Мгновенное чувство невесомости и тошнотворное искажение пространства заставили голову Чэнь Цзыана кружиться. Он словно пронесся сквозь бесконечный, извивающийся туннель.
Когда мир перестал вращаться и подошвы наконец коснулись твердой, но чужой земли, он замер, пораженный открывшейся картиной.
Это был мир, скованный мертвой тишиной. Мир, из которого выжали саму жизнь.
Небо — вечный свинцовый купол. Здесь не было видно солнца, и даже облака не плыли в вышине — лишь давящая, удушливая серость, застывшая в вечности. Земля под ногами растрескалась, покрытая болезненными узорами серо-черных и багровых пятен, словно запекшаяся рана.
Куда ни кинь взгляд — повсюду громоздились руины. Остовы зданий, причудливые и архитектурно чуждые всему земному, торчали из пустоши, словно обглоданные кости исполинских чудовищ, уходя за самый горизонт.
Воздух был пропитан тем самым запахом, что ударил в нос еще у порога, но теперь он стал невыносимо густым: тошнотворная смесь приторно-сладкой гнили и ржавого железа. Ветер беззвучно гулял по равнине, поднимая пыль и закручивая её в маленькие серые смерчи.
Это место напоминало поле битвы, пережившее апокалипсис, или кладбище цивилизации, забытой даже богами.
Тишина. Мертвая, абсолютная тишина. Ни стрекота насекомых, ни крика птиц, ни малейшего намека на человеческое присутствие. Лишь ветер.
Чэнь Цзыан стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться от шока. Потребовалось несколько минут, чтобы он смог собраться с духом и сделать первый неуверенный шаг. Он не смел отходить далеко от мерцающей световой двери, висящей в воздухе позади, — единственной нити, связывающей его с домом.
У груды искореженного металла, напоминавшей останки неизвестного транспорта, он подобрал тяжелый, тусклый обломок. Материал был ему незнаком — холодный, плотный, чужой.
А затем, у полузасыпанной конструкции, похожей на панель управления, он нашел её. Странную «пушку».
Она лежала, наполовину погребенная в пыли. Стоило смахнуть грязь и обхватить эргономичную рукоять, как по руке, до самого плеча, пробежал странный, электрический холодок.
И в этот самый миг мертвую тишину разорвал звук.
Едва слышный, но оттого еще более жуткий скрежет. Скрии-и... Словно тысячи сухих веток терлись друг о друга.
Чэнь Цзыан резко вскинул голову, чувствуя, как сердце сжалось в ледяной комок.
Из глубоких теней руин, всего в нескольких десятках метров, выплеснулась живая тьма. Это была черная, кишащая масса.
Существа, которых он никогда не видел даже в кошмарах. Около полуметра в длину, они напоминали чудовищно увеличенных насекомых: темно-фиолетовый хитиновый панцирь, горящие багровым огнем фасеточные глаза и пары бритвенно-острых конечностей, похожих на серпы.
Они двигались пугающе быстро. Звук трения их панцирей сливался в единый гул, от которого кожа покрывалась мурашками. Поток тварей устремился прямо к нему! Рой!
Так вот оно что. Этот мир руин не был пуст. Следы жутких укусов на обломках зданий... Здесь обитали хищники, пожирающие всё на своем пути.
Первобытный ужас сковал тело. Действуя на чистых инстинктах, Чэнь Цзыан вскинул найденное оружие, дрожащими руками направляя его на приближающуюся волну монстров. Он понятия не имел, как оно работает, и просто в панике давил на все выступы, которые могли сойти за спусковой крючок.
И случилось чудо. Когда палец вдавил одну из сенсорных зон, тусклый кристалл на корпусе внезапно вспыхнул призрачно-голубым светом!
Из недр оружия донеслось низкое, нарастающее гудение.
В следующее мгновение ослепительный бело-голубой луч вырвался из ствола, словно разрывая саму ткань реальности, и ударил в переднюю тварь!
Пш-ш-ш!
Пронзительный звук выжигаемой плоти резанул по ушам. Чудовище даже не успело взвизгнуть — в голубом сиянии большая часть его тела мгновенно испарилась, оставив лишь дымящиеся черные ошметки и едкий запах горелого хитина.
Работает! Эта штука стреляет!
В душе Чэнь Цзыана вспыхнула искра надежды, но тут же захлебнулась в пучине отчаяния.
Мощный выстрел не отпугнул, а лишь разъярил Рой. Из всех щелей и проломов в руинах повалили новые полчища тварей. Их визг стал выше, пронзительнее, а скорость атаки возросла.
