Министр положил трубку и вызвал своего старшего помощника Эрика. Тот вошёл в кабинет характерной для темнокожих ритмичной походкой.
— Да, господин Министр!
— Сегодня должен был прийти человек из компании под названием PKTT?
— Да. Харрисон ходил на встречу с ним, но, по его словам, тот просто ушёл.
— Уже?
Вот чёрт!
Предупреждающий звонок раздался всего несколько минут назад, но, как оказалось, всё уже произошло. Если бы не звонок директора департамента, он бы не придал этому значения... Но теперь Министр почувствовал, что обязан встретиться с этим человеком.
— Да, господин Министр!
— Как его звали?
— Э-э... Простите. Я был так занят, что...
Министр недовольно крякнул.
— Быстро разузнай и возвращайся.
— С-сейчас?
— Сам директор ЦРУ звонил и просил обязательно встретиться с ним. Похоже, это не то дело, которое можно просто проигнорировать.
— Вы хотите сказать, что директор Нельсон звонил лично?
— Именно. Странно, не правда ли?
— Да. У меня мурашки по коже. Чтобы этот скрытный человек позвонил и лично попросил о встрече...
— Вот поэтому я и хочу с ним увидеться. Если ещё не поздно, попроси его зайти.
— Слушаюсь, господин Министр!
Эрик, старший помощник, на мгновение пожалел, что не пошёл на встречу сам, а затем отправился искать Харрисона, который был по уши в делах.
— Харрисон!
— Слушаю, Эрик!
— Тот человек из PK... как там её...
— Да.
— Как его звали?
— Кореец, представился как Пак Ки-тхэ.
— Министр хочет встретиться с ним лично, так что быстро свяжись с ним.
— Что?
— Чего стоишь? Живо звони!
— А! Да.
Харрисон обомлел. Всего полчаса назад он с высокомерным видом выставил этого человека за дверь, а теперь, похоже, что-то изменилось.
Я проделал путь до Вашингтона впустую. Заметив кофейню Starbucks, я зашёл внутрь, заказал горячий кофе и сел у окна, наблюдая за суетой людей на улице.
«Хм! В этом вся жизнь».
Мне хотелось просто плыть по течению, но мысли неизменно возвращались к Пятому бюро.
«Не время прохлаждаться...»
В конце концов, всё дело в настрое. Я понимал, что спешка ничего не решит, но не мог унять нарастающее беспокойство. Тяжёлый вздох ничего не изменил, а кофе сегодня казался на редкость горьким.
«Ох... действительно, не время рассиживаться».
Я допил остатки кофе и уже собирался встать, когда телефон в кармане завибрировал.
— Слушаю.
— Это господин Пак Ки-тхэ?
— Да, это я.
— Говорит Харрисон, мы виделись недавно.
— О? Мы же вроде попрощались навсегда, к чему вдруг звонок?
— Кхм! Министр хочет вас видеть. Что скажете?
— Министр ищет меня, а его помощник ведёт себя так властно... И что, по-вашему, я должен сделать?
— Вы что, отказываетесь? Сам Министр желает встречи!
— Я встречусь с ним только при условии, что вас уволят. Как вам такое?
— Что?!
— По-моему, сейчас не время для дерзостей, не находите?
— Да что это за щенок такой?!
А он вспыльчивый. Даже под моим давлением не согнулся. Видимо, гордость за работу в Государственном департаменте зашкаливает. Я не хотел идти у него на поводу.
— У меня нет желания выслушивать оскорбления и выполнять ваши приказы. Если хотите встречи — пусть Министр сам приезжает в Нью-Йорк. Так и передайте.
— Эй! Ты думаешь, тебе это с рук сойдёт?
— И что ты сделаешь, всего лишь помощник?
Я знал слишком много, чтобы позволить ему запугать себя.
— Ты решил поиздеваться надо мной?
— Не знал, что помощники мнят себя такими важными персонами, но спасибо, что просветили. В любом случае, я еду в Нью-Йорк, так что решайте сами.
— Ты жить надоело?!
— Всего хорошего.
Я повесил трубку, не слушая его криков. Подобные разговоры бессмысленны и лишь портят настроение. Я сразу отправился в аэропорт и сел на ближайший рейс до Нью-Йорка.
— Харрисон! Что произошло?
— Этот паршивец! Он слишком заносчив!
— О чём ты?
— Он сказал, что поезд ушёл. Если хотите встретиться — поезжайте в Нью-Йорк сами.
— Что же ты ему наговорил?
— Я-то тут при чём?
Несмотря на свободу нравов, поведение Харрисона даже Эрику казалось чрезмерным. Тот работал хорошо, поэтому его терпели, но в такие моменты Эрику безумно хотелось его уволить.
— Говори честно. Опять задирал нос перед новичком?
— Я?
— Ты постоянно так делаешь.
— Я просто выполнял распоряжения.
— Где его номер?
— Вот.
Старший помощник Эрик доложил всё Министру без прикрас. У него не было ни малейшего желания выгораживать Харрисона.
— Уехал в Нью-Йорк?
— Да, господин Министр!
— Свободен.
— Слушаюсь.
Министр Портман в раздумье потягивал кофе. В конце концов любопытство взяло верх, и он позвонил директору Нельсону.
— Это я.
— Да, господин Министр. Слушаю вас.
— Мы разминулись с тем человеком, Пак Ки-тхэ. Можете объяснить, почему он так важен?
— Если я объясню, пообещаете мне одну услугу в будущем?
— Он настолько важен?
— Для вас он будет просто незаменим.
— Хорошо.
— Тогда слушайте. PKTT — это стартап, основанный в Нью-Йорке, выходцами из Нью-Йоркского университета. Они создали суперкомпьютер класса EF. Если вы не сильны в технологиях, поясню проще: они первыми в мире разработали самый мощный суперкомпьютер на планете.
