— Вы бы видели этого медведя! Он был выше капитана! — рассказывал один из ополченцев. — Мы чуть не обделались от страха! Если бы капитан не отправил меня за господином Гавейном, то мы бы сегодня не вернулись!
Ополченцы отдыхали в шахте после патрулирования, одновременно присматривая за пленными работорговцами.
За месяц тяжелой работы из двадцати с лишним пленников осталось всего тринадцать.
Они были истощены, у них был пустой взгляд и тела, покрытые угольной пылью.
Конечно, никто не сожалел им. Наоборот, ополченцы надеялись, что они скоро умрут.
— Да, — сказал другой ополченец, — а как господин Гавейн пнул этого медведя! Вот бы и нам так!
— Ты сначала научись копье держать, а потом уже о рыцарской силе мечтай, — усмехнулся кто-то. — Лучше спи побольше, может, во сне тебе это удастся.
— Ха-ха-ха!
— Точно-точно!
Ополченцы смеялись и болтали. Капитан Баски улыбнулся и продолжил чистить свое копье.
В этот момент позади него появился Гавейн, держа в руках большой кусок мяса.
Ополченцы тут же вскочили и выстроились в шеренгу. Баски, не слыша голосов, удивленно поднял голову.
— Что проис… — он увидел Гавейна и тут же подбежал к нему. — Господин Гавейн!
— Вольно, — сказал Гавейн. — Сейчас не время для формальностей. Это вам награда от господина Нормана. Десять килограммов мяса. Разделите между собой. И вот вам соль.
Он протянул Баски мясо и кусок соли.
— Благодарю господина Нормана за щедрость! — воскликнул Баски. — Благодарю вас, господин Гавейн!
— Благодарим господина Нормана! Благодарим господина Гавейна! — подхватили ополченцы.
— Это вы заслужили, — сказал Гавейн. — Вы вовремя сообщили о нападении зверя. Господин Норман всегда щедро награждает тех, кто хорошо служит.
— Я слышал, о чем вы говорили, — продолжал он. — Это хорошо, что вы стремитесь стать сильнее. Господин Норман как раз хочет создать настоящую армию, и вы можете к ней присоединиться.
— Но я должен вас предупредить: тренировки будут очень тяжелыми, намного тяжелее, чем сейчас. И это будет опасно.
— Конечно, если вы выдержите, то станете рыцарями. Ну, или хотя бы оруженосцами.
— Выбор за вами.
— Отдыхайте.
Гавейн ушел. У него было много дел. Если бы Хилл сегодня не отдыхала, то она бы сейчас тренировалась, а ему пришлось бы идти в горы и поливать отводки.
Ополченцы удивленно переглянулись.
Неужели теперь в армию можно записаться по желанию? Раньше ведь их всегда забирали насильно.
— Веснушка, раздели мясо, — сказал Баски, протягивая мясо юноше с веснушками на лице. — Что бы вы ни решили, я пойду служить господину Норману. Я больше не хочу быть беспомощным! Господин Норман дал нам шанс изменить свою жизнь! Неужели мы откажемся от него?
Он сел на землю и продолжил чистить копье.
— … Капитан прав, — сказал один из ополченцев. — Я тоже пойду служить.
— И я! Это же шанс стать рыцарем! Только дурак от такого откажется!
— Я тоже пойду.
— …
Ополченцы вспомнили, как их захватили работорговцы, как разрушились их семьи…
Может ли простой человек стать рыцарем?
Конечно, может.
В отряде Рыцарей Вепря было двадцать человек. Норман проверил их с помощью «Всевидящего окуляра», и оказалось, что у пятнадцати из них не было никаких талантов. У остальных был лишь однозвездочный талант. И только у Йегера был двухзвездочный талант.
Конечно, среди тысяч жителей владений Вепря наверняка были и другие одаренные, но не у всех была возможность стать рыцарями. Не у всех было достаточно денег, знаний и связей.
Но Норман был уверен, что обычный человек может стать рыцарем. Просто для этого нужно больше времени и усилий, чем для одаренного.
Но нельзя пренебрегать обычными людьми. Их ведь гораздо больше, чем одаренных.
И даже если они не смогут стать рыцарями, то все равно смогут служить оруженосцами и помогать рыцарям в бою.
Кроме того, они могут стать стражниками и защищать деревню от преступников и диких зверей.
Именно поэтому Норман попросил Гавейна поговорить с ополченцами.
В отряде Баски было одиннадцать человек. Все они были сильны и выносливы, и за последний месяц они успели немного потренироваться. Так что обучать их было гораздо проще, чем набирать новичков.
К тому же, содержание одиннадцати человек не сильно ударит по бюджету деревни. В конце концов, мяса в горах Йорей — хоть отбавляй!
* * *
В таверне по-прежнему было тихо. Похоже, после того, как Норман вытянул «золотой билет» в виде Хилл, удача отвернулась от него.
Норман продолжал тренироваться, экспериментировать и читать книги, которые он нашел у Скалара.
Он был уверен, что рано или поздно он сможет их понять.
На следующее утро Норман проснулся от шороха, доносившегося из ящика с яйцами шелкопрядов.
Открыв ящик, он увидел, что личинки вылупились и уже едят листья шелковицы.
Крошечные личинки с невероятной скоростью уничтожали листья, напоминая Норману о том, как Йегер ел тофу.
Обновлено: 16.01.2026