Глава 44 — Глава 49

Глава 49. Новая версия чуда: Солнечное исцеление Конференц-зал замка Морн. Покрытый дорожной пылью Кеннет Хейт прибыл в замок Морн. Увидев Фрирен, он с улыбкой поприветствовал Эдгара — казалось, они уже успели найти общий язык. — Милорд Кастелян, — начал Кеннет, — едва я узнал о здешнем мятеже, как тотчас отправил войска. Благодаря помощи Погасшей на Плачущем полуострове наконец забрезжил свет мира. — Благодарю за заботу, лорд Хейт. Я слышал, Деревню Призыва Воды уже можно начинать отстраивать… Обменявшись еще несколькими фразами в духе аристократической учтивости, они перешли к обсуждению конкретных планов обороны. Исследование нескольких подземелий требовало поддержки из Замогилья — подавить врага превосходящими силами представлялось самым надежным решением. Эдгар, по правде говоря, испытывал смешанные чувства. Он ведь еще не решил, присягать ли на верность новой силе, так отчего же его все глубже втягивают в эту военную кампанию? Казалось, пути назад уже не было. Подчиненным приходилось обдумывать множество деталей, тогда как их предводительнице, казалось, достаточно было лишь погружаться в чтение магических книг. Сейчас среброволосая эльфийка сидела во главе стола, перебирая толстую стопку свитков, среди которых оказался и один, принадлежавший королевскому дому Карии. Кеннет утверждал, что нашел его у озера Агил и специально принес сюда в качестве дара. Этот человек, при всей своей склонности к позерству, оказался на удивление надежен и помнил о данных ему поручениях. Благодаря этому свитку Фрирен сможет изучить у Селлен еще больше заклинаний. Какие же чары ей откроются? Легкое предвкушение приятно будоражило. — Госпожа Фрирен. Осторожный голос прервал её размышления. Подняв голову, она встретилась с вопрошающим взглядом Кеннета. — Говоря откровенно, для усиления боевой мощи я собрал отряд воинов Драконьего Причастия. Они следуют методам древних приверженцев Повелителя Грозы: поедают плоть летящих драконов, чтобы обрести их силу. Обратная сторона этого ритуала — со временем они сами рискуют превратиться в драконов. Не могли бы вы исцелить тех, у кого симптомы еще не зашли слишком далеко? Эдгар кивнул: — У меня тоже есть такие воины. У некоторых признаки трансформации проявляются даже на уровне души. Если бы удалось это подавить, они стали бы грозной силой. — Меня очень интересуют вопросы, связанные с душой. В сопровождении обоих мужчин Фрирен прошла на тренировочную площадку замка Морн. Первое, что бросилось в глаза, — несколько летящих драконов, патрулирующих небо. В их глазах на краткий миг мелькал проблеск человечности, но тут же угасал. Ритуал Драконьего Причастия в своих крайних проявлениях вел к полной смене расы — так и появилось большинство летающих драконов в этих землях. К счастью, некоторые из прошедших ритуал все еще сохраняли разум и могли служить людям, благодаря чему в Замогилье и возник этот уникальный род войск. Они прекрасно подходили на роль воздушной разведки или транспортных единиц, принося огромную пользу. Если бы удалось приручить еще больше летающих драконов, армия стала бы значительно сильнее, что оказалось бы особенно полезным при штурме высоких крепостных стен. Однако первоочередной задачей было исцеление и подавление трансформации у тех, кто пострадал не так сильно. — То, что вы называете «легкими симптомами», совсем не легкое, — заметила Фрирен, разглядывая нескольких воинов, чьи тела уже были искажены драконьими чертами. — Сила всегда требует платы. Исцеление — тоже. Будет очень больно. — Мы готовы. Голос говорившего драконида был хриплым; воин почти утратил рассудок. У них, по сути, не оставалось выбора — приходилось рисковать. Чудо: Солнечное исцеление, модифицированное для воздействия на душу. Яркий, теплый свет окутал воинов. Они тут же схватились за головы, крича от невыносимой боли, но, к общей радости, драконьи черты действительно начали медленно отступать. Технологии исследования души двух миров слились воедино, подавляя даже побочные эффекты Драконьего Причастия. Солнечный свет, исходивший от Фрирен, дарил ощущение тепла и глубокого, идущего от самой души покоя. Многие из воинов Драконьего Причастия не смогли сдержаться и пали на колени в знак почтения. — Слава! Эта сила, по крайней мере, могла облегчить их боль и уменьшить страхи. Драконье мясо все равно придётся есть — ради выживания, ради битвы, ради защиты. Междуземье давало равные шансы стать сильнее, но легких путей здесь не существовало. Сама возможность избежать мучительной трансформации уже была