Глава 15 — Глава 20

Глава 20: Смерть Девы-защитницы Впервые с момента прибытия в Междуземье она получила ранение. Хотя это была всего лишь царапина, оставившая немного крови, она напомнила Фрирен, что уровень противника очень высок, намного превосходя Стража Древа. Она не стала лечиться. Ей редко доводилось получать ранения, а возможность тренироваться, сражаясь с ранением, выпадала еще реже. Раз уж это спарринг, почему бы не испытать себя? — Кха-кха! Стоявший напротив Берналь сильно закашлялся. Ему тоже пришлось несладко. Использование Пепла Войны «Стойкость» не означало полной защиты от вибрации мощного магического оружия. Его внутренности слегка дрожали, и лишь огромная сила воли позволила ему сдержаться. Вот это был бой! Настоящий спарринг воинов — это когда сталкиваешься друг с другом, не жалея сил. — Крепкий на ощупь. Твой доспех отлично выкован. И, кажется, он был модифицирован? — Да. Доспех чемпиона зверей имеет свою историю. Раньше сзади был плащ. — Чемпиона зверей? Я слышала, что в Междуземье звери могут символизировать королевский статус. Связано ли это с так называемым Доспехом чемпиона зверей? Фрирен, с ее пытливым умом исследователя, обратила на это внимание. Берналь горько усмехнулся: — Прошлое ворошить не стоит. Ничего особенного, возможно, просто совпадение… Но откуда ты знаешь, что звери могут выбирать короля? По свисту в воздухе материализовался призрачный скакун — стройный, высокий и сильный. Даже находясь на поле боя, где пересекались ауры двух могущественных воинов, он не выказывал страха, стоя в напряженной готовности, его мускулы были натянуты, словно тетива, готовый в любой момент сорваться с места. Хороший конь! С первого взгляда Берналь понял, что это необычное животное. К тому же, он смутно припоминал легенды… Неужели этот скакун действительно как-то связан с конем эмпирея Микеллы? Невероятно. — Если победишь в этом спарринге, я расскажу тебе часть своей истории. Фрирен подняла меч горизонтально, выражая свое согласие. В следующее мгновение их фигуры снова смешались в бою. Меч и посох столкнулись, ударная волна вырыла глубокую яму в земле, камни с ближайшего утеса посыпались вниз, вызвав небольшой оползень. Казалось бы, тяжелый посох в руках Берналя двигался с невероятной легкостью и скоростью, больше напоминая огромный молот, сметающий все на своем пути. С каждым взмахом он накапливал силу, и каждый последующий удар был мощнее предыдущего — сокрушительная, неостановимая сила. Безупречно. Двигаясь, Берналь не допускал ошибок и больше не получал ранений. Фрирен же перешла к обороне, непрерывно парируя удары прямым мечом, а другой рукой, вооруженной магическим оружием, выжидала момента для атаки с неожиданного угла. Честно говоря, она не была мастером спаррингов. В ее мире битвы с демонами всегда были насмерть, без пощады. В играх, чтобы освоить разные стили, она иногда сдерживалась, но все равно редко участвовала в учебных боях. Однако в голове среброволосой девушки уже созрел план — действовать неожиданно. А пока она создавала видимость равного боя. Их поединок оставлял борозды на земле. На самом деле, они оба негласно договорились не использовать способности массового поражения, иначе весь Холм Бурь мог бы обрушиться, и тогда шума было бы не избежать, а последствия — непредсказуемы. Другими словами, это был поединок еще более высокого уровня — чистое противостояние боевых искусств, где решалось превосходство в мастерстве. Оба демонстрировали отточенную до совершенства технику. Они обменивались ударами, мечи пели свою песнь, искры сыпались во все стороны, словно разгораясь в пламя. Их выносливость казалась безграничной. Одна не походила на волшебницу, другой был чудовищем даже среди воинов. До сих пор ни один из них даже не запыхался. — Торрент, не волнуйся. Наблюдавшая издалека Мелина нежно гладила шерсть призрачного скакуна. Хотя она и говорила это, на самом деле