Мертвая тишина повисла в воздухе.Крики, возгласы, похвалы, болтовня — все исчезло, растворившись в небытии. Люди затаили дыхание, пытаясь унять собственное сердцебиение, пока они напряженно ловили малейший звук с другого конца радиоволн. Они все еще не могли поверить, что Mini Cooper уже прошел Пьяцца дель Пополо, и с такой легкой грацией.Если закрыть глаза, можно было почти представить, что это был просто порыв ветра, пронесшийся мимо.
Тишина была наконец разрушена отчаянным, гневным ревом двигателя V8 «Шелби», звуком, который разорвал воздух и врезался в их телефоны и рации. Только тогда толпа на Пьяцца Кавур вспомнила:
Ах да. Была еще одна машина.
Разрыв был колоссальным.Три секунды? Пять? Может, даже больше.Разница во времени между прибытием Mini и Shelby на Пьяцца дель Пополо была настолько огромной, что не требовала комментариев. Результат был уже очевиден.
После площади оставалось еще две длинных прямых — одна через мост обратно на их сторону реки, и еще один длинный участок дороги, ведущий к финишу. Это должна была быть территория Shelby, его шанс на камбэк. Но теперь было ясно, что Mustang никогда даже не доберется до своей большой сцены. Гонка была уже закончена.Никто не ожидал, что Mini Cooper победит Shelby Mustang. И уж точно никто не ожидал, что это будет одностороннее избиение. Интриги не было вовсе.
...И это всё?
Они смотрели друг на друга, шок и недоверие в их глазах угасали в пустой пустоте. Они открывали рты, чтобы что-то сказать, но их мысли были пусты.Звуки из телефонов все еще представляли собой хаотичную мешанину. Можно было слышать, как Mustang Маттео жалко борется на брусчатке, его подвеска разбалансирована, нос плужит в сносе. Следствием его ранней пробуксовки стало полное отсутствие сцепления; это было похоже на езду по льду.
Хотя Маттео отчаянно пытался прорваться через площадь и выйти на финальные прямые, чем больше он спешил, тем больше паниковал, ведя проигрышную битву против скользкой поверхности.Там, вдалеке, Маттео все еще боролся за жизнь на кольце.Здесь же зарождался новый звук. В конце прямой темно-синий Mini Cooper разрезал ночь и ворвался обратно в поле зрения.
ВЖУХ!
В одно мгновение толпа взорвалась. Сырая, гормональная энергия скорости и страсти вспыхнула, и они больше не могли сдерживать свои экстатические крики.
— Невероятно!— Ого! Mamma mia!— Блестяще! Блестяще! Это было абсолютно блестяще! Аааааа!
В середине толпы Лоренцо размахивал бутылкой пива, смеясь так сильно, что согнулся пополам. Озорной блеск в глазах выдавал его намерение подлить масла в огонь.
— МИНИ! — взревел он.— МИНИ!
Пока Лоренцо заводил толпу, суетливая людская масса хлынула к Mini Cooper, который только что выполнил идеальную, стильную остановку прямо на финишной черте. Один за другим они присоединялись, поднимая кулаки в воздух.
— МИНИ!
Но Кай оставался на водительском месте, не выходя, даже не опуская стекло.Так не пойдет. Лоренцо хотел увидеть выражение его лица. Протиснувшись сквозь толпу, он подошел прямо к машине. Он обнаружил Кая, прислонившегося к окну, одна рука лениво лежала на руле, на лице застыло расслабленное, почти сонное выражение.
Лоренцо издал недоверчивый смешок.
— Эй, чувак! Ты выиграл! Разве ты не собираешься улыбнуться?
Кай просто пожал плечами.
— Разве это стоит того, чтобы праздновать? Лоренцо, не опускайся до этого уровня. Тебе стоит иметь немного больше веры в себя.
Если Кай мог победить Лоренцо, то такой водитель, как Маттео, был для него проще пареной репы.
Лоренцо на секунду лишился дара речи.
— Верно, верно. Спасибо за дружеское напоминание от Бога Мини.
Он дразнил, но сарказм не возымел эффекта на Кая. Тот толкнул дверь, вышел и небрежно хлопнул Лоренцо по плечу. Пока Лоренцо смотрел в замешательстве, Кай вложил ключи от машины обратно ему в руку.Лоренцо уставился на них.Точно. Он забыл. Это была его машина. Проклятье!
