— А что насчет моей сестры? — Девушка нахмурилась. Хотя она была известна как мастерица Фин-выстрела, Лувия по-прежнему оставалась предпочтительным наследником рода Эдельфельт благодаря своей общей высокой компетенции во всех областях, которыми занималась семья: ювелирное мастерство, Фин-выстрел, общая тауматургия, ведение переговоров, финансовое управление. Хотя она и не была исключительным гением в каждой из этих областей, ее универсализм выделял её как наиболее перспективного члена следующего поколения.
— Леди Лувиагелита продолжает работать над своим последним личным проектом. Она ясно дала понять, что если её прервут по какой-либо причине, кроме самой важной, она будет… решительно настроена. — Слуга ответил без тени колебания.
— Хмф. — Девушка фыркнула. — Она никогда не перестает меня озадачивать. Как можно быть такой высокородной и при этом так привязанной к людям низшего происхождения? Я никогда не пойму её…
— Дайте ей время, моя госпожа. Ваша сестра может иметь необычные вкусы, но даже вы не сможете отрицать, что она весьма способная личность, которая умеет глубже понимать вещи, чем многие другие. — Слуга ответил спокойно. — Этот проект, как и все её предыдущие, либо она завершит, либо решит, что он больше не стоит её времени, и отложит его.
— Вряд ли. — Молодшая сестра вздохнула устало, передавая слуге полотенце. — Ты сам видел, сколько документов она собрала по этому мужчине и какие реакции у неё вызывают некоторые из них. Если она и откажется от этого, то только через как минимум год.
— Нельзя винить вашу сестру, моя госпожа. Даже вы должны признать, что тема её исследования весьма интересна, если судить по тому, что она уже узнала. — Пожилой мужчина произнес эти слова спокойно, однако в его глазах мелькнуло нечто, что не ускользнуло от внимания госпожи.
— Что-то на уме? — Марйатта настороженно посмотрела на него. Себастьян был верным слугой семьи, однако это не означало, что в молодости он не участвовал в наемной работе. Говорили, что он был одним из лучших наемников в Империи Эдельфельт до двадцати лет назад.
Слуга колебался, но в конце концов ответил:
— Просто… Я сталкивался с тем, что привлекло внимание леди Лувии, еще когда я был активным наемником. Честно говоря, я сильно сомневаюсь в природе её исследования. Я не должен этого говорить, но полагать, что его цель — спасать как можно больше жизней, особенно после того инцидента в Буэнос-Айресе…
— Ты говоришь о пожаре в больнице, который он устроил? — Девушка спросила настороженно, вспоминая тот злополучный случай. — Сааведра, верно?
— Это был настоящий кошмар для всех участников. — Мужчина кивнул, его лицо помрачнело от воспоминаний о происшествии 1985 года. — Могущественный маг, ставший Мертвым Апостолом, по имени Страдивариус, тайно захватил психиатрическую больницу и проводил эксперименты над пациентами в рамках исследования по совершенствованию процесса изменения человеческого разума через нервную систему. Учитывая расположение его базы и количество людей, над которыми он проводил эксперименты, Ассоциация и Церковь объединились, чтобы его уничтожить, наняв для этого несколько наемников.
— И Магус-Убийца был одним из них. — Девушка добавила, хотя и не требовалось это говорить.
Он покачал головой устало.
— Это была ловушка смерти. Мы думали, что нам стоит опасаться только гуляк и магических конструкций в здании, но не предполагали, что он сумел превратить пациентов в свои фамильяры, не превращая их в гуляк. Когда мы поняли, что происходит, мы уже были глубоко в здании, и почти половина нашего отряда была уничтожена в первой засаде.
Он закрыл глаза.
— Нам удалось собраться и начать перелом битвы, когда этот человек плюнул нам в лицо. Вместо того чтобы действовать сверху вниз, как это делали все остальные, еретик послал несколько фамильяров через систему канализаций с большим количеством взрывчатки, газовых баллонов и зажигательных устройств — магических и немагических. Как только произошел первый взрыв, было уже поздно. Нижние три этажа больницы сразу поглотила пламя, убившего цель и значительную часть штурмовой группы. И если этого было мало, он как-то одновременно взорвал бензиновую резервную систему, что привело к отключению основной электроэнергии, и здание начало гореть и сверху, и снизу.
Он сжал кулаки.
— Он использовал нас как приманку всё это время. Только чудом мне и нескольким другим удалось забаррикадироваться в подсобном помещении, когда пламя подступило, и запереться, чтобы не сгореть и не задохнуться.
— Официально погибло около восьмидесяти, а двести пятьдесят получили ранения, если верить сообщениям в прессе. — Марйатта вспомнила с безразличием, не особо переживая по поводу ужасных подробностей.
