- Фух, не знаю, кого там мне надо благодарить за невозможность полноценно испытывать эмоции, но… вынужден признать, что вот в таких вот ситуациях подобная особенность играет мне лишь на руку, - тихо настраивал я себя на нужный лад, неспешной походкой двигаясь в сторону увязнувшего в осенней слякоти каравана торговцев…
У ведущей повозки переломилась несущая ось из-за чего три последующие телеги тупо встряли посреди дороги, пока десяток мужиков достаточно спешно пытаются вырубить из ближайшего к дороге дерева временную замену столь внезапно сломавшейся балки.
Повезло мне, ничего не скажешь… Столь небольшие караваны всего на два десятка человек – редкость в этих краях. Я уже почти два месяца путешествую по местным окрестностям, пытаясь окончательно осознать, куда именно меня занесло и понять, кем же я теперь вообще являюсь.
И если с последним всё было относительно неплохо – я действительно привыкал к новой для себя форме существования, постепенно осваиваясь с собственными возможностями, то вот разведка… вызывала сложности. Невозможность нормально поговорить с местными жителями или даже просто войти в места их обитания оставляла мне крайне малое пространство для манёвра.
То есть я, конечно, оббегал все близлежащие дороги, нашёл несколько достаточно крупных деревень и даже добрался до крупнейшего поселения в округе – города-крепости Гранат. О ней мне Кляйн тоже парой слов обмолвился. Этак саркастично упомянул о каком-то магическом барьере и целой армии людей, что всего такого красивого меня изрубят в капусту.
Вот только толку от всех этих географических открытий было не так уж и много. Точнее, от самих путешествий была более чем ощутимая польза. Так, я окончательно убедился в некоторых своих способностях – например в возможности чувствовать окружающую магию не только в воздухе и земле, но и замечать ту в телах других людей. Что позволяло мне с лёгкостью этих самых людей замечать и избегать при необходимости.
С физическими кондициями тоже всё стало намного понятнее. В том плане, что я определил предел собственной силы, скорости, координации и выносливости. Последняя, кстати, зависела напрямую от запасов моей магии. Продолжительный спринт на полной скорости расходует в первую очередь мою магическую силу, которую я, кстати, ещё и как-то инстинктивно использую для собственного усиления.
Из-за чего бегать способен достаточно долго, но вот передвигаться на действительно максимальных скоростях мог уже не то чтобы непрерывно. Скорее уж наоборот, попытки потренировать такой себе бой с тенью в полную силу вымотал меня минут за пятнадцать. И это было именно что магическое истощение, что в какой-то момент начало сказываться не просто на моей физической форме, но и на общем самочувствии.
Не слишком приятно… зато довольно полезно. Я даже чуточку сильнее за прошедшее время стал. Постоянные путешествия, «физические» тренировки, больше направленные на банальное привыкание двигаться в чужой одежде, броне, кольчуге, с мечом в руках и на поясе, а также практика в моей магии теней, увеличили объём доступной мне силы процентов на пять-семь. Что вроде бы и кажется чем-то незначительным, но… прогресс всё равно радовал.
Даже не имея возможности выстроить внятный график тренировок и вообще уделяя больше времени разведке, путешествию по весьма и весьма гористой местности, а также первичному освоению своих способностей, я всё равно умудрялся потихоньку развиваться.
Что к нынешнему моменту и вселяло в меня некоторый оптимизм на счёт моей следующей авантюры…
- Застряли, народ? – приветливо и легко махнул рукой уже обратившей на меня внимание парочке воинов… Достаточно высокие мужчины с мечами на поясах и в лёгких доспехах. На первый взгляд почти ничем и не выделяются на фоне остального каравана… Вот только чинить телегу вместе со всеми не спешат, да и маны у них в несколько раз больше, чем в их попутчиках.
Что, кстати, вроде бы нормально для местных людей. Что воины, что маги используют в своих техниках именно ману. Просто, скорее всего, как-то по-разному… Конкретнее сказать не могу в силу объективных причин и нулевого опыта взаимодействия с теми же магами. Но определять примерную силу людей по количеству маны в их телах мне это не мешает.
- Скорее поломались, - слегка раздражительно цыкнул махнувший мне в ответ воин. Или скорее рыцарь? Вроде какие-то нашивки на форме у него имеются, но вот что они значат и значат ли вообще – тот ещё вопрос. - Боюсь до вечера здесь простоим. На постой до Танра уже не успеем… Брайн – глава команды авантюристов. А эт мои ребята – Фелс и Белл.
