Япония:
Он обнаружил, что дрейфует в сознании и выходит из него, находясь в лиминальном состоянии, которое, казалось, размывает границы осознания. Временами он существовал в царстве отрешенности, отрываясь от окружающего мира. В другие моменты он вновь преодолевал холм клинков, который так часто вторгался в его сны. Затем стремительный переход переносил его в реальность, где жгучие ощущения в груди и шее, казалось, поглощали его среди шума голосов, а затем снова уходили в бездну пустоты.
В этот момент он снова оказался на знакомом холме и, стоя или приседая на привычном месте, смотрел вниз на обширный ряд оружия. Ясность зрения улучшилась, и коллекция стала более детальной. Однако незнакомое оружие оставалось таким же загадочным, как и прежде. В частности, щит, которым когда-то владел вампир, известный как Ро Айас, лежал в безмятежном состоянии на земле, на значительном расстоянии справа от него. Интересно, что он понял, что может с новой легкостью осматривать окрестности.
Но больше всего бросалось в глаза постепенное потемнение неба, переходящее в сумерки. Парадоксально, но видимость оставалась беспрепятственной благодаря необычайно огромной, чисто белой полной луне, излучавшей свое сияние над головой. Неземное сияние освещало переплетение теней, отбрасываемых кроваво-красным солнцем вдалеке, переплетаясь со сверкающими мечами, вонзенными в землю. Эта световая оркестровка придавала пейзажу неожиданную красоту, от которой невозможно было оторваться. Различные оттенки багрового сияния, пляшущие на клинках, создавали иллюзию полыхающего поля - инферно, напоминающего далекое воспоминание, но лишенного той зловещей ауры, которая сопровождала его когда-то. Исчезли зловещие предчувствия приближающейся смерти, на смену им пришло почти успокаивающее пламя. Едкие клубы дыма больше не когтили его чувства, а угроза черного солнца, которая раньше угрожала его рассудку, была заметна по отсутствию.
Черное солнце? Существовало ли оно в то время? Да, оно должно было существовать. Никакое другое объяснение не могло объяснить это зловещее пятно на небе - разве что это был какой-то разлом, ворота в царство, сродни аду. Если это так, то по ту сторону должно было быть зеркало адских мук. Ужасы, появившиеся из этой пустоты, несомненно, посеяли хаос в его мире.
Жажда крови, смерть, дым, голод, разложение - жуткие воспоминания нахлынули на него, и каждое слово стало звенящей нотой в симфонии его мыслей. Какофония криков, фон неудач - все кошмары словно обрели голос и форму. Да, он возродился в горниле адского пламени. Тот, кем он был до того, как надел мантию Широу Эмия, был безвозвратно поглощен этим пламенем. Прошлое стало невозвратимым фрагментом, навсегда ушедшим в бездну.
И из этого неумолимого огня возникло это царство - царство, хранящее неизгладимые шрамы своего нечеловеческого происхождения. Неисчерпаемый арсенал, свидетельство павших, которые никогда больше не ступят в его залы. Были, конечно, и сироты, но их судьбы складывались по-разному. Они либо вырвались из преисподней, либо были пощажены обстоятельствами, либо их не было в муках преисподней. Лишь он один нес на себе бремя выживания, одинокая фигура на вершине холма, несокрушимый дозорный над этой пустынной территорией.
Среди моря клинков он был единственным оружием, клинком среди клинков, но при этом уникальным. Он обладал силой, способной призвать их всех и использовать их силу, когда в этом возникала необходимость. Ключом к этому было признание - простое признание вызывало их на свет. Параллельно его собственная сущность откликалась на крики тех, кто не был связан мантией клинков, тех, кто нуждался в его защите, в его помощи.
Он был дозорным, стражем, и хотя его выковали в горниле адского пламени, он не был поглощен им. Напротив, он стоял непоколебимо, воплощение силы среди воспоминаний о раздорах, якорь среди неумолимого прилива воспоминаний.
Время прошло как в тумане, прежде чем к нему вернулось хоть какое-то подобие осознанности. Постепенно очнувшись, он обнаружил, что заперт в пределах отяжелевшего тела и лежит в незнакомой постели.
—Уф...— Он застонал, инстинктивно потянулся рукой к пульШироющей голове, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна. Но тут его внимание привлекло незнакомое ощущение - полоска ткани, обмотанная вокруг основания черепа и шеи. Она была достаточно плотной, чтобы можно было говорить, но ее присутствие вызывало зуд, который не давал ему покоя.
—Что это?— - пробормотал он, потянувшись пальцами к малиновой ткани...
Глубокий голос с оттенком непринужденного безразличия пронесся по комнате и вывел Ширу из дремотного состояния. Вздрогнув, он перевел взгляд на источник звука - в дверях стоял человек. На шее у него висел крест, облаченный в священническое облачение. Внешность мужчины, хотя и была ничем не примечательна, но от него исходила тревожная пустота.
—Тебе стоит пересмотреть свои действия...— - предупредил он, и в его словах прозвучала мрачная нотка. —Если, конечно, ты не стремишься стать вампиром. Но если ты захочешь, я буду обязан погасить твою жизнь на месте...
Ширу, несмотря на оцепенение и ранение, быстро переключил внимание на говорившего. Присутствие незнакомца требовало сосредоточиться, превозмогая протесты тела. Священническое облачение и крест указывали на его личность, хотя возраст не поддавался простой классификации - ни юный, ни совсем старый. Каштановые волосы средней длины обрамляли лицо, на котором не было никаких четких черт, кроме жуткой пустоты. С губ Ширу посыпались вопросы - каскад неуверенности, выдававший его пробужденное состояние.
