Чен Мин неспешно возвращался к **«Эзотерике Мисти»**, когда навстречу ему выскочил высокий силуэт. В руках — пара пистолетов, на голове — знакомый пучок волос. Джеки.
— Чен Мин! Ты цел? — Джеки явно волновался, но, увидев его невредимым, выдохнул с облегчением.
— Всё в порядке, — Чен Мин улыбнулся и покачал головой, ощутив тепло от заботы друга.
— Больше так не рискуй. Если с тобой что-то случится, я не смогу посмотреть Мисти в глаза, — Джеки хлопнул его по плечу, а затем, чуть помедлив, спросил: — Того ублюдка, главаря, ты прикончил?
Перед **«Эзотерикой»** бойцы Кампо и Ортеги уже заканчивали зачистку: собирали трофеи, обыскивали тела. Услышав вопрос Джеки, оба подошли ближе и уставились на Чен Мина в ожидании ответа.
Тот кивнул.
— Жалко, тачка сгорела вместе с телом. А то можно было бы выручить за неё пару евродолларов.
Хотя все трое уже подозревали исход, подтверждение из уст Чен Мина всё равно их ошеломило.
Главарь **«Мальстрёма»** — не какая-то мелочь. Пусть это был всего лишь босс небольшого аванпоста, но он был известен своей жестокостью и умением выживать.
— Мы слышали взрыв и думали, что он накрылся, но поверить было сложно, — сказал Кампо.
— Этот тип был не из слабаков. Один на один даже мне с ним было бы тяжко, — добавил Джеки, подняв большой палец.
— Точно. Чен Мин, ты не только ловко двигаешься, но ещё и нетраннер. Если захочешь, подумай о вступлении в «Валентино», — Ортега и Кампо смотрели на него с надеждой.
Сегодня они потеряли несколько человек, но добыча того стоила. Почти 30 бойцов **«Мальстрёма»** легли в бою. Пять или шесть машин, куча оружия и имплантов с тел — улов был знатный. Они могли спать с улыбкой до конца недели. А если бы Чен Мин присоединился к ним, это стало бы вишенкой на торте.
В «Валентино» полно крепких ребят, но нетраннеры — редкость, их ценят везде.
К их разочарованию, Чен Мин отказался без раздумий.
С вестями о Дэвиде и Мейне у него созрел новый план, и вступление в «Валентино» в него не входило. Да и вообще, банды его не привлекали. Хотя поддерживать с ними хорошие отношения — полезно, особенно для будущей войны с «Арасакой».
— Ладно, жаль. Но без тебя мы бы не справились и не получили всё это добро, — Кампо вздохнул, но продолжил: — В Хейвуде те, кто сражался с нами плечом к плечу, — наши друзья. Чен Мин, ты один из нас. «Валентино» всегда тебе рады! Да хранит тебя Святая Дева!
---
Проводив людей «Валентино», Джеки и Чен Мин вернулись в клинику Виктора.
— Вы вернулись! — Мисти, увидев их в дверях, заметно расслабилась и помахала колодой таро.
— Я раскинула карты: выпали **«Сила»** и **«Солнце»**. Знала, что с вами всё будет в порядке.
Она попыталась улыбнуться, но тревога в глазах выдала её.
— Прости, что заставил волноваться, милая, — Джеки подошёл, взял её за руку и чмокнул в лоб. — Я же говорил, я пуленепробиваемый. Проблемы обходят меня стороной. Видишь, мы целёхоньки!
— Никто не пострадал? — спросил Вик, откладывая хирургические инструменты, которые держал наготове.
— Мы в порядке. У «Валентино» выжившие отделались лёгкими царапинами. Всё улажено, — ответил Джеки.
— Чен Мин, я не вмешивался, но ты правильно сделал, что отказался от их предложения, — Джеки плюхнулся на диван, явно в хорошем настроении. — С твоими талантами в банде тебе не место. Я сам когда-то тусил с «Валентино», но через пару лет ушёл на вольные хлеба.
Он схватил бутылку пива и в два глотка ополовинил её.
Чен Мин молча кивнул. В игре Джеки действительно был в «Валентино», но по какой-то причине покинул их. Видимо, его свободолюбивая натура не уживалась с бандитскими правилами. Сейчас он работал solo, брал заказы в одиночку или с временными напарниками.
Джеки вытер рот и продолжил:
— Быть solo вначале тяжело, зато всё, что заработал, — твоё. И никаких дурацких уставов.
Чен Мин понимал его. Но в одиночку Джеки слишком уязвим. В игре он погиб в «Конпэки Плаза», но здесь, в реальности, кто знает, где его может настигнуть беда.
— Соло рискованно. А вот команда повышает шансы выжить. Слышал, у Мэйна сильная группа, — осторожно заметил Чен Мин.
