Утро нового дня.
В горном ущелье, расположенном более чем в сорока километрах к северо-западу от Чернокаменной деревни.
Три боевых коня были спрятаны Гавейном в безопасном месте.
В этот момент все трое прятались за огромным валуном, наблюдая за входом в пещеру, скрытым растительностью, неподалеку.
— Милорд, что мы здесь делаем? — тихо спросил Том, стоявший рядом с Норманом.
Норман, державший в руке карту из овечьей шкуры, взглянул на него и так же тихо ответил:
— Внутри засела группа работорговцев, а цель нашего визита... естественно, потому что все рабы внутри — мои, понимаешь?
— Вот оно как, милорд. Мы пришли заключить с ними сделку и купить рабов, верно? — Том хлопнул себя по ладони, думая, что понял, что имел в виду его господин.
Гавейн, стоявший рядом, закатил глаза. В отличие от Тома, он все время следил за сменой караула у входа в пещеру.
— Милорд, третья смена караула, — прошептал Гавейн после очередной ротации патруля. — У нас есть три минуты.
— Тогда приготовьтесь...
— Вперед!
Три фигуры, словно молнии, бросились из-за валуна и в несколько прыжков скрылись в заросшем зеленью входе в пещеру.
— Том, слева трое, разберись с ними!
— Гавейн, прямо по курсу патруль из пяти человек, быстро!
— Есть!
Две фигуры метнулись влево и вправо, в их руках сверкнули кинжалы. После нескольких коротких удивленных возгласов, они, залитые кровью по пояс, вернулись к Норману.
— Милорд, это огромная пещера, там очень сложные проходы, — коротко доложил Гавейн, вернувшись к Норману после стремительной атаки.
Норман покачал головой:
— Не сложные, у меня есть карта.
Взглянув на карту из овечьей шкуры, Норман слегка улыбнулся. Это был второй предмет, который он получил из «Сундука Лорда».
«Карта из овечьей шкуры» могла в режиме реального времени отображать все, что находится в радиусе тридцати километров от местоположения карты. Ее можно было увеличивать и уменьшать, причем чем меньше отображаемая область, тем подробнее была информация о маршрутах и объектах.
Сегодня он привел сюда своих людей, потому что заметил, что красная точка, отмеченная на карте как группа работорговцев, промелькнула на краю карты. Норман, которому как раз не хватало людей в Чернокаменной деревне, немедленно взял с собой Гавейна и Тома, после чего и обнаружил, что база работорговцев находится в горах, всего в сорока километрах от деревни.
Когда красная точка разделилась на две части, которые становились все дальше и дальше друг от друга, Норман понял, что работорговцы разделились, и, естественно, не упустил такой прекрасной возможности.
Вернувшись чуть позже, Том выглядел довольным. В руке он держал три коротких арбалета, только что снятых с убитых врагов.
— Милорд, это пригодится, — произнес он, почтительно протягивая оружие Норману.
Норман кивнул:
— По одному на каждого. Следуйте за мной.
— Есть!
Троица продолжила углубляться в пещеру, Норман шел во главе, не спуская глаз с карты в руке.
— Осторожно, за поворотом двое, используйте ауру для разведки! — прошептал Норман, подойдя к развилке.
Свернув с развилки налево, Гавейн и Том слегка напряглись, и невидимая волна ауры распространилась от их тел.
— Нашел.
Скрывавшийся в расщелине каменной стены часовой так и не понял, как его убили. Лишь арбалетный болт, торчащий у него во лбу, слегка дрожал.
Они пробирались по пещере уже около десяти минут, и благодаря подробным отметкам на «Карте из овечьей шкуры» Норман бесшумно устранил всех часовых, расставленных работорговцами.
Пока они не добрались до места, где держали рабов, работорговцы в пещере даже не подозревали о вторжении.
Однако дальше предстояло столкнуться с противником лицом к лицу. После бесшумного устранения более двадцати человек, оставшиеся красные точки, обозначающие работорговцев, плотно сгрудились в глубине пещеры, в большом пространстве, где держали рабов в ожидании продажи.
