Страна Дождя, у границы.
Падал лёгкий моросящий дождь, несущийся с ветром.
Сквозь завесу дождя торопился караван торговцев.
В центре колонны, непринуждённо сидел Узумаки Сенши.
Внутри одного из фургонов он сидел лицом к лицу с другим человеком, болтая без умолку.
Он выглядел лет на восемнадцать-девятнадцать, с яркой копной красных волос.
Внезапно посреди дороги появилась одинокая фигура.
На нём был чёрный плащ, украшенный узорами огненных облаков, развевавшийся под дождём.
На лбу криво висел налобный протектор Такигакуре с длинным разрезом.
Серо-белый капюшон облегал его скальп, а из-за чёрной полумаски блестели пара холодных, бледно-зелёных глаз.
— Скрип…
Мягкий звук нарушил тишину дождливой ночи.
Внутри фургона Мизунай, сидевший напротив Сенши, был встревожен внезапной суматохой.
Он не мог не приоткрыть дверь, хмурясь и выглядывая наружу.
— Что там происходит?
Он выглядел несколько хрупким для мужчины средних лет, и напряжение ещё больше осушило его лицо.
Сенши, примостившись в одном углу повозки, бросил острый взгляд на фигуру под дождём, прежде чем игриво усмехнуться.
— Ц-ц-ц, господин Мизунай, тебе действительно не повезло на этот раз. Появилась довольно большая шишка.
При этих словах сердце Мизуная сжалось. Но, увидев лишь один силуэт в ливне, он немного расслабился.
— Не неси чушь. Мои охранники все отборные, каждый из них стоит десятерых в бою. Нечего бояться одного человека.
Сенши взглянул на него, его губы изогнулись ещё выше. Его легкомысленный тон нёс нотку насмешки:
— Этот человек — Какузу, бывший член отряда убийц Такигакуре, в пятёрке самых разыскиваемых на чёрном рынке. Во время Великой Войны Ниндзя он даже скрестил кулаки с Первым Хокаге Конохи. Живая легенда.
Лицо Мизуная мгновенно побледнело. Он слышал рассказы об ужасающей мощи Первого Хокаге, и ниндзя, который когда-то противостоял этому Хокаге…
Пытаясь сохранить самообладание, Мизунай возразил:
— Ты, жадный сопляк, не пытайся меня напугать. Зачем такому грозному ниндзя без всякой причины нападать на меня?
Прежде чем Сенши успел ответить, воздух внезапно пропитался зловещим давлением.
Свист!
Словно порыв ветра, развеявший тень в темноте, фигура Какузу исчезла, оставив за собой лишь размытый след.
В следующее мгновение он бесшумно появился за спиной одного из охранников.
Бесчисленные чёрные нити, словно щупальца самой Смерти, пронзили грудь охранника. В мгновение ока сердце человека было разорвано в клочья брызгами крови.
Так началась внезапная, жестокая бойня.
Словно призрак на поле боя, Какузу использовал своё Земной Гнев, чтобы управлять этими чёрными щупальцами, охотясь на свои цели с мрачной точностью.
Ни охранники каравана, ни ниндзя, нанятые Мизунаем за большие деньги, не могли оказать ни малейшего сопротивления — перед Какузу они были беспомощны, как рыба на разделочной доске.
Увидев это, лицо Мизуная стало пепельным. Пот лился с его лба, как дождь, пропитывая воротник.
В этот момент Сенши озорно усмехнулся.
— Господин Мизунай, тебе нужно, чтобы я с ним разобрался?
Не успел он договорить, как Мизунай практически взревел:
— Чего ты ждёшь? Быстро иди!
Сенши лишь потёр пальцы, усмехаясь.
При его бесстыдном поведении у Мизуная чуть не лопнул сосуд. Но, в присутствии смертельного врага, он стиснул зубы и подавил свой гнев, молча проклиная этого бродячего шиноби из Дождя как нищего, который никогда не видел денег.
— Узумаки Сенши, разве ты не ниндзя? Раз уж нанялся, должен выполнять свой долг!
Сенши неоднократно качал головой, совсем не похожий на горячего протагониста, проповедующего «Путь Ниндзя».
Он помахал указательным пальцем перед Мизунаем.
— Нет, нет, нет. Я согласился защищать только тебя лично, мой господин. Что касается твоих охранников и других шиноби — извини, это не моя ответственность.
— Ты…
Зубы Мизуная сжались. Эти охранники и слуги были тщательно отобраны со всех концов, каждый обладал решающими навыками, необходимыми для его операций в Скрытом Листе. Потеря даже одного из них была мучительным ударом.
Сделав долгий вдох, чтобы унять свою ярость, он спросил:
— Сколько?
Прежде чем он успел закончить, Сенши поднял два тонких пальца, в его глазах блеснул хитрый огонёк.
Выражение лица Мизуная изменилось. После короткого подсчёта он стиснул зубы:
— Хорошо. Две тысячи рьё. Выходи прямо сейчас и спасай моих людей!
Но Сенши лишь закатил глаза, словно услышал шутку.
— А? Ты не шутишь, да? Он сражался лицом к лицу с Первым Хокаге.
Лицо Мизуная позеленело. Он заставил себя выплюнуть слова:
— Двадцать тысяч рьё!