- Николас, ныне простой путешественник, - спокойно принял чужую руку для рукопожатия, представляясь своим собственным именем, пусть и адаптированным под местный манер… Всё равно ничего лучше в голову просто не лезло. Ну не именем же моего недавнего информатора представляться?
- Простой путешественник, в твоём возрасте? - вроде как насмешливо усмехнулся Брайн, спокойно отпуская рукопожатие и возвращаясь к наблюдению за чужой работой. Его товарищи тоже ничуть не переживали, пусть и поглядывая на меня с некоторым интересом, но к мечам тянуться не спеша. - И не страшно тебе в одиночестве по местным землям шляться? Так ещё и зимой…
- Был бы выбор, я б из дома и носа не высовывал, - чуть недовольно повёл плечами, без особых проблем отыгрывая лёгкое раздражение, но внутри радуясь, что моя маскировка работает не так уж и плохо.
А-то внешне-то я отлично замаскировался. Успел уже проверить, проходя мимо таких вот караванов в своём нынешнем облике… И пусть к вопросу облика мне ещё предстоит вернуться – толком определить то, насколько лет я сейчас выгляжу, в промороженном насквозь ручье что-то не получается.
Но рога – главный признак демонов – я замаскировал полностью и весьма надёжно, ныне обладая до жути густой, тяжёлой и не особо удобной, но всё же полезной гривой золотисто-жёлтых волос. Так что вопрос оставался лишь в восприятии моих визави, но и тут вроде бы пронесло…
Что радует, ибо были у меня опасения, что демонов можно выявить и без выставленных на всеобщее обозрение рогов. Всё же моя магия точно чем-то отличается от магии людей – меня местные монстры совершенно не трогают. Даже когда я к ним почти вплотную подхожу, лишь недовольно фыркают и шугают маной.
А значит они-то уж точно отличают меня от простых людей. Что не только говорит о наших явных отличиях, но и о том, что уже сами люди могут заметить во мне демона за счёт магии или ещё какого фокуса. Так что надо быть вдвойне осторожным, да.
- Это чего же у тебя такого приключилось, что тебя в одиночку да в дикие земли погнали? - теперь уже чуть настороженнее уточнил у меня Брайн, наконец отрывая меня от созерцания чужой работы… Тц, а я думал, что тот всё же проявит такт и не станет подымать не слишком приятную для собеседника тему.
- Не у меня. От родственников из Граната дурные вести пришли… Вот отец меня и запряг чуть ли не бегом туда бежать безо всяких сборов, - вновь позволил себе капельку раздражения, давно уже продумав собственную ложь в ответ на подобные вот расспросы. - Сам-то я за какую сторону меч держать знаю, по дороге так просто не пропаду… А коли пропаду – то и пофиг. Я восьмой сын, меня не жалко.
- Восьмой? Вот это я понимаю… - вмиг включился в разговор беловолосы парнишка, чуть помладше своих товарищей, что до сего момента просто слушал наш с Брайном разговор. - Я вот только третий, да всё одно не особо нужный… и то меня так на мороз никто не выгонял.
- Ага, а уж мне-то как весело… А вы, кстати, куда топаете? - несколько даже лениво уточнил, не скрывая, впрочем, своего желания так или иначе присоединиться к чужому каравану.
- В Вориг… Так что нам, можно сказать, по пути, разве что после деревни Карлд разойдёмся. Я ведь правильно понимаю, что ты хочешь к нам прибиться? - спокойно уточнил Брайн, не видя в подобной ситуации особенной проблемы.
- Был бы не против… Всяко не в одиночку привалы устраивать, - немного неловко улыбнулся, мысленно надеясь, что ничего подозрительно в подобной ситуации и впрямь нету. - Да и спешить в Гранат после такого прощания с родичами чёт особого желания нет. Как прибуду, так и прибуду.
- Дело твоё. Тогда если хочешь место в телеге – эт тебе к главе каравана Вану. За серебрушку всё устроит… Если с едой проблемы, то можешь и к нам прибиться. За десяток медяков к общему котлу пустим, - бросив достаточно говорящий взгляд на мой походный рюкзак-мешок, предложил глава авантюристов.
- Сдалась мне эта телега… А вот от еды не откажусь, деньги на прокорм у меня есть, - принял чужое предложение лишь наполовину… И да, я бы не отказался покататься в повозке – так можно было бы выведать из местных больше информации. Вот только денег у меня совсем немного.
