Сквозь плотную водяную взвесь прорывался огненно-красный болид команды «Firepower». Его позиция в пелотоне неуклонно улучшалась: десятое место... восьмое... шестое...
Вскоре впереди замаячил знакомый силуэт — напарник по команде, Куэст! Именно он «подобрал» победу в утренней дождевой гонке в Сильверстоуне.
Взгляд Лин Ифэна стал жестче. Настройки болида Куэста и выделенные ему ресурсы, вероятно, были немного лучше. Это было следствием того решения, которое Росси принял в порыве гнева. И действительно, оборона Куэста оказалась невероятно вязкой и упорной. Пользуясь небольшим преимуществом машины и знанием привычек напарника, он раз за разом перекрывал Лин Ифэну траекторию атаки в ключевых точках.
Лин Ифэн попытался найти пространство на внешнем радиусе. Куэст предугадал маневр и решительно сместился наружу, блокируя путь. Фонтаны брызг из-под его колес еще сильнее ухудшили видимость. Лин Ифэн метнулся на внутреннюю траекторию, но Куэст молниеносно вернулся на защиту, наглухо закрыв калитку.
— Вот же гад... — нахмурился Лин Ифэн. Он нажал кнопку радиосвязи: — Куэст защищается очень жестко, мне нужно найти способ пройти его.
В наушниках раздался голос инженера:
— Итан, сохраняй хладнокровие. Ищи возможность, не рискуй понапрасну.
— Не рисковать? — в голосе Шумахера сквозило презрение. — Действуя по учебнику, ты просто застрянешь за ним до финиша. К тому же, — тон Шумахера изменился, — дождь стихает. Посмотри, как меняются лужи на трассе. Полный комплект дождевой резины на подсыхающем асфальте перегреется в два счета. Производительность рухнет катастрофически.
Лин Ифэн сосредоточился на трассе. Дождь действительно ослабел, исчезло ощущение сплошного потока с небес. Асфальт все еще был мокрым, но в некоторых зонах водяная пленка стала заметно тоньше.
— Слушай меня, — голос Шумахера стал серьезным. — Это авантюра. Но она стоит свеч. Заезжай в боксы сейчас же, ставь промежуточную резину!
— Что? Промежуточные прямо сейчас? — Лин Ифэн был ошеломлен. — Трасса еще слишком мокрая, мистер Шумахер, это безумие! Если дождь снова усилится...
— Риск и награда идут рука об руку! — отрезал Шумахер. — Мы ставим на то, что трасса продолжит сохнуть! Если получится, ты оставишь всех далеко позади! Если нет... что ж, считай это платой за обучение!
Сердце Лин Ифэна бешено заколотилось. Это было невероятно смелое решение! Ранний пит-стоп означал потерю огромного количества времени. Если состояние полотна не улучшится быстро, сцепление промежуточных шин будет куда хуже, чем у дождевых. Можно вылететь из очковой зоны или вовсе потерять контроль над машиной.
— Была не была! — Лин Ифэн не колебался слишком долго. Он доверял чутью Шумахера. Он жаждал победы.
— В боксы! В боксы! Box! Box! Box! — закричал он по радио. В его голосе звенело едва сдерживаемое волнение.
Пит-лейн ожил. Механики «Firepower» действовали стремительно. Лин Ифэн направил болид к гаражу и филигранно остановился на метке. Смена колес, корректировка угла атаки переднего антикрыла — все движения команды были отточены до автоматизма.
Болид вернулся на трассу. Лин Ифэн сразу почувствовал, как промежуточные шины сопротивляются мокрому асфальту. Скорость заметно упала. Несколько машин, оставшихся на полной дождевой резине, с легкостью обошли его. Ему казалось, что он кожей чувствует недоуменные взгляды соперников. Словно они смотрели на идиота.
— Держись! Дай резине время прогреться до рабочей температуры. Ищи более сухие траектории! — голос Шумахера звучал непрерывно, возвращая спокойствие.
Время тянулось мучительно медленно. Сердце Лин Ифэна подскочило к горлу. На каждом круге он молился, чтобы трасса высохла быстрее.
И в этот раз госпожа Удача, похоже, встала на его сторону! Облака начали рассеиваться. Хотя небо еще не очистилось полностью, дождь прекратился окончательно! Солнечные лучи пытались пробиться сквозь прорехи в тучах, роняя на землю тусклый свет. Вода на асфальте исчезала на глазах. На полотне начала проступать нечеткая, но уже относительно сухая траектория!
Лин Ифэн впился взглядом в дорогу, его правая рука потянулась к лепестку переключения передач.
Обновлено: 23.01.2026