С вестями о Дэвиде его следующий шаг ясен: влиться в команду Мэйна. Так он быстрее завоюет их доверие и сможет защитить всех.
Не являться же к ним с заявлением: «Я знаю ваше будущее и спасу вас от судьбы!» Пилара, например, точно поднимет его на смех, показав свой фирменный средний палец.
К тому же, в каноне команда Мэйна брала крупные заказы с серьёзными врагами. Система Чен Мина питается опытом от убийств — чем сильнее противник, тем больше exp’ы. С поддержкой команды он будет расти быстрее.
Его цель — стать наёмником, балансировать на краю, танцевать между пулями и взрывами. Начинать с edgerunner’ов, чтобы воплотить все свои планы.
Джеки замер, потом ухмыльнулся, решив, что Чен Мин метит на большие дела. Команды наёмников действительно берут жирные контракты и зарабатывают больше.
Он не знал, что Чен Мин хочет уговорить и его вступить к Мэйну. Понимая характер Джеки, он не стал давить напрямую.
— Хочешь влиться к Мэйну? — спросил Джеки.
Чен Мин кивнул.
— Это я устрою. Найду кого-нибудь, кто свяжет нас с Мэйном, и сходим вместе, — Джеки допил пиво одним глотком.
---
Вернувшись в свою квартиру глубокой ночью, Чен Мин рухнул на кровать и вызвал системную панель.
**[Текущий уровень: Ур. 6 (250/700)]**
**[Доступные очки характеристик: 3]**
**[Телосложение: 6]**
**[Реакция: 6]**
**[Технические способности: 5]**
**[Интеллект: 6]**
**[Дух: 5]**
**Телосложение** давало ему максимальную отдачу: каждая единица увеличивала силу и скорость в разы. **Реакция** ускоряла нервы, а вот **Дух**… Что это вообще такое?
Чен Мин только сейчас заметил, что его атрибуты отличаются от игровых. Нет **Хладнокровия**, зато появился **Дух**. Может, что-то связанное с душой?
Он нахмурился. Если это про усиление духа, пока оно ему ни к чему. Подумав, он распределил очки в **Телосложение**, **Реакцию** и **Интеллект**.
Без **«Подкожной брони»** выживаемость — его приоритет. Да и система взлома пока скудна на протоколы — нужны новые.
**[Телосложение +1]**
**[Текущее усиление тела: 10x]**
**[Реакция +1]**
**[Текущая скорость реакции: +20%]**
**[Интеллект +1]**
**[Разблокирован протокол быстрого взлома: «Управление устройством»]**
**[Текущий уровень: Ур. 6 (250/700)]**
**[Доступные очки характеристик: 0]**
— **«Управление устройством»**! — Чен Мин аж подпрыгнул от восторга.
С этим протоколом камеры, машины и даже турели, которые для обычных наёмников — головная боль, станут его игрушками. Если бы он владел этим раньше, то просто захватил бы тачку главаря **«Мальстрёма»** и заставил её вернуться, сохранив добычу.
Он глянул на обновлённые характеристики:
**[Телосложение: 7]**
**[Реакция: 7]**
**[Технические способности: 5]**
**[Интеллект: 7]**
**[Дух: 5]**
Сжав кулак, Чен Мин ощутил прилив мощи. В его прошлом мире средняя сила взрослого — около 50 кг. Умножить на 10 — это уже 500 кг, почти предел для обычного человека.
Но в Найт-Сити это середнячок. В 2076 году, помимо силовых имплантов, есть биопрепараты, вроде тех, что используют **«Животные»**. Эти мясные громилы плюют на железки, считая отказ от плоти глупостью, и качают тело гормонами и химией с впечатляющими результатами. Некоторые из них могут врукопашную тягаться с киберизированными бойцами.
Говорят, легендарный наёмник Морган Блэкхенд прославился именно физической мощью, сражаясь на равных с Адамом Смэшером, напичканным тяжёлыми имплантами.
Адам Смэшер. При мысли о нём Чен Мин стиснул зубы.
Чтобы помочь Дэвиду или Ви и бросить вызов «Арасаке», он неизбежно столкнётся с этим монстром. В игре он раз за разом уделывал Смэшера благодаря навыкам и читерским статам. Но здесь, в реальном Найт-Сити, имя Смэшера давило, как бетонная плита.
Надо расти быстрее. Сейчас у него против Смэшера нет ни шанса.
Даже победа над местным отрядом **«Мальстрёма»** — лишь капля в море. У этой банды десятки баз по всему Уотсону, и они раздавили только один мелкий аванпост. С их мстительным нравом Чен Мин теперь, скорее всего, в их чёрном списке. Репрессии не заставят себя ждать.
Обновлено: 04.04.2026