Глава 135

Джульетта тревожно забилась в мыслях. [Если имение маркиза Гиннесса перейдёт под контроль Императорской семьи, вернуть сокровища будет почти невозможно.] [Они сказали, что шкатулка хранится в личных покоях маркиза...] Там, в том самом тайном кабинете, где он прятал свои сокровища. Супруги Далтон, с которыми Джульетта разговаривала накануне, уверяли: драгоценности спрятаны именно там. О том, как попасть в это место, знал только сам маркиз. Почти никто, почти…кроме Джульетты. Да. Она знала, как открыть тайную комнату. [На левом краю книжной полки в библиотеке - третья полка сверху, зелёная книга. Если потянуть её вбок, открывается скрытый проход.] [Именно там маркиз собирал самые ценные и самые опасные свои находки.] Джульетта хорошо знала то помещение, слишком часто её запирали там, как и в комнате для наказаний. Маркиз, одержимый тайнами, прятал туда то, что не должен был видеть никто. «Леннокс…Где Его Светлость?» — с тревогой спросила она. «Он уехал около полуночи. С тех пор его не было.» «Куда он направился?» «Мы не знаем.» Джульетта попыталась найти герцога, но слуги остановили её. Вскоре фрейлины провели её в ванную. Погрузившись в горячую воду, Джульетта, наконец, пришла к решению: [Сначала - прийти в себя. Подождать возвращения Леннокса. А потом - поговорить с ним о тайной комнате в доме маркиза.] [Но день тянулся…а герцог так и не появился.] Джульетта задремала, то ли из-за усталости, то ли под действием горячей ванны. Когда она открыла глаза, за окном уже стемнело. «Леннокс?» — позвала она, приподнимаясь. В полумраке спальни силуэт мужчины вырисовывался у окна. «Ваша Светлость…что вы там делаете?» Джульетта медленно подошла ближе, и тут же насторожилась. Вопреки холодному сезону, его волосы были мокрыми, будто он только что облил себя водой. И запах…крови. Невольно Джульетта сморщила нос. от него исходил тонкий, но явственный металлический запах. «Вы ранены?» «Нет.» Спросив, она горько усмехнулась: ведь правильнее было бы не спрашивать, ранен ли он, а чья это кровь. Видя, что Леннокс какой-то…другой, она тихо произнесла: «Ваша Светлость…» «Что?» «Я…ничего не наговорила вчера?» Весь день её грызла тревога: [а вдруг она, пьяная, разболтала ему всё подряд?] Но вместо ответа герцог задал свой вопрос: «Можно я тебя обниму?» «Нет.» Она резко отстранилась. «Что я сказала?» — повторила она. «Джульетта…» Она напряглась. [Неужели он снова увидел часть её прошлого, как тогда в руинах храма?] [Особенно…воспоминания о маркизе Гиннессе.] [Этого она не хотела.] [Ни жалости, ни упрёков. Ни его взгляда, полным понимания…] «Ничего.» «Совсем ничего?» «Да.» Джульетта сузила глаза. Он врал, и она это чувствовала. «Леннокс…» «Что?» Она вдруг поняла, куда он мог ходить. «Неужели…ты уже убил маркиза Гиннесса?» «Нет.» — его голос был ровным, спокойным, но в глазах горел алый огонь. «Пока что нет.» Джульетта выдохнула с облегчением: «Это хорошо.» «Есть причина, по которой он должен остаться в живых?» Джульетта помедлила. «Он не должен умирать…пока.» [Он был нужен живым, хотя бы до тех пор, пока не найдут сокровища, пока не выяснят, как он их заполучил.] Она с опаской взглянула на Леннокса, боясь, что он истолкует это как защиту преступника. «Я лишь хочу сказать…» «Да.» — неожиданно просто ответил он. Такая уступчивость заставила её напрячься. «Вы точно в порядке?» Она подошла ближе. И только сейчас заметила, что он весь промок до нитки. «Что вы…так и стояли под дождём?» «Ты не переносишь запах крови.» [Что? Он облил себя