Глава 194

[Что мне сказать? Как подобрать слова?] Перед герцогом стояли шахтёры и их семьи, те, кто трудился в этой самой шахте. Удивительно, но несмотря на то, что потолок заброшенной шахты рухнул почти полностью, пострадавших было минимальное количество. «Это понятно.» — сказал кто-то. «Пропали без вести только двое - старая мать старосты деревни…и графиня Монед.» «Это…графиня спасла наших детей.» — с дрожью проговорила женщина. «Мы…мы тоже хотим помочь.» Это были те самые люди, которых Джульетта успела отправить наверх прежде, чем случилось обрушение. Они были с ней. Они были рядом, когда шахта начала рушиться. И только тогда герцог Карлайл впервые медленно повернул голову. Он молчал не потому, что был в шоке. Не потому, что не знал, что сказать. [Просто всё происходящее казалось ему…нереальным.] [Обвал. Джульетта оказалась внутри. Люди вокруг что-то говорили, но до его сознания доносился только глухой шёпот.] Леннокс не мог понять: [как? почему?] [Он знал, что такое смерть. Он прошёл через десятки войн, вырос в окружении боли и потерь. С детства, сам по себе, после гибели родителей. Он привык к тому, что смерть может прийти за ним…или он сам будет её приносить.] [Но это - другое.] [Это не была гибель врага. Это не был он сам.] [Это была она. Женщина, которую он отчаянно хотел сохранить рядом.] [Джульетта.] Он посмотрел на людей с печальными лицами. [Они…были с ней. Они выбрались. Она - нет.] Что-то внутри него не могло смириться с этим. [Шахта обрушилась. Джульетта оказалась под землёй. А эти люди - выжили.] [Если она действительно осталась под завалами, то…почему они живы?] «Господин!» Милан, стоявший рядом, машинально встал между герцогом и деревенскими. Он знал - показывать выживших перед человеком, потерявшим возлюбленную, было огромной ошибкой. Даже если эти люди были спасены благодаря ей. Сейчас герцог Карлайл напоминал человека, идущего по лезвию. Ждать от него разумных решений - было наивно. «Мисс Джульетта всё ещё под завалом!» [Имя. Только оно заставило его отреагировать.] Герцог будто перестал дышать, но потом медленно вдохнул. Его алые глаза закрылись, а затем вновь открылись. «Сначала…спасти её.» «Сколько времени потребуется?» «Ваша Светлость.» — инженер был осторожен. «Порода очень нестабильна. Если спешить, обрушения могут повториться…» «Я спросил, сколько времени.» «Минимум десять дней…» «Значит, управитесь быстрее.» «Простите?» Рыцари переглянулись. То, что герцог говорил с такой хладнокровной уверенностью, звучало пугающе. Но никто не осмелился возразить. «Найдите точку, где можно пробить завал с минимальным риском. Как при штурме крепости.» «В принципе, это возможно…» Инженеры поняли суть приказа. Речь шла о том, чтобы пробить проход, как при осаде, разрушая стену там, где она наиболее уязвима. «Приступаем.» Работа обещала быть изнурительной. «Сэр Милан.» — окликнул его секретарь герцога, Эллиот, подходя сзади. Он заговорил почти шёпотом: «Что ты скажешь, если что-то пойдёт не так? Если с ней…» Вся округа видела, что герцог Карлайл на грани. [Если с Джульеттой что-то случится, никто не знает, как он поведёт себя.] Никто не говорил это вслух, но каждый думал об этом. Милан тяжело выдохнул: «Молитесь.» [Пусть даже её защищает нечто необъяснимое.] [Пусть даже произошло чудо…] [Сколько человек может прожить без воды, без пищи, под завалами?] *** Она была острой, давящей, почти невыносимой. Джульетта очнулась от ощущения, будто всё тело расколото. «А…ах…» Стоило вернуться к сознанию, как накатившая боль чуть снова не унесла её обратно в темноту. [Кажется, сломаны рёбра.] [Я…жива?] [Раз боль ощущается, значит, ещё нет, ещё не умерла.] С трудом, будто пробираясь сквозь вязкий туман, она открыла