Руководитель команды подошел к Итану с мрачным, почти землистым лицом и тяжело похлопал его по плечу.
— Не падай духом. Мы сделали всё, что могли.
— Сейчас поул переходит к Ферстаппену. Ты... стартуешь третьим.
Третий. Это означало старт со второго ряда, с худшей траектории. Но куда важнее было другое: в памяти всплыли слова матери, Су Юнь.
«В конечном счете, ты не сможешь противостоять невидимым рукам».
Неужели это и есть то самое «Закулисье»? Те силы, которые не желают видеть людей с их происхождением на высшей ступени пьедестала, начали действовать открыто?
Гнев, горечь и сомнения смешались в ледяной ком, скользнувший по позвоночнику. Итан до побеления костяшек сжал руль. Он поднял взгляд к небу, пытаясь пронзить взглядом серую пелену и найти ответ.
День гонки. Имола была забита фанатами до отказа. На стартовой решетке Итан сделал глубокий вдох, насильно загоняя эмоции в дальний угол сознания. Сейчас не время тонуть в ярости и подозрениях. Он должен использовать свое мастерство, чтобы сломать сценарий этого «Закулисья».
Гаснут красные огни. Старт!
Ферстаппен, пользуясь преимуществом поула, отлично среагировал и первым нырнул в первый поворот. Реакция Итана была молниеносной: используя взрывную мощь на старте, он прошел соперника, стартовавшего вторым с грязной части трассы, и плотно сел на хвост Максу.
Первый круг еще не закончился, а они уже оторвались от пелотона. Дуэль за чемпионство началась досрочно.
Ферстаппен вел болид как разъяренный зверь, жестко перекрывая любые траектории для обгона. Итан хладнокровно сканировал поведение машины соперника в каждом вираже, выискивая брешь в обороне.
— Он защищает внутреннюю траекторию, — голос Шумахера звучал прямо в голове. — Ривацца — твой шанс. Используй преимущество в скорости на выходе, попробуй поравняться перед входом.
Итан собрался, приводя себя и машину в состояние абсолютной готовности. Ривацца — скоростная связка левых поворотов, требующая от пилота стальных нервов. Выход на прямую, газ в пол! Болид Итана рванул вперед, встраиваясь в воздушный мешок, и перед зоной торможения он нырнул на внутреннюю траекторию.
Он уже поравнялся с соперником. Достаточно было просто чисто войти в поворот, чтобы оставить Макса позади. Однако Ферстаппен, похоже, предвидел этот маневр.
Экстремально позднее торможение. Ферстаппен буквально швырнул свой болид внутрь поворота. Шины издали пронзительный визг, машину выставило под невероятным углом — он пытался использовать сам апекс, чтобы выдавить Итана с трассы.
— Осторожно! — закричал Шумахер.
Было слишком поздно. Два болида с грохотом столкнулись. Сноп искр, разлетающиеся куски углепластика.
Удар был жестким. Машина Итана потеряла управление, вылетела в гравий и врезалась в отбойник. Болид Ферстаппена тоже получил повреждения и, хромая, поплелся в боксы.
— Лин Ифэн и Ферстаппен! Оба сходят с дистанции! — голос комментатора дрожал от шока.
С трудом выбравшись из искореженного кокпита, Итан смотрел, как эвакуатор увозит машину Макса. Гнев и обида клокотали в горле.
Защитный маневр Ферстаппена был не просто рискованным — он был откровенно грязным, граничащим со злым умыслом. Но доказать это было невозможно.
Что взбесило Итана еще больше, так это вердикт стюардов: после краткого расследования они объявили инцидент «гоночным», и Макс не получил никакого штрафа.
— Это несправедливо! — прорычал Итан, ворвавшись к руководителю команды.
— Успокойся, Итан, — вздохнул тот. — Это гонки. Это правила. У нас еще есть шансы, впереди две гонки.
Следующие два этапа превратились в кошмар. Итан и Ферстаппен были вынуждены использовать запасные шасси и стартовать с пит-лейна. Оба выжимали из техники все соки, но в итоге лишь с трудом пробились в очковую зону. Интрига чемпионата сохранялась до самого финала.
Последняя, решающая битва вот-вот должна была начаться. В перерыве Итан сидел один в гараже, глядя на свой латаный-перелатаный болид. Внутри царила пустота и тревога. Во что теперь верить?
— Ты всё еще сомневаешься? — Шумахер возник рядом, его голос звучал низко и властно. — Мир гонок полон тьмы и несправедливости. Но настоящего чемпиона это не сломит. Верь в себя. Верь в свой талант. Верь во всё, чего ты достиг.
— Но...
— Никаких «но», — резко перебил его Шумахер. — Запомни: ты сражаешься не один. Я здесь, рядом с тобой. Я укажу путь, я помогу тебе пробить потолок твоих возможностей. А теперь отбрось все лишние мысли. Только гонка.
Призрак Легенды обрел четкость, в его глазах читалась непоколебимая вера и поддержка. Мощный поток энергии хлынул в тело Итана, вымывая страх и неуверенность.
— Последняя гонка, — прошептал Шумахер ему на ухо. — Покажи всё, на что способен. Иди и возьми свою славу!
Обновлено: 18.02.2026