она очень беспокоилась. Доспех чемпиона зверей имел особое значение. Его владелец должен был обладать силой, достаточной для того, чтобы претендовать на трон. Во всем Междуземье он считался одним из сильнейших. С ним было очень трудно справиться. Хотя спарринг и накладывал ограничения, Фрирен все равно была не в своей стихии. И была еще одна причина для беспокойства: Если Берналь был тем самым Погасшим, который позволил своей Деве-защитнице сжечь себя у Древа, но сам не отреагировал, как он объяснит все это? Как это повлияет на новую Погасшую, которой рано или поздно предстоит пойти по тому же пути?.. Пока Мелина размышляла, среброволосая девушка внезапно выпустила ударную волну — Пепел Войны: Поступь бури. Она, все время демонстрировавшая стиль боя волшебницы, резко сменила тактику. Берналь, застигнутый врасплох, отступил назад. В этот момент его спасла закаленная в боях интуиция, иначе он бы потерял равновесие. Дзынь! Фрирен ринулась вперед, используя парирование — пассивный прием стал активной атакой. Оказывается, его можно было использовать и для нападения. Грозный Посох пожирателя миров был отбит, потерял равновесие и отклонился в сторону. Даже воину уровня Берналя требовалось время, чтобы восстановить стойку, а в поединке такого уровня малейшее промедление решало все. Быстрый меч Фаррона последовал незамедлительно. Один магический клинок, один прямой меч — в ее ловких руках они закружились в смертельном танце, и в одно мгновение вспыхнул холодный свет… Острия мечей пробили доспех в области шеи и груди, не причинив лишнего урона. В следующее мгновение она уже отвела оружие. Берналь, отступив на несколько шагов и ощупав поврежденный доспех, пришел в себя и расхохотался: — Вот это бой! Давно я так не сражался. Фрирен, ты победила. Значит, ты достойна унаследовать все мои Пеплы Войны. — Меня не особо интересуют способности воина, но раз уж вы предлагаете, я приму. — Об этом позже. Теперь я должен выполнить свое обещание и рассказать тебе свою историю… Он в общих чертах поведал о своем пути от Плато Альтус до далеких Вершин Великанов — эпическом путешествии, полном трудностей и опасностей, но также показавшем ему необъятность Междуземья. Фрирен заметила, что рассказчик намеренно опускал подробности, касающиеся конкретных людей, предоставляя в основном общую информацию о карте. Что ж, так даже лучше. Каких людей и события ей предстоит встретить, она должна была исследовать и осмыслить сама — это была часть магии полного погружения в игру. Зато многочисленные упоминания лабиринтов и подземелий ее заинтересовали. Было бы неплохо пройти несколько из них. Берналь не собирался делиться своей скорбью о смерти Девы-защитницы. Это было слишком мучительно и полно сожалений. Одно упоминание об этом вызывало острую боль в груди, напоминало об отречении от Золотого Порядка. Потерял любовь, а вокруг — лишь руины. Услышав это, Мелина слегка вздохнула с облегчением. Она боялась, что Фрирен узнает о том, что однажды ей придется умереть ради своей миссии, и как она к этому отнесется. Однако следующий вопрос Берналя заставил ее сердце снова сжаться: — Госпожа, у вас есть своя Дева-защитница? — Та, что должна была встретить меня в Храме Предвкушения, мертва. Я похоронила ее. — Она оставила какие-нибудь слова? — «Даже если путеводный свет расколот, прошу вас, станьте Повелителем Элдена», — Фрирен произнесла это торжественно, словно читая заповедь. Эти простые слова глубоко тронули Берналя. Оказывается, эта Погасшая несла на себе бремя последней воли. Ее сила служила не только ей самой, но и ее спутникам. Поэтому она и стала таким редким явлением в этом мире. — Странно. Прошу прощения за прямоту, но если у вас нет своей Девы, как вы используете Руны для усиления? Или как в будущем попадете в Крепость Круглого стола? — Моя изначальная Дева действительно погибла, но у меня есть замена. Услышав это, Мелина нахмурилась. …