Лун Минхао привёл Е Циня в главный зал Зала Старейшин.
Помещение было огромным и пустым, а убранство – невероятно роскошным. Вдоль стен стояли позолоченные троны, украшенные драгоценными камнями.
В центре возвышалась гигантская позолоченная статуя высотой более десяти метров.
Судя по облику, это была богиня! Шесть её крыльев были расправлены за спиной, а в правой руке она держала огромный меч, остриё которого указывало прямо в небо, придавая ей величественный и грозный вид.
Это было воплощение веры Храма Душ – статуя богини ангелов!
– Похоже, тайное измерение ангелов скрыто внутри статуи... – взгляд Е Циня ненадолго задержался на изваянии, после чего он осмотрел зал.
В данный момент здесь никого не было, и царила полная тишина.
– Где же старейшины? – спросил Е Цинь у стоявшего рядом Луна Минхао.
– Старейшины – это титулованные Дулуо, их статус крайне высок. Ты должен чувствовать себя удостоенным чести, что они вообще согласились тебя принять. Так что жди! – холодно ответил Лун Минхао.
– Думаю, ты и сам не в курсе. Всё-таки не всем суждено быть наверху, – равнодушно усмехнулся Е Цинь.
За время пути слова и поведение Луна Минхао окончательно убедили его: этот человек – всего лишь марионетка в руках Зала Старейшин.
– Е Цинь! Не думай, что твой княжеский титул меня остановит! В Храме Душ даже император должен знать своё место! – Лун Минхао вспыхнул от ярости.
– Попробуй что-нибудь сделать, – без тени страха ответил Е Цинь.
Зал Старейшин, возможно, мог внушить ему опасения, но перед одним лишь Дулуо он точно не станет пресмыкаться!
Лун Минхао уже готов был броситься в бой, как вдруг раздался старческий голос:
– Лун Минхао, ты что, решил, что в Зале Старейшин можно безнаказанно буянить?!
С этими словами перед ними возник седовласый старец.
Старик был в особом высоком головном уборе, держал в руках толстую книгу и облачён в расшитый золотом красный наряд, который носили только старейшины храма Вухунь. Однако на его лице играла добрая улыбка.
– Приветствую Старейшину Шэнъяня! – Увидев старика, Лун Минхао тут же растерял весь свой гнев, упал на колени и почтительно склонил голову.
– Е Цинь, как ты смеешь не кланяться перед Старейшиной Шэнъянем?! – холодно бросил Лун Минхао в сторону Е Циня.
– Кланяйся себе, если хочешь, а я не стану! – ответил Е Цинь с ледяной усмешкой.
– Ты! – Лун Минхао вспыхнул, но тут же услышал, как Старейшина Шэнъян, поглаживая бороду, сказал с улыбкой:
– Верно, характер у тебя действительно похож на твою мать, Е Наньси!
Эти слова ошеломили Е Циня. Получалось, Шэнъян знал Е Наньси?
– Что?! – Зрачки Лун Минхао сузились. – Старейшина Шэнъян, разве он… сын Старейшины Е?
– Да, – кивнул Шэнъян. – Старейшина Е была самой молодой в Зале Старейшин, и даже Великий и Второй Жрецы отзывались о ней с восхищением. Увы, жаль…
После этих слов взгляд Лун Минхао на Е Циня изменился – в нём появилось что-то вроде… трепета.
– Как тебя зовут, юноша? – спросил Шэнъян.
– Е Цинь, – коротко ответил тот.
– Говорят, ты смог победить Цянь Моханя, когда тебе было всего девять лет. Раньше я не верил, но если ты её потомок – теперь понимаю, почему! – Шэнъян улыбнулся.
– Что?! Е Циню всего девя– – Лун Минхао аж подпрыгнул от изумления.
– Именно, – подтвердил Шэнъян. – Гений виден сразу. Не зная его настоящего возраста, я бы подумал, что ему лет пятнадцать!
Е Цинь слушал, слегка сбитый с толку. Похоже, Шэнъян пытался его куда-то завести. Тогда парень решил перейти сразу к делу:
– Старейшина Шэнъян, не знаю, зачем вы вызвали меня в Зал Старейшин?