Сенши сложил руки на груди, качая головой с явным недовольством.
— Господин Мизунай, тебе не хватает искренности или денег?
Мизунай практически стирал свои коренные зубы в порошок.
— Двести тысяч рьё!!
— По рукам.
При ответе Сенши перед его глазами появилась прозрачная панель:
[Обнаружен новый заказ!]
[Клиент: Мизунай]
[Цель: Спасти подчинённых Мизуная.]
[Плата: 200 000 рьё]
[Сложность: A-ранг]
[Награда: 200 Комиссионных Очков]
Сенши удовлетворённо улыбнулся. Плата Мизуная была щедрой, но для Сенши это было лишь вишенкой на торте. То, что он действительно ценил, — это прибыльный бонус системы.
С тех пор как он прибыл в этот мир, каждый раз, когда он выполнял заказ, система награждала его очками в соответствии с уплаченной суммой. Заказы срабатывали по просьбе клиента; чем выше цена, тем богаче награда; и эти очки можно было использовать для розыгрыша всевозможных призов.
Не теряя времени, Сенши принял миссию.
В мгновение ока он мелькнул, как призрак, появившись напротив Какузу.
Свист!
Пронзительный свист прорезал воздух.
Руки Какузу сплели печати, активировав Стихию Земли: Земляное Копьё, и он нанёс удар одному из охранников каравана.
Лицо охранника побледнело, словно он чувствовал приближение смерти.
Но в эту долю секунды...
— Стихия Молнии: Удар Локтем! — крикнул Сенши, молния сверкнула по его правой руке, электрические змеи танцевали.
После бесчисленных миссий он накопил чудовищную физическую силу и огромные запасы чакры. Можно было бы поистине назвать его ходячим Хвостатым Зверем — хотя он, конечно, никогда бы не сравнил себя с Девятихвостым.
Бум!
Оглушительный взрыв разорвал ночь, когда кулаки столкнулись в воздухе!
Рука Какузу, усиленная дзюцу Земляного Копья, стала угольно-чёрной, казалось, способной выдержать любой удар.
И всё же удар Сенши был нанесён с ошеломляющей силой, силой, которая потрясла даже Какузу, отбросив его назад и прочертив две длинные борозды в земле.
Обретя равновесие, глаза Какузу блеснули удивлением, он уставился на молодого шиноби.
«Так… это тот самый парень…»
Он быстро успокоил дыхание и собрался. Как завсегдатай подпольного мира Дождя, Какузу узнал Сенши — хотя они редко разговаривали, они пересекались.
Теперь взгляд Какузу стал ещё острее, он искал в Сенши малейшую уязвимость. Но Сенши не выказывал ни малейшего беспокойства. Какузу понял, что его предыдущая неудача отчасти была вызвана его собственной неосторожностью. Тем не менее, он оставался уверенным: он ещё не раскрыл свой козырь.
Именно тогда Сенши снова заговорил:
— Какузу, почему бы тебе не забыть об этой работе? Возьмись за что-нибудь другое.
Вены на лбу Какузу вздулись от гнева. Он уставился на Сенши, процедив сквозь зубы:
— Проклятый сопляк!
— Секретная Техника: Земной Гнев!
Без дальнейших разговоров чакра Какузу резко вспыхнула. Спровоцированный насмешкой Сенши, он немедленно высвободил свою полную мощь.
Увидев, что Земляное Недовольство активировано так рано, Сенши выглядел удивлённым, словно увидел свинью, лезущую на дерево.
— Серьёзно? Ты идёшь ва-банк с самого начала? Нелегко собирать эти сердца. Не нужно терять их все здесь.
Какузу не ответил. С рёвом он выпустил одну из масок Земляного Недовольства, которая выстрелила в Сенши, как призрак.
— Стихия Огня: Испепеляющая Мигрень!
Из зияющей пасти Огненной маски вырвалась волна пламени, устремившаяся к Сенши, как кипящая приливная волна, угрожая поглотить его целиком.
Затем, почти одновременно...
— Стихия Ветра: Урон Давлением!
Ветряная маска издала резкий визг, извергнув гигантскую сжатую сферу ветра, которая мгновенно превратилась в яростный шторм. Ветер подпитывал пламя, пламя разрасталось, и в мгновение ока Сенши был поглощён морем огня.
Удовлетворённая ухмылка появилась на лице Какузу — ухмылка, которая почти сразу же застыла.
В бушующем пламени фигура Сенши внезапно взорвалась облаком белого дыма, оставив после себя лишь деревянное бревно.
— Стихия Молнии: Удар Рубящим Движением!
Скорость Сенши была подобна молнии, полоса блеска прочертила ночное небо.
В мгновение ока он снова появился за сердцем Огненной маски. Руками, окутанными молнией, он разрезал его, оставив его обугленным и дымящимся.
Воспользовавшись этой возможностью, Сенши собрал свою чакру и в размытом движении бросился на Ветряную маску. Синие дуги электричества дико трещали вокруг него, освещая поле боя мерцающим блеском. В это короткое мгновение его заряженная молнией рука прорезала Ветряную маску, словно разрезая горячее масло, уничтожив её одним ударом.