глаза. [Странно.] [То, что она выжила - само по себе чудо. Но странностей было больше.] Она помнила: потолок шахты начал рушиться, она оказалась под обломками. Но сейчас она не ощущала ни удушья, ни груза земли над собой. Нет, когда она с усилием приподняла голову, увидела нечто совершенно неожиданное. Высокий свод. Потолок, словно в старинном зале. «Очнулась.» Над ней склонился мужчина с сияющими золотыми волосами и глазами цвета сирени. «Уж ты и впрямь упрямая женщина.» [Гладкое лицо. Благородные черты.] Это был граф Жерман. [Ах…верно.] Джульетта вспомнила. Последнее, что она увидела перед тем, как её затянуло под землю, это... Змея. Замаскированная под старуху, она затащила Джульетту в это место. «Ты.» «Ага. В этот раз, сфера, да?» Не скрывая презрения, змея схватила Джульетту за шею и потащила к каменному столбу. «Ух...» «Потише. Мне нужно подумать…как именно тебя убить.» С этими словами существо начало расхаживать по пустому залу, словно обдумывая свой следующий шаг. Дрожащая от холода и боли, Джульетта с трудом поднялась в сидячее положение. Её взгляд остановился на массивных арочных колоннах и высоком сводчатом потолке. [Странно…Как такое огромное каменное помещение могло скрываться под старой шахтой?] [Перед ней возвышался алтарь, тот самый, что, казалось, предназначен для установки гроба. И…] [Почему я это вижу?] Несмотря на боль, разум Джульетты оставался ясным. [После обвала туннеля они с чудовищем оказались под землёй. Здесь не должно быть никакого света. Ни малейшего источника.] [И всё же...было светло.] Бледное, почти призрачное сияние исходило от - бабочек. Разбросанные по полу, они больше не порхали, как раньше, освещая всё вокруг. Их крылья были изранены, свет тускнел, а движение становилось всё слабее. [Бабочки?] Надежда промелькнула, но исчезла так же быстро. Они были на грани. Бабочки слабо шевелились, отчаянно ползя к Джульетте, будто пытались что-то сказать…но звуков не было слышно. Только дрожащие крылышки и еле заметное мерцание. «Чёртов Карлайл.» — прошипела змея, по-прежнему нервно расхаживая. В ней явно чувствовалось беспокойство. [Это…последствия?] Её разум страдал от чего-то. [От побега из-за барьера? От старых ран? От болтающегося на правой щеке шрама, оставленного арбалетным болтом Джульетты?] [Говорили, что змея сошла с ума.] Но, наблюдая за ней, Джульетта была уверена - нет. Она действовала со смыслом. И теперь, несмотря на сломанные рёбра, опасных духов вокруг и десятки метров под землёй. Джульетта была жива. Пока. [Но выбраться…невозможно.] [Из оружия - только ключ, лежащий в воде, да полумёртвые бабочки.] [В этот раз я, похоже, и правда умру…] И тут её осенило: [Почему он до сих пор не убил меня?] [Они встречались и раньше. В храме. На подпольном аукционе на востоке. В каждом случае - короткий контакт. Но змея имела шанс убить её, если бы захотела.] [И всё же...он не делал этого. Ни тогда, ни сейчас.] [Он будто...ждал.] [Зачем? Чего?] [Разве он не хотел меня убить только когда рядом был Леннокс?] Чёрная пантера говорила: [Он сошёл с ума. Он ненавидит людей.] [Но даже потеряв рассудок, змея действовала с какой-то целью.] [Он преследовал Джульетту, ненавидел герцога Карлайла, нападал лишь при его появлении…в этом была логика.] [Значит, есть причина.] [Может быть, змея связана с прошлым герцогского рода? С Ленноксом лично? С кем-то из его крови?] [Задача. Месть? Гнев?] [Думай, Джульетта. Думай.] Взмах. Одна из бабочек, еле дыша, с трудом взлетела и опустилась на руку Джульетты. И тут - голос. Слабый, как эхо внутри головы. (Цель…Нет.) [Что?] (Та женщина. Элеонор. Цель.) (Умерла. Змея. Злилась.) (Змея…) [Что ты хочешь мне сказать?] (Давным-давно. Змея. Узнала.) (Карлайл. Человек. Мужчина. Был. Меч.)