[Текст полностью переработан, соблюдая естественность речи, чёткие диалоги через тире и лёгкость восприятия. Культурные нюансы сохранены, имена транслитерированы, сложные термины упрощены. Эмоциональность и стиль оригинала переданы.]
Услышав эти слова, старший Шэньянь даже бровью не повёл:
– Изначально я собирался поговорить с тобой. Раз уж так, буду краток! Е Цинь, от имени Зала Старейшин я приглашаю тебя вступить в наши ряды!
Е Цинь внутренне обрадовался. Он уже догадывался о намерениях Старейшин, поэтому с интересом спросил:
– А что мне это даст?
– Найдётся что предложить! – ответил Шэньянь. – Смею заявить, нигде на континенте нет таких ресурсов, как у нас – даже у Папского Дворца! С твоей невероятной одарённостью мы вложим в тебя все силы. В плане тренировок могу гарантировать, что меньше чем за сорок… нет, всего за тридцать лет ты достигнешь уровня Титулованного Дулo!
Рядом Лун Минхао даже позавидовал. Сам он, уже в преклонных годах, едва переступил порог Духо-Дуло.
Тридцать лет до Титулованного… Это же немыслимо!
На всём континенте лишь один человек достиг этого звания до пятидесяти – его величают "Самым юным Титулованным", Небесный Дуло Тан Хао.
А теперь Заал Старейшин ставит Е Циня даже выше него!
Но Е Цинь лишь усмехнулся про себя.
Зачем ему тридцать лет, если "Система, Бросающая Вызов Небесам" в его руках? За это время он и до уровня божества дорастёт! Да и вступать к Старейшинам он и не собирался – разве бросит он Биби Дун, которая скоро станет его женщиной? Присоединиться к лагерю её врагов?
– Благодарю за предложение, – вежливо ответил он. – Но я уже состою в Папском Дворце, поэтому, думаю, это лишнее.
Выражение лица Шэньяня изменилось, но прежде чем он успел ответить, раздался ледяной голос:
– Мы учли твои двойные души и редкий талант, поэтому позволили Шэньяню сделать тебе предложение. Но если ты не знаешь, где твоя выгода, мы просветим тебя.
Все трое обернулись на звук – в одном из золочёных тронов появилась ещё одна фигура в сияющем одеянии.
– Я видел Старшего Судью! – одновременно воскликнули Святой Слово Доуло и Лун Минхао.
Перед ними стоял мужчина с седыми висками, мощного телосложения, с властным выражением лица и тяжёлым взглядом из-под густых бровей. Это был Козерог Доуло, которого уже встречал Е Цинь!
Прямолинейные слова Козерога Доуло задели Е Циня за живое, и он холодно произнёс:
– Похоже, это и есть истинное мнение Зала Старейшин!
Услышав это, Козерог Доуло вспыхнул от ярости:
– Е Цинь, ты – потомок предателя Храма Душ! У меня есть сотни способов убить тебя!
Е Цинь молча смотрел на его свирепый взгляд, не подавая виду. Но в сердце он уже занёс эту обиду в список тех, за которые однажды потребует расплаты – без колебаний и с лихвой.
Видя, что ситуация накаляется, Святой Слово Доуло поспешил вмешаться с улыбкой:
– Старший Судья, успокойтесь, прошу вас!
Затем он мягко обратился к Е Циню:
– Е Цинь, у Старшего Судьи вспыльчивый характер, не стоит воспринимать его слова близко к сердцу.
В этот момент Е Цинь окончательно понял: Козерог и Святой Слово пытаются давить на него, сочетая угрозы и лесть.
Но тут за дверью раздался громкий голос:
– Его Святейшество Папа прибыл!
Услышав это, оба Доуло вздрогнули. Е Цинь же почувствовал одновременно удивление и радость. Он взглянул на вход и увидел изящный силуэт Биби Дун, входящей в зал.
Их взгляды встретились. В глазах Папы мелькнуло что-то неуловимое – лёгкое волнение, тут же скрытое под маской холодного спокойствия. Биби Дун резко отвела глаза и продолжила смотреть прямо перед собой, словно ничего не произошло.
Обновлено: 15.01.2026