Внешние Боги обладают характеристиками Созвездий, фигурирующих в романах. Они заключают контракты с людьми, наделяя их силой в обмен на выполнение заданий. Тех, кто выполнит эти задания, ждут награды. На первый взгляд, они ничем не отличаются от Доброжелательных Богов или Созвездий. Однако реальность гораздо более зловеща.
Контракты — первый признак их истинной природы. Внешние Боги насильно связывают себя с людьми, которым они благоволят.
Прямо как сейчас, — подумал я, когда появилось сообщение:
[«Бог мудрости и любопытства» исследует ваш мозг.]
Как только контракт подписан, Внешний Бог вторгается в кору головного мозга исполнителя — процесс, известный как «вторжение». Подобно вирусу, заражающему своего хозяина, человек постепенно впадает в безумие. Когда вторжение завершается, человек становится калекой, превращается в монстра или погибает.
Существует два способа предотвратить эту ужасную участь. Первый заключается в том, чтобы окутать обе стороны «эфиром», пятой силой Вселенной, действующей как вакцина. Второй требует, чтобы люди обладали уровнем безумия, сравнимым с уровнем Внешних Богов. В последнем случае Внешний Бог воспринимает человека как уже «съеденного» и ищет другую добычу.
Сходить с ума, чтобы избежать контракта с Внешним Богом, казалось таким же глупым, как поджигать дом, чтобы поймать блох. Таким образом, я решил поступить в Академию и научиться владеть эфиром. Но было уже слишком поздно.
[Интересный человек. Ты не сходишь с ума, даже услышав мои слова.]
Внешний Бог заговорил, получая доступ к моим воспоминаниям.
[«Бог мудрости и любопытства» получает доступ к вашим воспоминаниям.]
Неприятный смех эхом разнёсся в воздухе, вгрызаясь в мою кору головного мозга. Мир, казалось, раскололся, когда я стиснул зубы, отказываясь терять свою индивидуальность из-за этого вторжения.
— Э-э-э? Подожди... — пробормотал я, в голосе Внешнего Бога слышалось явное замешательство.
[«Бог мудрости и любопытства» чувствует себя сбитым с толку.]
[Два раза в аспирантуре? Разве это не безумие!] — воскликнул Внешний Бог, посылая волну боли в мою голову.
— Угх!
Каждая клеточка моего тела кричала, грозя разорваться. Один только звук голосов этих Внешних Богов причинял вред людям, доводя их до безумия. Перед глазами у меня покраснело, но головная боль была мимолётной.
Моё подскочившее кровяное давление нормализовалось, и мой разум, который когда-то был на грани того, чтобы разорваться на части, вернулся на своё законное место.
— ?.. — удивился я, озадаченный своим сопротивлением безумию.
Делая глубокие вдохи, я пытался понять, что произошло. Причина ускользала от меня, но каким-то образом я терпел. Я сжимал и разжимал кулаки, успокаивая бешено колотящееся сердце.
[Интересно, завораживающе.] — заметил Внешний Бог, когда передо мной с тихим звоном материализовалось полупрозрачное окно.
[«Бог мудрости и любопытства» просит заключить контракт.]
Окно статуса, обычное средство, используемое Внешними Богами для общения с людьми, предназначалось для уменьшения раздражающих последствий их взаимодействия. Небольшое милосердие с их стороны. Нет, не милосердие. Внимание, чёрт возьми!
[Вы не можете отказать в заключении контракта!]
[Контракт заключён. Отныне «Бог мудрости и любопытства» будет присматривать за вами.]
Вынужденный контракт, маскирующийся под уважение? Он явно пытался поиграть со мной. Вздохнув, я оглядел окна, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Чёрт возьми. Я только что принял душ.
— Молодой Господин, с вами всё в порядке?
Соня приложила сухое полотенце к моему лбу, её беспокойство казалось притворным. С её помощью я встал.
— Куда делась эта странная штука? — спросил я.
Соня порылась в коробке.
— Должно быть, она исчезла...
— Исчезла? Без какого-либо специального устройства? — спросил я.
— Ха-а...
— Что же ты купила?
Обычные андроиды, такие как Соня, не знали о засекреченном существовании неправильных многогранников.
— Я этого не заказывал, — уточнил я.
— Тогда...
— Должно быть, компания, занимающаяся доставкой, допустила ошибку, — объяснил я, испытывая облегчение от того, что технология варп существовала в эту эпоху. В противном случае я бы с трудом нашёл правдоподобное объяснение.
Я взглянул на окно статуса, в котором отображались обновления в режиме реального времени.
[«Бог мудрости и любопытства» —трансцендентное существо, которое ставит знания и интересы превыше всего.]
[Её тяга к знаниям безгранична. Она всегда странствует в поисках истины, и ей нравятся странные и новые вещи. Если вы сделаете это, то получите великую награду, а если не сделаете, то погибнете.]
Картезия, Внешний Бог Мудрости, была полна любопытства. В отличие от других Внешних Богов, которые рассматривали людей как простых насекомых, Картезия с интересом наблюдала за людьми, позволяя им бороться. Если бы ей понравилось то, что она увидела, она бы даже предложила им свою помощь.
Причина дружелюбия Картезии к людям оставалась загадкой даже в конце истории. Возможно, это было своего рода развлечением. Однако, как и у других Внешних Богов, неудача в удовлетворении её требований привела бы к безжалостному превращению в калеку.
— Ха-ха...
Я вздохнул, готовый к такому повороту событий, но не к его быстроте. Принудительный контракт с самого начала рисовал мрачное будущее.
[«Бог мудрости и любопытства» надеется, что вы окажетесь человеком, способным удовлетворить его.]
Появилось окно статуса. Мой план по исследованию гравитонной бомбы, скорее всего, был раскрыт.
Меня охватила неуверенность, пока не появилось другое сообщение:
[«Бог мудрости и любопытства» интересуется вашим планом противостояния Внешним Богам.]
— ?..
Я задумался над последствиями. Действительно ли Внешний Бог защитил бы человека, враждебно настроенного к себе подобным? Было ли это испытанием для проверки моих способностей?
Обновлено: 09.04.2026