Кое-что, конечно, удалось снять с той троицы напавших на меня неудачников, но разбазаривать эти средства было мне ну совсем не с руки. Пусть у меня под кольчугой сейчас и припрятано десяток серебрушек, но для местных реалий это отнюдь не великие деньги. Серебро здесь не настолько ценится, как в моём прошлом мире и у тех же крестьян на руках встречается частенько.
Так что да, деньги у меня есть, но ни на что серьёзное их по всем признакам не хватит… А потому, завязывая непринуждённый разговор с местными авантюристам, а с отнюдь не наигранным интересом – ну разве что чуть-чуть, эмоций-то нет – слушал о некоторых реалиях и особенностях данной профессии.
Благо, моя внешность, похоже, в подобных вопросах неплохо помогала, ибо выглядел я весьма и весьма молодо… Как совсем молодой парень, что где-то раздобыл явно великоватую на меня кольчугу и меч, а теперь вот думает где бы этот меч – а точнее навыки владения этим мечом – подороже продать…
Возможно, не прямо вот сейчас, но в ближайшей перспективе… Короче да, разводил на информацию я своих случайных попутчиков как только мог. Благо, ремонт телеги и впрямь затянулся на пару лишних часов, так что поболтать местные охранники-авантюристы были не против.
Ну а вечером меня и правда накормили… Кашей, чем-то отдалённо похожей на перловку. На воде и почти без мяса, но зато с краюшкой откровенно дрянного хлеба… И пусть для местных подобная еда выглядела вполне нормально, но я особого удовольствия от трапезы не ощутил.
Лишь окончательно убедился, что вкус обычной пищи ощущать вполне способен, да и всё на этом… Точнее не совсем всё ибо во время привала на нас умудрилась налететь стая каких-то страусов-переростков с шипастыми хвостами, а я их первым заметил за счёт своей чувствительности к мане и предупредил остальных, но… на этом уже действительно всё.
Меня даже к бою особо не подпустили – наверняка не желая терять награду от заказчика… Хотя посмотреть на чужой бой тоже было интересно. Двигались авантюристы весьма бодро, умело и слажено. Даже Белл, несмотря на свой невеликий возраст, от своих напарников не отставал… Но в чистой силе и скорости я тех всё равно превосходил сильно.
Что, конечно, очень даже неплохо, но даться со своими временными приятелями я всё равно желанием не горел. Без навыков обращения с мечом и опыта реальных сражений они меня могут и убить. Маг-то из меня пока что аховый. Но убежать от преследования в случае чего я скорее всего смогу, что хоть немного успокаивает.
Но над своей боеспособностью я в ближайшее время в любом случае ещё подумаю. Благо, некоторые идеи на счёт дальнейшего взаимодействия с людьми у меня уже появились… Возможно даже в авантюристы подамся. У местных с этим никаких проблем точно не будет.
В мире, где встреча с магическим монстром на дороге – дело привычное, вольные наёмники нужны всем, всегда и почти везде… Да и никаких проблем со становлением авантюристом не предвидится. Они, конечно, обычно работают командой, но и на одиночек никто особо косо смотреть не станет. Ну, вроде бы, на практике ещё не проверял…
В остальном же авантюристом может стать любой, кто изволит так себя называть. Никакого контролирующего органа или там гильдии авантюристов у местных не существует. Хочешь быть авантюристом и брать по деревням заказы на зачистку монстров? Вперёд – никто тебе не запретит.
Но и на могилку если что никто не расщедрится. Монстры любят съедать своих жертв прямо с костями и всей сопутствующей требухой. Чай не обычные животные, а вполне себе магические твари. Чьи тела после уничтожения, кстати, тоже исчезают, лишь изредка оставляя после себя какую-нибудь особенно насыщенную магией частичку…
Мне об этом, кстати, тоже авантюристы рассказали, найдя благодарные уши и тут же начав травить байки о своей жизни лихой и нелёгкой… Удачное знакомство. Даже потраченных медяков на совместные обеды не жалко, хотя ел я их бурду через силу.
Да и спать в чужом присутствии я себе не позволял. Не то чтобы мне сильно нужен сон – не физически так точно, но… раз в недельку я обычно припадал под какое-нибудь дерево покемарить. Без этого сознание начинает работать хуже. Особенно после практики в магии и интенсивных физических тренировок…
Обновлено: 02.02.2026