Себастьян не сдержал насмешливого вздоха.
— Это были только те цифры, которые мы позволили обнародовать. На самом деле реальное количество погибших было гораздо ближе к пятистам, если учитывать всех пациентов, на которых Апостол проводил свои эксперименты, и было минимум три сотни раненых, когда я последний раз видел, как управляют ситуацией. — Он вздохнул. — Для того чтобы скрыть всё это, потребовались колоссальные усилия от Церкви и Ассоциации. Да и Ассоциация была недовольна тем, что все записи и исследования Апостола были безвозвратно уничтожены в результате события.
— Какая жалость, — девушка кивнула, явно понимая frustрацию собеседника. — Столько усилий, и единственным положительным результатом оказалось уничтожение Апостола. Этот человек был слишком небрежен, чтобы на него можно было положиться.
— Небрежен или нет, но не армия солдат и не сложное заклинание погубили вампира, моя госпожа, — нахмурился дворецкий. — Всего один человек, используя преимущественно обычные, немагические средства, не только уничтожил цель, но и стёр с лица земли всё, чем тот владел. — Он устало снял очки и протёр их перчаткой, прежде чем надеть обратно.
— Суть моего рассказа в том, что независимо от нашего отношения к этому человеку, как бы неизящны, обыденны или еретичны ни были его методы, это не изменит двух главных фактов. Во-первых, он был исключительно хорош в своём деле, настолько, что редко нуждался в использовании тауматургии для выполнения задач. Без преувеличения можно сказать, что он был непревзойдённым мастером в искусстве устранения намеченной цели, какими бы талантливыми магами они ни были. Во-вторых, и это причина моего скептического отношения к исследованиям вашей сестры...
— Вот как? — юная девушка приподняла бровь. — И почему же?
Взгляд пожилого человека сузился, воздух вокруг него сгустился от мрачных эмоций.
— Потому что этот человек имел привычку убивать невинных и лишь косвенно связанных с его целями людей ради достижения своей задачи. Я уверен, что за всю свою карьеру наёмника он не гнушался ни одной подлой уловкой. Если он считал, что какая-то тактика поможет убить противника или выманить его, он использовал её, невзирая на количество жертв среди посторонних.
Он закрыл глаза.
— Боюсь, если ваша сестра слишком погрузится в изучение деяний этого человека, пытаясь их оправдать, это может исказить её суждения. Его действия полностью противоречат её заявлениям и теории, и если она попытается глубже вникнуть в его поступки и найти им оправдание, то рискует извратить свои моральные принципы.
Марьятта молчала несколько мгновений, осмысливая рассказ Себастьяна — как сами события, так и действия её сестры. При обычных обстоятельствах она понимала, о чём говорит старик. Подобно тому, как человек, несведущий в магическом мире и внезапно погрузившийся в него с его социально неприемлемыми стандартами, вынужден адаптироваться для его понимания, так и людям пришлось бы приспосабливаться, чтобы понять предполагаемые методы Убийцы Магов. Однако...
"Неприемлемо предполагать, что моя сестра поддастся таким ничтожным искушениям разума", — подумала девушка, нахмурившись, придя к своему заключению.
— Я разочарована в вас, Себастьян, — произнесла Марьятта вслух. — Не стоит предполагать, что моя сестра поддастся таким ничтожным ментальным искушениям. Она слишком сильна и хорошо владеет собой, чтобы подвергнуться подобным мелким влияниям.
Дворецкий на мгновение моргнул, прежде чем на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Возможно, вы правы, моя госпожа. Ваша сестра действительно очень стойкая личность. Она не сломается так легко... хотя я весьма удивлён. Вы сами нечасто хвалите других, а сестру — и того реже...
Белокурая девушка перекинула волосы через плечо и направилась прочь.
— Хоть я и не питаю особой любви к старшей сестре, я не могу игнорировать тот факт, что её репутация заслужена не просто так, — её глаза опасно сузились, когда она размышляла об этом. — Думать, что кто-то, считающийся более способным, чем я, падёт от чего-то столь незначительного — недопустимо. Лувия утратит своё положение со временем, но я позабочусь о том, чтобы причиной этому была именно я. Я не приму никаких других причин...
***
Омаке: Почему Сириусу никогда нельзя давать слишком много свободного времени
— Почему...? — Широ поднял бровь, глядя на исключительно бледного и вспотевшего Вейвера, прислонившегося к дверному косяку комнаты Сириуса.
— Сириус получил назад свои старые образцы кожи. Он сделал манекен и устраивает кукольные представления. Беги, пока он и тебе не показал, — произнёс Лорд потерянным тоном.
Широ не нужно было повторять дважды — он мгновенно исчез за углом.
Обновлено: 13.02.2026