—Вампир? О чем ты говоришь? Кто ты? И где я?— Осторожная интуиция грызла его, предвещая опасность.
Священник насмешливо фыркнул, на его лице не было ни капли веселья.
—Впечатляет. Твоя способность к расспросам предполагает уровень восстановления, превышающий мои первоначальные ожидания. Возможно, я снова недооценил свои целительские способности,— размышлял он, вновь устремив взгляд на Ширу. —Когда тебе удалось освободиться от хватки вампирши, пока она питалась тобой, это привело к непредвиденным последствиям. Ее рот был поврежден, что позволило небольшому количеству ее крови просочиться в твои вены. Но этого недостаточно, чтобы превратить тебя в нежить, особенно при должном вмешательстве с моей стороны. К сожалению, следы ее сущности остались в тебе, сопротивляясь полному уничтожению. Ткань, окутывающая твою шею и рот, принадлежит жрецу - концептуальная ткань, призванная подавлять влияние вампира до тех пор, пока твои собственные естественные защитные силы не смогут свести его на нет. Этот процесс, по моим оценкам, займет примерно неделю, учитывая незначительный объем зараженной крови, которую ты проглотил. Однако мне неизвестно, какие скрытые эффекты могло вызвать это. Признаюсь, мне не известен случай, когда при проглатывании апостольской крови человек не погибал через несколько минут.— В его глазах мелькнул веселый блеск, когда он внимательно посмотрел на Ширу. —Итак, молодой человек, испытываешь ли ты какую-нибудь особую тягу к крови?
Ширу вздрогнул и тяжело сглотнул.
—Я... я не знаю. В данный момент я просто хочу пить.
—Будь уверен, он не кровосос,— вмешался раздраженный женский голос. Это переключило внимание обоих мужчин на измученную Базет. —Ты сам подтвердил это, Кирей, после того как закончил работу над ним. Самое значительное изменение, которое он будет испытывать, - это повышенная энергия ночью и усталость днем.
—Б-базет-ни?— от изумления его речь стала обрывочной. —Когда? Как? Почему?
—Если коротко, - ответила она усталым тоном, - то я спасла тебя и твоих девушек от опасности. Я расправилась с вампиром, который хотел поглотить вас. С ее братом произошла короткая стычка. После этого я доставила девушек в больницу и передала тебя под опеку Кирея, предотвратив твою возможную гибель от обескровливания или вампирического превращения.— Скрестив руки, она смотрела на Ширу со смесью раздражения и озабоченности. —Я понимаю твою склонность к самопожертвованию, но не мог бы ты в следующий раз подумать о последствиях, прежде чем ставить под угрозу собственное существование с клинком у горла?
—Мне пришлось что-то предпринять,— пробормотал мальчик, омраченный воспоминаниями о судьбе Синдзи. Последствия встречи с вампиром, несомненно, оставили Сакуру травмированной или подавленной. —Но почему ты появилась здесь?
—Любопытно, что Вейвер посчитал разумным, чтобы я охраняла тебя, а не преследовала Лувра, прародителя вампира,— со вздохом пояснила она.
—Лувр...— задумчиво повторил священник. —Имя мне знакомо. Если не ошибаюсь, он недавно пополнил ряды предков апостольских...
—И, видимо не зря, если судить по последствиям охоты,— добавила она с нотками усталости в голосе. —Учитывая, что он не смог победить Лувра, а я оборвала жизнь его дочери, я не удивлюсь, если он вскоре потребует возмездия...
—Подожди. Помедленнее...— вмешался Ширу, в его голосе послышались нотки отчаяния. Он схватился за голову. —Я не успеваю.
—Итак, я что-то сделал с вампиром, напавшим на меня. Я потерял сознание и оказался с ее кровью внутри. Базет-ни убила ее, ее брат сбежал. Тосака и Сакура в безопасности и исцелены. Ты привела меня... где бы «здесь» я ни находился, чтобы мне помог этот... Кирей.— Вновь обретя спокойствие, он посмотрел на священника. —Мы в городской церкви, я прав?
Не заметив перемены в эмоциях Ширу, Базетт кивнула.
—Да, это церковь. Удивительно, но я несколько раз пересекалась с Киреем во время охоты. Кто бы мог подумать, что его операционная база находится здесь?
—Он знает обо мне через твоего отца,— проницательно заметил Кирей, обратив внимание на перемену в поведении Ширу. —Несомненно, в представлении твоего отца обо мне не было ничего приукрашенного. Наша история не была такой, которой бы мы могли похвастаться.
Удивление Базетта было очевидным.
—Постойте... Ты знал Убийцу Магусов?
—Только мельком. Мы встречались лицом к лицу всего один раз, и наши намерения были явно не слишком дружелюбными. Это произошло в результате того, что мы стали Мастерами в войне за Святой Грааль,— рассказал Кирей.
—Ты действительно сражался с САМЫМ Кирицугу Эмия и выжил?— Восхищение Базета было ощутимым. —Ты, должно быть, один из немногих, кто может этим похвастаться!
—Он выжил благодаря случайности,— вмешался Широу, не сводя взгляда со священника. —Отец рассказывал, что в конце войны он выстрелил тебе в сердце в упор... Я даже видел пистолет, из которого он стрелял. Даже если он как-то промахнулся, ты все равно сейчас должен был быть трупом.
Не успел Кирей ответить, как Базетт нанесла Ширу звонкий удар по голове.
Обновлено: 13.02.2026