– Маленький Цинь! – воскликнул Е Сюань с удивлением.
– Е Сюань, ты что здесь делаешь? – с улыбкой спросил Е Цинь.
– Хм, а разве мне, как благородному принцу, нельзя навестить родных после столь долгой разлуки? – проворчал Е Сюань с видом обиженного ребенка.
Помолчав мгновение, его лицо смягчилось, и он добавил с легкой грустью:
– Ты похудел за это время...
– Да какие тут диеты, если целыми днями только и делаю, что отдыхаю! – отмахнулся Е Цинь, посмеиваясь.
– Когда собираешься вернуться? – поинтересовался Е Сюань.
– Полагаю, ещё не скоро, – не дав Е Циню ответить, вмешалась Ху Лина. – Твой братец теперь самый востребованный человек при моём учителе!
– Госпожа Ху... Вернее, Ваше Величество, давно не виделись, – вежливо поклонился Е Сюань.
– Да, мне тоже редко доводится видеть тебя вне церемониальных одеяний, – улыбнулась Ху Лина. – Чуть не потерялась в толпе.
– Ваше Величество, спасибо, что присматривали за моим младшим братом в моё отсутствие. Надеюсь, он не доставлял хлопот? – Е Сюань слегка склонил голову.
– О чём ты! Это, скорее, он обо мне заботился, – засмеялась королева. – Если бы не он, вряд ли я вообще оказалась бы на этом троне.
– Что? – Е Сюань даже приподнял бровь. – Ты сейчас серьёзно?
– Эй, Е Сюань, ты что, в меня не веришь? – самодовольно потрепал себя по груди Е Цинь.
– Оказывается, принц Е Сюань и королева так хорошо знакомы, – вмешался Дай Цзун, стоявший рядом со звездным контрактором.
– Кстати, магистр Дай, разрешите представить: это мой племянник, принц Е Цинь, – указал Е Сюань.
Дай Цзун вскинул брови от удивления, но тут же взял себя в руки и кивнул с вежливой улыбкой.
– Е Цинь, а ты-то что забыл в Звёздном Дворце? – вернулся к вопросу Е Сюань.
– А ты? – игриво парировал брат.
– Я первый спросил! – нахмурился Е Сюань.
– Принц Е Сюань, мы с Е Цинем пришли проверить совместимость, – взяла инициативу Ху Лина, сжимая руку молодого человека.
При этих словах в глазах Е Сюаня на миг вспыхнул огонь недовольства.
– Старший Дай, сейчас же должно быть время! – В голосе Ху Лиены звенело оживление, когда она обратилась к Дай Цзуну.
– К сожалению, Ваше Высочество Святая Дева, – ответил Дай Цзун, – Ваша техника предсказания требует слишком много духовной энергии. Использовать её можно лишь раз в неделю, а сегодня вы уже помогли королеве Е Сюань. Придётся подождать до следующего раза.
– Но я уже заранее договорилась! – вспыхнула Ху Лиена, сжимая кулаки.
Дай Цзун ничего не ответил, лишь стоял с неизменной улыбкой.
Наблюдая за этим, Е Цинь задумчиво смотрел на Е Сюань.
Если Дай Цзун осмелился отказать даже Ху Лиене, значит, статус Е Сюань и правда невероятно высок... – размышлял он. Вспомнив, кем была его мать, юноша всё больше понимал, что не способен разгадать личность женщины перед ним.
– Сяо Цинь, о чём задумался?
– Е Цинь, помоги мне разобраться!
Е Сюань и Ху Лиена произнесли это одновременно.
– Да так… Просто сегодня тётя выглядит особенно прекрасно! – поспешно отшутился Е Цинь, одарив обеих беспечной улыбкой.
Е Сюань рассмеялась, а вот Ху Лиена лишь фыркнула и отвернулась, ещё больше надувшись.
– Нана, если старший Дай не может сейчас, не стоит настаивать, – Е Цинь осторожно погладил её по плечу. – Вернёмся в другой раз.
Гнев девушки слегка поутих, но обида ещё тлела в её глазах.