В этот момент спотыкающийся рев двигателя Shelby наконец достиг их. Может быть, это была просто иллюзия, но звук мотора больше не казался мощным. Он звучал как жалкий скулеж побитой собаки, постоянное напоминание о том, что только что произошло. Толпа немедленно взорвалась свежей волной безжалостного свиста и улюлюканья, жаждая втереть соль в рану.
БАЦ!
Маттео распахнул дверь машины, даже не заглушив двигатель. Его лицо пылало, волосы были пропитаны потом, когда он бросился прямо на Кая. Его налитые кровью глаза, казалось, не видели ничего другого. Это был его последний шанс, последняя соломинка, за которую он мог ухватиться, чтобы спасти свое лицо и репутацию.
Лоренцо увидел его приближение и сделал шаг назад, чтобы не попасть под раздачу, но все же выкрикнул предупреждение:
— Берегись!
Кай тоже его видел.Он не отступил. На самом деле, он встретил агрессию еще большей агрессией. Он сжал кулаки, сделал два больших шага и бросился к Маттео, как тигр в прыжке, нанося первый удар.Кулак рассек воздух со слышимым свистом.
— А!
Маттео издал жалкий визг. Он ударил по тормозам и споткнулся назад, размахивая руками, чтобы закрыть лицо, отчаянно надеясь, что его неуклюжая работа ногами спасет его.
Ха-ха!
Толпа взвыла от смеха, сгибаясь пополам и хватаясь за животы.Когда удар так и не достиг цели, Маттео медленно осознал, каким трусом он выглядел. Его лицо стало темно-малиновым. Он рискнул взглянуть на Малену и пожелал, чтобы земля разверзлась и поглотила его целиком. Он начал кричать, брызгая слюной:
— Это была просто удача! Твоей развалюхе повезло! — Он зыркнул в сторону Малены, его голос перешел в низкое рычание. — Семья Витале не проигрывает чужакам! Еще одна гонка!
Кай разжал кулак и отряхнул ладони, стряхивая воображаемую грязь.
— Старик, я же говорил тебе. Мой гонорар за появление очень высок. Ты не можешь себе этого позволить.
Ха-ха-ха! ХА-ХА-ХА-ХА!
Смех толпы был подобен грому. Лицо Маттео сменило цвет с красного на темно-фиолетовый. Он закатал рукава, выглядя так, словно собирался драться со всеми сразу.Лоренцо уже сделал шаг и тихо предупредил по-итальянски двух телохранителей.
До них наконец дошло, что если Маттео ввяжется в драку, виноватыми окажутся они. В Риме у улиц были свои правила. Семья Витале не станет винить Кая за то, что произошло сегодня ночью; они обвинят некомпетентного, охваченного яростью Маттео — и телохранителей, которые не смогли остановить его от дальнейшего позора семьи.Они бросились вперед, схватили Маттео и потащили его обратно к Shelby, который теперь стоял памятником его позору. Один телохранитель держал его, пока другой прыгнул на водительское сиденье, и они умчались прочь.
РРРР!
Толпа издала один финальный, торжествующий клич.Море людей расступилось, и Малена, видение в своем струящемся красном платье, снова предстала перед ними. Она выглядела немного смущенной, но в ее глазах читалась твердая решимость.Зрители начали свистеть, скандируя ее имя.Малена медленно пошла вперед, подол ее платья покачивался, пальцы теребили ткань. Хитрый блеск появился в ее глазах, когда она приготовилась выполнить условия пари.
Но, к ее удивлению, Кай слегка сменил позицию. Он наклонился, его щека коснулась ее щеки. Тепло его тела было словно мягкий бриз на ее коже, и мурашки побежали по всему телу. Малена забыла, как дышать. Он приблизил губы к ее уху и, среди ликующей толпы, заговорил голосом, который могли слышать только они двое.
— Я же говорил тебе, — прошептал он. — Ты не трофей. Никто не имеет права обращаться с тобой как с вещью.
И так же быстро он отстранился.Прохладный ночной воздух устремился в пространство между ними.Малена стояла как вкопанная, мурашки все еще кололи ее руки. Она уставилась на него, единственным звуком в мире был хаотичный, бешеный стук ее собственного сердца.
Неподалеку Сэмюэль, наблюдавший за сценой, сделал долгий выдох и повернулся к другу.
— Пойдем. Гонка окончена. Я отвезу тебя в отель.
Тодт, однако, оставался пригвожденным к месту. Он смотрел на Кая отстраненным, задумчивым взглядом, словно обдумывал что-то огромной важности.
Обновлено: 02.02.2026