Гул Имолы остался позади, а на базе команды «Firepower» празднование только начиналось. Воздух был густым — пах победой.
— Невероятно! Лин! Да ты наш супергерой! Чемпион сезона F3! Кто теперь посмеет сказать, что «Firepower» здесь просто чтобы подпирать пелотон, а?!
Лин Ифэна окружили возбуждённые механики и инженеры. Там, где шлем давил на кожу, остались красные следы. Он широко улыбался, показывая зубы, и больше не пытался держать прежнюю ледяную сдержанность — наружу выбралась привычная, дерзкая бравада.
— Да элементарщина… Не надо мне тут «шестёрок», все спокойно! — бросил он нарочито по-мемному, пряча за шуткой внутреннюю дрожь. — Это всё благодаря команде! Без ваших настроек на таком болиде я хоть на ракете — всё равно бы не догнал!
Он одной рукой сгреб в объятия стоявшего рядом главного механика Джо — того самого, у кого комбинезон был перемазан маслом и металлом.
— Особенно ты, Джо! Ты мне просто вторые родители! Как ты мотор настроил — это ж чистая музыка! В следующий раз сможешь сделать, чтобы звук был с электронными басами?
Джо перехватило горло. Он закатил глаза, рот открылся, как у рыбы на берегу.
— Да отстань ты, мелкий… — выдавил он наконец. — Может, ещё неон снизу прикрутим? Выехал на трассу — и сразу дискотека?
Команда разразилась хохотом.
Пена шампанского летела во все стороны, промочила комбинезон Лин Ифэна. Холодная жидкость коснулась кожи — его передёрнуло, но внутренний жар не стал меньше. Чемпион сезона F3. Тяжёлый титул — будто медаль из металла, которую ощущаешь в ладони. Он вспомнил сложный взгляд Ферстаппена после финиша, вспомнил голоса, что списывали всё на «закулисье». И по телу разлилось сладкое, освобождающее чувство.
В этот момент у входа на базу раздался тихий звук. Толпа едва заметно шевельнулась.
В сопровождении Боба вошёл мужчина средних лет в тёмно-синем костюме — настолько безупречно сидящем, что он выглядел чужеродным среди масла, шампанского и криков. Взгляд у него был острый, оценивающий: он прошёлся по празднующим и остановился на Лин Ифэне.
Улыбка Джо исчезла. Он быстро подошёл к Лин Ифэну и заговорил вполголоса:
— Лин, это господин Андреа Стелла. Из команды Sauber, Формула‑1.
Улыбка Лин Ифэна застыла. Sauber? F1? Сердце вдруг стало тяжёлым и пропустило удар.
Господин Стелла подошёл ближе. Уголки губ приподнялись — вежливо, официально. Он протянул руку.
— Господин Лин Ифэн, поздравляю с титулом чемпиона сезона F3. Ваше выступление произвело сильное впечатление.
— С… спасибо. Спасибо вам, — Лин Ифэн пожал руку почти механически. Ладони вспотели от напряжения. Вокруг моментально стало тихо: все взгляды собрались здесь.
Стелла не стал тратить слова и сразу перешёл к делу:
— Команда Sauber давно следит за ростом молодых пилотов. Скорость, стабильность и гоночный интеллект, которые вы показали в этом сезоне, соответствуют нашим ожиданиям от будущего гонщика. Поэтому я, представляя Sauber, официально приглашаю вас на тесты Формулы‑1, которые пройдут в следующем месяце на трассе Херес.
— Т‑тесты… F1? — в ушах загудело. Казалось, он услышал невозможное. Прямо из F3 — на тесты F1? Темп, как у ракеты. Он уже почти поверил, что это галлюцинация от шампанского.
— Да. Тесты Формулы‑1, — подтвердил Стелла. — Разумеется, это лишь первичная оценка и не означает контракта. Но если на тестах вы покажете достаточный потенциал, дальше возможно всё.
Голову будто разорвало изнутри. Огромная радость обрушилась на него лавиной. Он забыл ответить — просто стоял с приоткрытым ртом.
— Этот мелкий… завис? — пробормотал Джо сбоку.
Боб ткнул Лин Ифэна локтем:
— Быстро! Отвечай!
Лин Ифэн очнулся, словно вынырнул из сна. Слова посыпались вперемешку, дрожащие от восторга:
— Я… я согласен! Конечно согласен! Спасибо! Огромное спасибо!
Он машинально дёрнулся поклониться, но Боб удержал.
— Отлично, — Стелла кивнул, оставаясь удовлетворённо-ровным. — Детали дальше обсудят мой помощник и ваш менеджер… либо команда. — Он коротко взглянул на Боба.
— Без проблем! Конечно! — Боб закивал так энергично, будто мог оторвать себе голову. — Мы всегда на связи!
Стелла вежливо попрощался и ушёл, оставив в помещении людей, которые ещё не до конца осознали случившееся.
Через несколько секунд тишины база взорвалась новым, ещё более яростным рёвом!
— F1! Итан едет в F1!
— Я знал! Этот парень точно гений!
— У «Firepower» будет свой пилот Формулы‑1!
Лин Ифэна снова подбросили в воздух. На этот раз ему и правда показалось, что он взлетает. И в этот миг в сознании прозвучал спокойный голос — тяжёлый, как фундамент:
Наставления Шумахера:
— Тесты F1 — всего лишь дверной порог. Настоящее испытание начинается сейчас.
Лин Ифэн резко кивнул, будто отсекая все сомнения, и про себя ответил: знаю, Шумахер. Я готов.
Обновлено: 18.02.2026