Глава 2 — Глава 2

Столкнувшись с печально известным Джокером, головорезы нервно заерзали, их взгляды метнулись к их так называемому "боссу" в поисках руководства. Дородный мужчина поспешно отставил в сторону бутылку с выпивкой, втянув живот, как будто это могло каким-то образом придать ему более презентабельный вид. "Э-э... Ну... Вы сказали, что у нас нехватка рабочей силы, верно? Итак, я нашел нам новичка. "Расслабьтесь, он беден до чертиков. Парень рылся в мусорном баке в поисках одежды. Он ни в коем случае не коп под прикрытием. Джокер не ответил, только с любопытством нахмурил брови. Тем временем Лео держал рот на замке, решив оставаться как можно более незаметным. "Э, неважно", - в конце концов пожал плечами Джокер. "Мне все равно". Он начал обходить группу, его начищенные фиолетовые туфли стучали по потрескавшемуся асфальту. Его молчание было невыносимым. Напряжение росло с каждой секундой. Даже эти закоренелые преступники, столь внушающие страх в глазах обычных людей, отшатнулись, как отруганные школьники, при одном его присутствии. Казалось, прошла вечность, прежде чем Джокер дважды хлопнул в ладоши. Звук разорвал гнетущую тишину, и банда облегченно выдохнула. "Время выполнять задания", - объявил Джокер, указывая на фургон. "По одному". Никто не осмеливался задавать ему вопросы. Босс, от которого все еще разило алкоголем, подошел первым. Через несколько минут он вернулся, теперь с самодовольной ухмылкой сжимая в руках блестящую штурмовую винтовку, явно довольный своей новой игрушкой. Один за другим последовали остальные. В течение пятнадцати минут все, кроме Лео, поговорили с Джокером. Каждый вышел с оружием и блеском возбуждения в глазах. Они не спрашивали друг друга, в чем заключались их задачи — не под его наблюдением. Наконец, Джокер подозвал Лео. Он украдкой взглянул на свой таймер обратного отсчета: 01:01:24 Хорошие новости — ему нужно было продержаться всего один час. Плохие новости — он серьезно сомневался, что ограбление банка продлится так долго. Может быть, он сможет потянуть время? Лео в отчаянии подумал. Еще немного времени. Цепляясь за этот лучик надежды, он выдавил нервную улыбку и шагнул в фургон. Внутри было сумрачно, в воздухе висел запах оружейного масла. Напротив него удобно развалился Джокер, закинув ногу на ногу. - З-здравствуйте, мистер Джокер." Голос Лео дрогнул, когда он опустил взгляд, его руки крепко сжали края поношенных штанов. Тишина. Джокер ничего не сказал. В закрытом и душном фургоне с каждой секундой становилось все тише. Лео чувствовал, как тяжесть этой тишины давит на него. Наконец, собравшись с духом человека, стоящего лицом к лицу со своей неминуемой гибелью, Лео поднял глаза— Только для того, чтобы увидеть, как Джокер формирует руками прямоугольную "рамку", как будто изучая его через воображаемую камеру. Лео был ошарашен. Что, черт возьми, он делает? Прошло несколько минут. Джокер сохранял свою абсурдную позу, щурясь сквозь оправу из пальцев, как эксцентричный режиссер, оценивающий необычного актера. Затем, с преувеличенным цоканьем, он опустил руки и ухмыльнулся. - Не могу тебя понять. Но мне это нравится. Ты ... интересный. Сердце Лео упало. Черт. Неужели он видит его насквозь? Но Джокер резко переключил передачу, как будто ему наскучила эта тема. "В любом случае, о работе. Ты новенький, и, судя по выражению твоих глаз, я предполагаю, что ты никогда даже не прикасался к оружию. Итак, будем проще." Он пинком открыл деревянный ящик, достал АК-47 и небрежно бросил его Лео. "Подержи это. Просто стой в вестибюле и присматривай за заложниками. Если кто-нибудь пошевелится… ну, напугай их немного. И если какой-нибудь идиот попытается стать героем ..." Джокер наклонился вперед, его ухмылка стала шире. "Нажми на курок и не отпускай". Лео поймал оружие, от холодного металла у него по спине пробежали мурашки. Это безумие. Он был простым программистом. Конечно, у него было смехотворное количество убийств в играх, но в реальной жизни? Он никогда даже не наступал на жука, не испытывая чувства вины. И все же, пока абсурдные мысли кружились в его голове, одна идея выделилась. Что, если он просто пристрелит его сейчас? Джокер сидел прямо напротив него, беззаботно улыбаясь. Никакой охраны. Ничто не отвлекало. Одно нажатие на спусковой крючок, и он был бы тем парнем, который убил бы Джокера. Он был бы чертовым героем. Руки Лео дрожали. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, Джокер вскочил, закинув руку ему на плечо. Сильный мускусный запах дешевой косметики и чего-то тревожно сладкого наполнил воздух. "Первый раз нервничаешь? Не волнуйся, новичок!" Джокер рассмеялся, его лицо было в нескольких дюймах от лица Лео. "Я научу тебя стрелять". С тревожащим рвением он снял предохранитель и заставил палец Лео нажать на спусковой крючок. "Выровняй прицел. Глубокий вдох. Уверенные руки. Теперь ... огонь!" БАХ! Лео вздрогнул, его сердце чуть не разорвалось от шока. Но пули не было. Вместо этого из ствола АК выскочил комично огромный американский флаг, слабо хлопая. "Сюрприз!" Джокер захихикал, хлопнув Лео по спине, как будто они только что провернули лучший розыгрыш в истории. Смех — пронзительный, неконтролируемый и совершенно безумный — заполнил фургон. Лео едва удержался от падения, каждый мускул в его теле напрягся от паники. "О, твое лицо!" Джокер вытер слезы смеха. "Абсолютно бесценно! Я хотел сделать это весь день ... Он наклонился ближе, его голос понизился до ликующего шепота. "Почему ты такой серьезный?" Прежде чем Лео успел отреагировать, Джокер прижал пальцы к уголкам рта, изобразив на лице гротескную улыбку. "Вот! Вот это уже больше похоже на правду! Давай натянем улыбку на это лицо! Лео не сопротивлялся. Он был слишком ошеломлен. Слишком напуган. В конце концов, Джокер отпустил его, все еще хихикая, как школьник. "Это было весело. Теперь о работе ..." Он предложил Лео выбор. "Вариант первый: ты оставляешь игрушечное оружие. Оно выглядит достаточно настоящим. Никто не узнает, пока ты на самом деле не выстрелишь из него. Безопаснее для тебя, и, эй, если тебя поймают? Тебе будет легче. "Вариант второй: я дам тебе настоящее оружие. Никаких фокусов. Никаких флажков. Но если дела пойдут наперекосяк.… что ж, ты предоставлен сам себе. Джокер развел руками, его глаза заблестели от извращенного возбуждения. "Итак, новичок… что это будет?