— И это сделал тот кореец, Пак Ки-тхэ?
— Именно так.
Директор Нельсон уже провёл расследование в отношении PKTT, и данные, полученные от Эммы, обросли новыми подробностями.
— Для ЦРУ это, может, и важно, но при чём тут наш Государственный департамент?
— Они разработали не только суперкомпьютер, но и передовые полупроводниковые технологии, на которые уже подали множество патентов. Но это не всё. Они создали невероятное устройство хранения данных — вещь за гранью воображения. Насколько мне известно, у него есть предложение к вам по поводу использования этой технологии. Жаль, что вы разминулись.
— Настолько выдающееся устройство?
— Его ценность трудно измерить деньгами. Небольшое устройство размером с Куб памяти способно хранить целых 128 петабайт данных. Наш стратегический аналитик подтвердил это, так что ошибки быть не может.
— Это... это вообще возможно?
Министр иностранных дел не был экспертом, но понимал, насколько колоссален объём в один петабайт. Государственный департамент всегда нуждался в «оружии», способном склонить чашу весов в дипломатии, и ради такого Министр был готов продать душу дьяволу. И сейчас Нельсон говорил именно о таком оружии.
— Лэнгли сейчас на ушах из-за этого.
— Это точно подтверждено?
— Исходя из того, что мы проверили, я уверен на 85%.
— Значит, есть сомнения?
— Оборудование ещё не у нас.
— Что это значит?
— ЦРУ решило закупить суперкомпьютер класса EF у PKTT. Они делали предложение нам и Пентагону, но в Пентагоне это приняли за шутку. Проблема в том, что ключевыми технологиями владеет кореец, приехавший на учёбу.
— Теперь я понимаю, в чём моя задача.
— Сделайте его американцем.
— Я понял.
Повесив трубку, Министр Портман первым делом связался с президентом Нью-Йоркского университета. Тот подтвердил: подано множество патентов, ведутся исследования полупроводников нового поколения. У компании уже есть серьёзные достижения, и сейчас она работает независимо.
Министр скорректировал свой график и немедленно вылетел в Нью-Йорк, в офис PKTT.
— Этот господин Харрисон так усердно гнал меня в шею, что я и не надеялся увидеть вас так скоро.
Лицо Министра Портмана на мгновение исказилось, и он бросил на Эрика тяжёлый взгляд, полный скрытого смысла.
— Похоже, Харрисон совершил ошибку. Приношу свои извинения за него.
— Раз уж вы приехали лично, я их принимаю.
— У меня не так много времени, так что позвольте сразу к делу.
— Одну минуту.
Я хоть и разместил объявление о найме, сотрудников пока не было, поэтому я сам приготовил кофе и принёс Куб памяти, чтобы Министр мог лично во всём убедиться. С Министром пришёл человек, который, судя по всему, был экспертом по компьютерам.
— Ну что?
— Судя по показателям, это действительно устройство петабайтного класса.
— Разве это возможно при нынешних технологиях?
— Я сам в шоке. Но цифры не лгут.
— Ты уверен?
— Да, господин Министр!
— Хорошо поработал.
Эксперт тактично удалился. Я сел напротив Министра, и он спросил напрямую:
— Чего вы хотите?
— Я планирую выпускать по 100 единиц в месяц в течение 10 месяцев. Итого — 1000 штук. Господин Министр, я готов заключить сделку с компаниями, которые укажет Белый дом. Но при условии полной предоплаты в момент подписания контракта.
— Я понимаю. Продолжайте.
— 30 миллионов долларов за штуку. Итого — 30 миллиардов долларов.
— Хм...
Министр прекрасно понимал ценность этого устройства. Один такой кубик заменял огромные хранилища данных, занимавшие сотни квадратных метров. Более того, угроза взлома сводилась к минимуму: в случае опасности достаточно было просто выдернуть штекер, чтобы защитить данные. Возможность переносить колоссальные объёмы информации в кармане давала столько преимуществ, что их было трудно перечислить.
«Безумие. Должен ли я торговаться?»
Ценность была столь велика, что он не знал, как реагировать. Он хотел было начать переговоры о снижении цены, но я не собирался уступать.
— Лучше не торговаться. Если бы мне не нужны были эти 30 миллиардов, я бы нашёл другого покупателя.
— Если мы сможем обеспечить предоплату, форма контракта не будет иметь значения?
— Если обойдётся без уловок.
— Юристы всё проверят, никаких уловок не будет. А что насчёт прав на суперкомпьютер?
— А что получу я?
— Говорите сами. У меня пока мало идей.
— Помогите мне приобрести завод Cell Semiconductor.
— Так вот зачем вам деньги.
— Можно сказать и так. И есть ещё кое-что.
— Что именно?
— Мне нужны данные о Группе Ёндэ, которая работает на рынках Кореи и Японии. Мне нужно всё, от «А» до «Я»!
Это означало, что корейским рынком я займусь сам. Суперкомпьютеры — товар штучный, их производство ограничено. Поэтому я сказал, что они могут делать что угодно, за исключением Кореи. Скорее всего, если речь не идёт о Китае или России, Штаты не будут против.
— Могу я спросить о причине?
— Это личное.
— Что ж. Тогда другой вопрос. Что ещё планирует разрабатывать PKTT?
— Мы ведём исследования в различных областях высоких технологий, так что ждите новостей.
— Ха-ха-ха! Кажется, я задал глупый вопрос. Изменим тему: вы планируете возвращаться в Корею?
— У меня там есть дела.
— ЦРУ уже взяло вас под защиту, но как насчёт того, чтобы наш Государственный департамент предоставил вам гражданство?
Обновлено: 09.04.2026