великой милостью. Казалось, воины ощутили резонанс душ — пылающий огонь, разливающий свет и укрывающий всех своим теплым сиянием. Такова была их Королева Углей Душ. В этот момент Фрирен осенило: драконья трансформация действительно затрагивала душу, а исцеление обращало этот процесс вспять. Следуя принципу обратимости магических механизмов, не означало ли это, что можно намеренно превратить человека в летящего дракона, а затем вернуть ему прежний облик? Не приведет ли это в конечном счете к созданию полноценной магии драконьей трансформации? Нет, летящие драконы несовершенны, их недостатки слишком многочисленны и могут увести исследования по ложному пути. Древние драконы, стоящие на вершине иерархии существ Междуземья, представляли куда большую ценность для изучения. Пока она размышляла, окружающие солдаты начали восклицать: — Это магия душ, невиданная прежде в Междуземье! Совершенно новая школа исследований! — Ваше величие сравнимо с величием тех магов, что прокладывали новые пути! — Милосердная Королева Углей Душ! Подобные восхваления вызвали у Фрирен лёгкую улыбку. Признание — это приятно, но важнее всего были результаты её магических изысканий. Нужно продолжать углубляться в знания. Мгновение спустя она развеяла исцеляющую энергию. Умиравшие только что дракониды, чьи тела были обезображены мутациями, теперь выглядели значительно лучше, многие уродливые черты исчезли. Они снова были полны сил, готовые выдержать еще не одну тяжелую битву. Разумеется, воины были безмерно благодарны — ведь без этого шанса на спасение им наверняка пришлось бы пополнить ряды безмозглых летающих драконов. Кеннет предложил: — В таком случае, почему бы нам не начать понемногу внедрять ритуал Драконьего Причастия? Кроме того, госпожа, я бы посоветовал вам после установления контроля над Замогильем посетить Храм драконьего причастия. Думаю, вас там ждут неожиданные открытия. — Какие? — Этот ритуал пришёл к нам от древних драконов и широко практиковался во времена правления Повелителя Грозы. Восстановление храма может привлечь их внимание. — Я запомню. Но сначала разберёмся с замком Грозовой Завесы. — Хотя древних драконов осталось немного, иметь с ними дело определённо стоит. Голос Мелины прозвучал в ушах Фрирен: —Обыватели считают, что древних драконов можно пересчитать по пальцам одной руки, но это не совсем так. Некоторые из них связаны с ещё более древними цивилизациями и не показываются на глаза. Кроме того, в Небесном городе Фарум Азула обитает целая группа активных особей. — Междуземье поистине необъятно. Рано или поздно я доберусь до мест обитания древних драконов. Кто же откажется взглянуть на столь величественных созданий? Эти слова были ответом Деве Угля, но и солдатам они дали понять, что у их Королевы Углей Душ весьма амбициозные планы. А это означало — сжечь Древо Эрд. Для Мелины прибытие Погасшей в Небесный город означало вечную разлуку — скорее всего, она этого уже не увидит. Но решимость Фрирен, несомненно, покорит даже древних драконов. Пусть же благословение останется глубоко в её сердце. — Совещание окончено. Собираемся и выступаем. Эдгар отдал приказ. Согласно предыдущим договорённостям, он и Кеннет оставались защищать замок Морн, тогда как Нежить из Легиона Фаррона и Убийца Чёрного Ножа, каждый во главе отряда солдат с полуострова, должны были зачистить пещеры и лабиринты. Они двинулись по центрально-южному маршруту; их основной задачей была ликвидация очагов появления монстров, чтобы те не могли постоянно нападать на путников и разорять земли. Зачистка центрально-северного маршрута была поручена сильнейшей — Фрирен. Ей предстояло в одиночку пробиться через руины леса полулюдей и Узилище, что требовало исключительной силы и мастерства. Её участие гарантировало как скорость, так и результат при подавлении таких противников, как предводитель полулюдей и древний герой Замора. После перегруппировки войск большая армия выступила из замка Морн. В её рядах были даже такие особые подразделения, как летящие драконы и воины Драконьего Причастия. Более того, на Плачущем полуострове и в восточном Замогилье началась глубокая мобилизация. Аристократы также располагали своими ресурсами — троллями, волчьими стаями, солдатами-нежитью, — но сбор войск требовал времени и мог вызвать волнения, а то и привлечь внимание Короля Годрика. Время играло против них. Необходимо было завершить подготовку до того, как Годрик что-либо заподозрит и предпримет ответные действия. Первый выстрел этой войны должен был прозвучать на самом юге Междуземья. ---