А оружие в его руках... После одного-единственного залпа сияние кристалла начало стремительно угасать. Гудение стихло. Как бы яростно он ни жал на спуск, ствол выплевывал лишь жалкие, слабые электрические дуги, неспособные остановить этот живой цунами.
Конец!
Тень смерти накрыла его с головой. Он уже чувствовал смрад из их пастей, видел холодный блеск занесенных серпов-конечностей.
Инстинкт самосохранения заставил его пятиться, судорожно отстреливаясь бесполезными искрами, пытаясь нащупать спиной путь к световой двери.
Когда ближайшая тварь прыгнула, метя лезвием ему прямо в лицо...
Вум!
Спиной он ощутил мощную вибрацию пространства. Врата! У них, похоже, истекало время существования! Он, не раздумывая, рванулся назад, в спину!
Мир перед глазами смазался, скрутился в спираль, но он успел запечатлеть последний кадр: распахнутую пасть твари, усеянную иглами зубов, и бесконечное, колышущееся море хитина за её спиной.
Секунда головокружения.
Он тяжело рухнул на твердый бетонный пол. Знакомые очертания общежития вернулись, словно спасительный мираж. Чэнь Цзыан в ужасе отполз на несколько метров, сбивая стулья, и забился в угол, жадно хватая ртом воздух. Холодный пот пропитал одежду насквозь.
Световая дверь, через которую он только что вывалился, исчезла так же внезапно и беззвучно, как появилась, растворившись в воздухе без следа.
* * *
Чэнь Цзыан резко вынырнул из воспоминаний, ощущая, как по спине снова бежит холодная струйка пота. Тот страх неминуемой смерти был всё еще свеж, словно это случилось секунду назад.
Он машинально коснулся шеи, проверяя, на месте ли голова. Цела.
Но сидя здесь, в своей тесной, но безопасной комнате, он знал точно: эта чертова «дверь» — путь в ад или, может быть, в рай — снова здесь!
Прямо рядом с ним воздух подрагивал от скрытой энергии. Овальный контур, видимый лишь ему одному, то проступал, то исчезал. У двери не было физической оболочки в нашем мире, она существовала скорее как ментальный отпечаток, выжженный в его сознании.
Стоило сосредоточиться, «посмотреть» на неё внутренним взором — и очертания становились четкими. Стоило отвлечься — она бледнела. Но чувство связи, словно невидимая пуповина, оставалось неизменным. От неё нельзя было избавиться.
Чэнь Цзыан сверлил взглядом пустоту, где для него висела дверь. Сердце в груди колотилось как безумное. Страх боролся с необъяснимым, пьянящим волнением.
Целый мир! Настоящая, неизведанная планета, полная смертельных опасностей, но, безусловно, скрывающая и невообразимые возможности!
Этот секрет был слишком тяжел. Слишком огромен для плеч одного студента.
Родителям не расскажешь. Они решат, что он переучился, тронулся умом, и, чего доброго, упекут в клинику. Друзьям и однокурсникам? Кто поверит, что обычный парень «нашел планету»? Засмеют, примут за фантазера или сумасшедшего.
Но мир реален!
Обломок металла и этот странный энергетический пистолет, что он притащил с собой, — неопровержимые доказательства! А этот кошмарный Рой...
Исследовать тот мир в одиночку? Это изощренный способ самоубийства. Ему нужна помощь. Нужна сила — мощная, организованная, способная перемолоть хитиновых тварей в пыль.
Но кто поверит ему? У кого есть ресурсы для такой задачи?
Чэнь Цзыан погрузился в тяжелые раздумья. Пальцы бессознательно поглаживали холодный корпус пистолета, спрятанного в ноутбуке.
Постепенно хаос в мыслях улегся, и одна идея стала кристально ясной.
В памяти всплыла общеуниверситетская лекция по национальной безопасности, на которую сгоняли всех студентов. Скука смертная, как им тогда казалось.
На трибуне стоял офицер с каменным лицом и раз за разом повторял: «Государственная безопасность — дело каждого». Он говорил о том, что любой гражданин, обнаруживший нечто, угрожающее стабильности страны или общества, обязан немедленно сообщить об этом по закрытым каналам. И даже продиктовал номер — круглосуточную линию для экстренных докладов.
Тогда в зале половина студентов клевала носом, а вторая половина сидела в телефонах, считая, что шпионы и угрозы — это что-то из боевиков, бесконечно далекое от их жизни. Чэнь Цзыан был среди них. Он и подумать не мог, что этот набор цифр станет самым важным в его жизни.
Но сейчас...
Обновлено: 19.02.2026