водой, чтобы не пахнуть кровью?] [Такой жест казался одновременно нелепым и трогательным.] «Боже мой…» — пробормотала Джульетта, хмурясь. «Хоть бы укрылся одеялом…» «Джульетта.» Но прежде чем она успела накинуть плед ему на плечи, Леннокс протянул руку и осторожно коснулся кончиков её пальцев. «Можно…я тебя поцелую?» Это прозвучало странно. [Леннокс Карлайл, которого знала Джульетта, не был тем, кто спрашивает. Он мог быть нежен, даже до одержимости. Мог дарить ей заботу, словно она была хрупким сокровищем.] [Но всегда казался таким, кто бросит - легко, без сожаления - как только наскучит.] [Он никогда не спрашивал. Никогда не искал её согласия.] [Но сейчас, в этом взгляде, в этом голосе, что-то изменилось.] И, чувствуя, как внутри всё переворачивается, Джульетта кивнула: «Да.» Но ещё более странным был не вопрос. А то, что он сделал дальше. Вместо поцелуя в губы, как она ожидала, Леннокс медленно, с трепетом, как будто прикасался к хрупкому стеклу, поцеловал кончики её пальцев. А потом - тихо склонил лоб к её плечу. Они стояли у окна, в полумраке комнаты, и от этого жеста по спине Джульетты пробежал лёгкий холодок. «Ваша Светлость…Что с вами?» — тихо спросила она, положив руку ему на плечо. «Ничего.» — прошептал он. Его пальцы слегка дрожали, когда скользнули к её пояснице. «Ничего не случилось.» Но правду он сказать не мог. [Никогда.] [Ни за что не мог бы рассказать Джульетте то, что увидел.] *** Тем временем, в сырой темнице, маркиз Гиннесс пришёл в себя. Сознание вернулось резким толчком - с холодного, каменного пола. «Герцог Карлайл, эта тварь…» — хрипло выдавил он. Он уже не помнил, сколько раз терял сознание. В своей жизни, полной власти и высокомерия, он никогда не подвергался подобному унижению. Маркиз Гиннесс принадлежал к той мерзкой породе людей, кто находил наслаждение в чужой боли. Он сам часто пытал, мучил, ломал, но стоило боли коснуться его, и он тут же превращался в жалкого слабака. «Кто посмел…кто посмел обращаться со мной, как с животным?» Он даже не вспоминал своих преступлений, лишь дрожал от ярости. [Оставьте его в живых.] Таков был приказ герцога Карлайла. [И, пожалуй, именно это было самым жестоким.] [Герцог не собирался убивать.] [Солдаты и слуги, подчинявшиеся герцогу, избивали маркиза по часам. Что удивительно, кости ему вправляли, раны перевязывали. Относились…почти гуманно.] [Но потом - всё начиналось сначала.] После нескольких таких кругов, маркиз Гиннесс стал молить о смерти. [И как будто этого было мало, его терзал страх: а что если та духовная сущность, о которой шли слухи, наведается к нему?] Он слышал об архиепископе Солоне. Говорили, что тот не мог умереть, как бы ни страдал, всё из-за какой-то проклятой ошибки. [Проклятие…] Маркиз ничего не знал наверняка. Он не знал, что может сделать этот дух. [Только слышал: те, кого сущность поглощала, теряли себя.] «Чёрт возьми…посмотри, во что я превратился…» — сдавленно выругался он. Но надежду он не терял. Он был не просто аристократом - влиятельнейшим магнатом юга. Он не мог пасть вот так. [Герцог Карлайл оставил его в живых.] [Значит, возможно, собирался вести его на суд.] [Этот наивный юноша что-то знает, но явно не всё…] Маркиз надеялся, что выйдет из тюрьмы. Он раздавал взятки - всем, кому только можно. Он верил, что сможет отомстить, стоит лишь дождаться своего часа. «Подождите…Как только я выйду отсюда…Я…» Топ. Топ. Топ. Звук шагов заставил его задрожать. «Кто… кто там?!» — сипло закричал он, прижавшись к стене. Тень приближалась.