура Азулы казалась более печальной, когда ее отвергали. - Таааак, - прозвучал голос Тай Ли впереди меня, когда садимся на корабль и тихо добавляет. - А кто этот красавчик, который ходит за тобой по пятам? Я общался с ней всего несколько часов и уже чувствую, как меня раздражает ее чрезмерно веселый настрой. - Он будет моей охраной, - отвечает Азула. - Охранник? Зачем тебе охранник? - не поняла намека Тай Ли. - Он мой учитель. Естественно, я уже научилась всему, - отвечает Азула привычным надменным тоном, когда говорит о своих достижениях. - Разве учителя не должны быть такими… не знаю... старыми и уродливыми? - скептически спросила Тай Ли, прикусывая губы Повернувшись лицом к моему единственному союзнику в этой неловкой ситуации, Зуко, и спрашиваю его: - Она всегда такая? - К сожалению, - фыркнул Зуко и задрал голову, чтобы посмотреть на небо. Прошло всего несколько часов, а я уже чувствую, как мои брови дергаются от нервов. Какое бы божество там ни было, пожалуйста - дай мне терпение разобраться с ней.