Норман остановил своих людей у поворота, ведущего в большой грот.
— Смените оружие. Там много людей, не исключено, что среди них есть рыцари одарённые!
— Есть!
Троица показалась в большом, не имеющем укрытий гроте.
Норман окинул взглядом присутствующих, выискивая одарённых.
Внезапное появление троих незнакомцев заставило работорговцев опешить, но, будучи закаленными головорезами, они быстро пришли в себя.
— Враг!
Два здоровяка, пивших вино, схватили свои двуручные молоты и бросились к Норману и его людям. По их движениям Норман тут же определил уровень их силы.
— Рыцари-новички, по одному на каждого!
Не говоря ни слова, Том и Гавейн, сжимая в руках длинные мечи, увели рыцарей с молотами в стороны, чтобы сражаться один на один. От взрывов боевой энергии находящиеся поблизости работорговцы не могли вклиниться в схватку, поэтому обратили свое внимание на Норму, который неспешно шел позади.
— Убить его!
— На…
Арбалетный болт точно поразил вопящего работорговца.
Норман неторопливо перезаряжал арбалет, словно не обращая на нападающих никакого внимания.
Так оно и было.
Став рыцарем, он перешел на новый уровень. Благодаря сильному телу и поддержке рыцарской ауры эти обычные люди не могли причинить ему вреда.
Пока у Нормы оставались силы, он не окажется в опасности.
Вот какова пропасть лежала между обычными людьми и одарёнными. Ее невозможно было преодолеть, если только не использовать тактику «человеческого моря».
Вопящие работорговцы ринулись к Норману.
Он даже не стал использовать оружие — все-таки это было его имущество. Из-за ограниченного пространства работорговцы не могли атаковать его все вместе, за один раз к нему прорывалось не больше пяти-шести человек.
Он же просто уклонялся от ударов, контратаковал кулаком или ногой, и один за другим работорговцы падали на землю.
Нападающие валились один за другим, у ног Нормы уже лежала груда оглушенных тел. В стороне продолжалась ожесточенная схватка Гавейна и Тома.
Двуручные молоты обрушивались с сокрушительной силой, усиленные рыцарской энергией, и от каждого удара на полу пещеры оставалась внушительная выбоина.
На лицах Гавейна и Тома выступил пот, дыхание стало прерывистым. Они обменялись взглядами, кивнули друг другу и, стиснув зубы, вновь бросились в атаку.
Дзынь, дзынь, дзынь.
Разнеслась серия металлических ударов, сопровождаемая вспышками огня.
Норман, расправившись со своими противниками, не стал вмешиваться в бой, а лишь страховал Гавейна и Тома со стороны. Это была хорошая возможность для них набраться опыта.
Постепенно двое рыцарей-новичков, сражавшихся с Гавейном и Томом, начали выдываться.
Они выбрали двуручные молоты, рассчитывая на быструю победу, но не ожидали, что эти двое продержатся так долго, да еще и этот непонятный тип крутится рядом.
Один из них в отчаянии закричал:
— Нет! Вы не можете так поступить, мы ведь…
— Не обращайте на них внимания, убейте их, — холодно произнес Норман.
Ему было все равно, на какого дворянина работали эти люди.
К тому же, прежде чем обвинять его, им придется иметь дело с самим баронством Вепря.
У него, в конце концов, тоже отец — барон.
— Ты!!
Не успел работорговец договорить, как меч Тома, воспользовавшись моментом, когда молот был отведен в сторону, отсек ему голову.
В то же время Гавейн вонзил свой меч в грудь второго противника.
Устранив последнее препятствие, Том и Гавейн обменялись многозначительными взглядами.
Со смертью двух рыцарей-новичков в большом гроте, помимо потрескивания огня, послышались приглушенные взволнованные вздохи.
Норман подошел ближе и окинул взглядом пленных. В «Всевидящем монокле» всплыла череда сообщений.
Обновлено: 16.01.2026