Внутри команды Лин Ифэн уже давно стал своим. В нем не было того высокомерия, которое часто свойственно молодым чемпионам. После тренировок он часто ходил в столовую вместе с механиками, и обсуждали они там не высшую математику аэродинамики, а вчерашний футбольный матч или новые серии аниме.
— Эй, Энтони, в следующий раз на симуляторе играем на пиццу! Проигравший платит!
— Карл, как ты ловко орудуешь ключом, загляденье! У тебя просто золотые руки, мужик!
Его искренность, энтузиазм и легкая придурковатость заставляли этих суровых мужчин, привыкших иметь дело с холодным металлом, чувствовать к нему почти отеческую теплоту.
Инженер Том в приватной беседе с руководителем команды заметил:
— Итан... иногда он кажется ненадежным раздолбаем, но его энергия способна зажечь весь коллектив. А самое главное — как только он надевает шлем, он становится самым сосредоточенным человеком на свете.
Эта двойственность Лин Ифэна — лед и пламя — естественно, привлекла внимание соперников. Большинству это казалось забавным, но у Ферстаппена вызывало сложные чувства.
На одном из предгоночных фуршетов Макс издали наблюдал, как Лин Ифэна окружили журналисты и спонсоры. Китаец что-то увлеченно рассказывал, активно жестикулируя, и вся группа то и дело взрывалась хохотом.
— Пф, дешевый популизм, — бросил Ферстаппен своему менеджеру, сжимая стакан с апельсиновым соком. — В гонках важна сила, а не умение чесать языком и строить из себя шута.
Менеджер покосился на него и осторожно заметил:
— Макс, нельзя отрицать, что он набирает обороты. И... он действительно очень популярен у прессы и фанатов. Это огромный плюс к коммерческой стоимости пилота.
— И что с того? — презрительно фыркнул Макс. — Встретимся на трассе. На следующем этапе я покажу ему, кто здесь настоящая будущая звезда.
Его пальцы побелели, сжимая стакан. Он признавал, что Лин Ифэн быстр и прогрессирует пугающими темпами, но не мог смириться с тем, что этот парень крадет причитающуюся ему славу таким, как ему казалось, несерьезным способом.
Лин Ифэн, казалось, совершенно не замечал сверлящего взгляда Ферстаппена. Он беседовал с представителем спонсора, добродушным пожилым джентльменом.
— Мистер Лин, мы заметили, что после победы вы использовали уникальный жест: указательный палец в небо, а пальцы сложены в форме буквы «L». В этом есть какой-то особый смысл? — поинтересовался спонсор.
Лин Ифэн на мгновение опешил, а затем рассмеялся, и в его улыбке проскользнуло легкое самодовольство.
— А, это... Я сам придумал.
— Палец в небо — это, конечно, «Номер 1», цель — только чемпионство!
— А буква «L»... Ну, это первая буква моей фамилии...
Он сделал паузу, в глазах мелькнул озорной огонек, а голос стал чуть таинственным:
— А еще это первая буква слова «Legend». Легенда.
Ночь опустилась на город. Лин Ифэн вернулся в свой гостиничный номер. Приняв душ и переодевшись в удобную домашнюю одежду, он сел у окна. Огни ночного города мерцали внизу.
Победа в Сильверстоуне стоила того, чтобы радоваться, и взрыв популярности тоже слегка вскружил голову, но в глубине души он понимал: это только начало. Конкуренция в Формуле-3 жестока, и Ферстаппен так просто не отступит. А впереди маячили еще более грандиозные цели: пантеон Формулы-1, великие имена... и тот самый болезненный узел в отношениях с матерью.
Он тихо выдохнул и потер виски.
В голове раздался знакомый голос:
— Как ощущения, суперзвезда?
Это был Михаэль Шумахер.
Уголки губ Лин Ифэна поползли вверх, и он мысленно ответил:
«Пойдет, учитель. Хотя отбиваться от журналистов утомительнее, чем защищать позицию от Ферстаппена на трассе».
— Ха, — в голосе Шумахера слышалась улыбка. — Это тоже часть работы топ-пилота. Учись адаптироваться к этому, и даже извлекать выгоду. Ты выступаешь всё лучше. И на трассе, и... когда играешь роль этого горячего простофили.
«Я не играю...» — мысленно пробурчал Лин Ифэн. — «Я такой и есть...»
— Правда? — тон Шумахера стал игривым. — Запомни, Итан: неважно, как тебя воспринимают снаружи — как «Ледяного человека» или как огненного мальчишку. В конечном итоге на верхнюю ступень пьедестала тебя приведут только твоя скорость, твоя концентрация и твое сердце, жаждущее победы.
Лин Ифэн кивнул, его взгляд стал твердым.
Неоновый свет из окна падал на его молодое лицо. Половина в тени, половина на свету. Холодный расчет и горячая кровь. Эта странная комбинация прямо сейчас поднимала бурю в паддоке Формулы-3.
Следующая остановка — Хоккенхайм. Германия. Одна из домашних трасс Шумахера, и теперь — его дом тоже. Грядут новые вызовы: реванш Ферстаппена и суровая проверка немецким треком.
Хоккенхайм, я иду! Готовься услышать рев моего мотора!
Обновлено: 23.01.2026