Глава 3 — Глава 3

Глава 3: Неожиданная Встреча Следующее утро. — Ц-ц-ц, ларсийский золотой, значит, — владелец обменной лавки где-то в Ойссерсте потер руки, разглядывая Гута; под его очками блеснул огонек. — Такая монета чаще ходит в Северных Землях. Содержание золота в ней повыше, чем в наших штральских серебряных. Но видите ли, молодой человек… Ойссерст ведь не совсем Северные Земли, верно? Так что, если хотите обменять его на штральские серебряные, будет небольшая... ну, вы понимаете? — Потеря при обмене, значит? Не проблема, — кивнул Гут. — Но, хозяин, на этой улице не одна обменная лавка. Я бы сказал, лучше, если комиссия будет... чуть более разумной. — Ха-ха, конечно, молодой человек, — хихикнул лавочник, поправляя очки. — Не буду врать, вы мне с первого взгляда приглянулись, такой дружелюбный. Должно быть, мы родственные души — я бы ни за что вас не обманул. — Хех, — коротко усмехнулся Гут. Половина его лица была скрыта высоким воротником плаща, а поля шляпы низко надвинуты. Он понятия не имел, как лавочник мог разглядеть что-то "дружелюбное" или "привлекательное". Но ему было лень искать другую лавку, поэтому он просто подвинул ларсийский золотой по прилавку. В конце концов, торг здесь принес бы или сэкономил всего несколько лишних медяков. Лавочник осторожно взял монету, надежно спрятал ее, а затем ловко отсчитал из кассы несколько штральских серебряных монет. Наполнив небольшой мешочек и бросив туда несколько медных монет для сдачи, он передал его Гуту обеими руками. — Молодой человек, вот ваш обмен. Желаете пересчитать? — Нет нужды. — Гут взял мешочек и вышел прямо на улицу. Чувствуя тяжесть в руке, он шел по улицам и невольно размышлял. Похоже, в любом мире золото всегда было драгоценным металлом. В конце концов, прошлой ночью он до отвала наелся в приличном ресторане, а счет составил всего два серебряных. А теперь всего один золотой обменяли на целый мешочек серебра. Логично. Даже среди знати этого мира иметь два-три десятка золотых монет уже считалось большим состоянием. Внезапно Гут остановился как вкопанный. Его взгляд обратился к углу улицы. Там на земле молча стояла на коленях пожилая женщина с пустыми глазами. Перед ней лежала треснувшая глиняная миска для подаяний. Она не заговаривала с прохожими и не пыталась выглядеть жалкой — просто сидела там, как медитирующий аскет посреди шумной улицы. Гут полез в кошель и достал несколько медных монет, намереваясь отдать их ей. Но когда он бросил монеты в миску, его тело слегка замерло. Старуха, до этого сидевшая с опущенной головой, внезапно подняла ее. Ее мутные глаза впились в Гута. Через несколько секунд она хриплым голосом произнесла: — Спасибо. Гут слегка кивнул, делая вид, что ничего не произошло, и спокойно покинул этот район. Вскоре после его ухода к старухе подошел жилистый мужчина, одетый как наемник, и встал в тени ближайшего навеса. — Командир, мне проследить за ним? — тихо спросил он. — ...Нет нужды, — ответила женщина после минутного молчания, качнув головой. — Продолжай наблюдение. Этот мальчишка, вероятно, просто случайность. "Жаль, однако," — пробормотала она себе под нос. — "Такой талант — распознать мое магическое присутствие за одно мгновение... и не служит нашей Империи... Должно быть, он прибыл в Ойссерст, прослышав о действиях Серии..." Тем временем наемник уже бесследно исчез. Недалеко от гостиницы, в тихом парке. "Имперская магическая разведка? Или... теневой оперативник? А может, какой-то спецотряд, созданный другой фракцией?" — Гут прислонился к большому тенистому дереву и активировал широкодиапазонное магическое обнаружение, мысленно прокручивая встречу со старухой. Ошибки быть не могло — его интуиция и магическое чутье не подвели. Эта женщина, без сомнения, была чрезвычайно опытным магом. И не просто магом — кем-то, способным подавлять свое магическое присутствие до крайней степени. Ее техника подавления, возможно, и не была такой же отточенной, как у Фрирен или Ферн, но она, несомненно, была искусной. Полагаясь как на свое обнаружение магов, так и на инстинкты воина, Гут мгновенно подтвердил это, уловив слабый магический импульс вокруг нее. Тем не менее, он не стал поднимать шум — точно так же, как и та предполагаемая имперская шпионка не послала никого следить за ним. Они молча достигли своего рода взаимопонимания. Гут еще некоторое время просидел в парке. Только убедившись, что за ним больше не следят, он поднялся на ноги. Из осторожности он не стал сразу возвращаться в гостиницу, а вместо этого выбрал случайную тропинку и начал бесцельно бродить по городу. По пути он обдумывал недавние события. Во-первых, необычно строгая проверка документов у ворот Ойссерста. Затем сегодня он столкнулся с замаскированной нищенкой, оказавшейся могущественным магом. Должна быть причина. И единственное правдоподобное объяснение, которое приходило Гуту на ум, — это повторное появление той "древней окаменелости" магии — Серии. Основание Континентальной Ассоциации Магии не могло произойти в одночасье. Требовалось заранее провести большую подготовительную работу. Даже кому-то вроде Серии, Великому Магу, пережившему Эпоху Мифов, пришлось бы координировать свои действия с мирскими властями, когда дело касалось таких вещей, как строительство, набор персонала и продвижение. Учитывая, что лорд Ойссерста и Империя уже начали действовать, планы Серии, должно быть, шли полным ходом. А это означало, что Гуту не придется слишком долго ждать в этом городе. Эта мысль немного подняла ему настроение. Настолько, что, заметив милую маленькую девочку, с тоской смотревшую на сладости в витрине магазина, он щедро купил небольшой пакетик фруктовых леденцов и отдал ей. Пока девочка недоверчиво смотрела на него, Гут мягко погладил ее по голове и ушел, оставив за собой лишь тающий силуэт. [Дзынь!] Ежедневное Задание: Совершить Доброе Дело – Выполнено Только когда в голове прозвенело системное уведомление, Гут внезапно осознал: значит, утреннее пожертвование старухе не засчиталось как доброе дело... Логично. Она ведь не была настоящей нищенкой. Несколько медных монет не могли ей помочь или заслужить искреннюю благодарность. Что лишний раз доказывает — дети действительно милее. Тихо вздохнув, Гут обнаружил, что, побродив по всему городу, он снова оказался в том же тихом парке. Ну что ж. Раз уж он уже здесь, можно вернуться в гостиницу и немного отдохнуть. Все равно приближалось время обеда — можно заодно попробовать стряпню в гостинице. Но как только он поспешил через парк, он уловил слабый след магического присутствия. Он инстинктивно обернулся — и замер. Это магическое колебание... Это была Магия Расцветающих Цветов.