– Ваше Высочество Е Цинь, Ваше Высочество Святая Дева, – Дай Цзун с поклоном прервал неловкое молчание. – Сегодня я действительно недостаточно подготовился. Позвольте предложить вам скромное угощение в моих покоях. Вместе с королевой Е Сюань, конечно.
– Благодарю, но я так давно не видела тётю… – начал Е Цинь, но Е Сюань уже подошла ближе, мягко взяла его за руку.
– Маленький Цинь, до ужина ещё есть время. Пройдёмся вместе, хорошо?
Ху Лиена тут же вцепилась в его вторую руку, не желая уступать.
– Я тоже пойду!
Е Цинь вздохнул, бросив на Е Сюань взгляд, полный извинений, но та лишь улыбнулась.
– Ничего страшного. Прогуляемся втроём.
Увидев такую сцену, хозяин деревни Синсян Дай Цзун многозначительно вздохнул и направился в зал.
По поместью неспешно прогуливались трое: мужчина и две женщины.
– Сяо Цинь, ты действительно собираешься стать следующим Папой? – первым заговорил Е Сюань, обращаясь к Е Цинь.
– Да. Тётя, ты ведь не против? – Е Цинь улыбнулась и кивнула.
Е Сюань слегка покачала головой:
– Что бы ты ни решила, я всегда буду на твоей стороне. Но самое главное – не подвергай себя опасности. Я буду волноваться!
– Хорошо! – Е Цинь снова кивнула.
– Кстати, тётя, разве твоя мать не была когда-то старейшиной в Папском дворце? – спросила она.
– Была, – подтвердила Е Сюань. – Твоя мать была самой молодой старейшиной Духовного зала, но её изгнали оттуда по особым причинам.
Тут Ху Лина не смогла сдержать удивления:
– О! Значит, Е Цинь, твоя мать – старейшина Е Наньси?
– Только сейчас догадалась? – Е Цинь улыбнулась ей с нежностью.
– Старейшина Е Наньси – удивительный человек! – воскликнула Ху Лина. – Она не только прославилась на всём континенте своей красотой, но и достигла уровня Контры в тридцать лет. Её называли той, кто сможет превзойти даже Тан Хао… Жаль только…
Услышав это, Е Сюань вдруг погрустнела. В её глазах блеснули слёзы, а рука, обнимавшая Е Цинь, задрожала.
– Нана, хватит, – тихо сказала Е Цинь.
Ху Лина тут же замолчала. Е Цинь поспешила сменить тему:
– Кстати, тётя, как долго ты собираешься остаться на этот раз?
Е Сюань улыбнулась:
– А как долго ты хочешь, чтобы я осталась?
– Конечно, подольше. Но ты же королева, разве тебе можно надолго отлучаться? – поинтересовалась Е Цинь.
– Перед отъездом я поручила временное управление государством Чжао Ин, – ответила Е Сюань. – Планирую задержаться здесь, но у меня есть и другие дела, которые нужно уладить.
– Замечательно! – улыбнулся Е Цинь. – Тётя, теперь я живу в Папском дворце, поэтому пусть Обезьяна Ян будет охранять тебя вместо меня.
– Е Цинь, будь осторожен. Дядя Ян – личность необычная, – слегка изменившись в лице, сказала Е Сюань. – Конечно, он не причинит тебе вреда. Если бы это было не так, его бы уже не было в живых!
Услышав это, Е Цинь и Ху Лина удивились в один голос.
– Тётя, так ты знала, кто такой Ян Хоу?! – сразу же спросил Е Цинь.
– Разве ты тоже уже в курсе? – переспросила Е Сюань.
– Да! – кивнул Е Цинь. – Вот это поворот... Раньше он отказался от всех должностей в Духовном зале ради меня, но, оказывается, сам Папа назначил его приглядывать за мной!
Е Сюань мягко рассмеялась:
– Похоже, твоё обаяние и правда беспредельно. Не только Святая дева Духовного зала, но даже сам великий Папа не устоял перед тобой!
От её слов в сердце Е Циня вспыхнула смутная догадка, и он невольно почувствовал лёгкий укол вины.
Обновлено: 15.01.2026